– Тут с тобой хотят поговорить, Илио.

– Вот как? И кто же это?

– Я. – Из-за спины Грега выступила миловидная женщина восточной внешности.

– И о чём же, позвольте узнать, вы хотели со мной поговорить?

Женщина неуверенно оглянулась на майора. Но тот, усевшись на кресло возле рабочего стола, выставил перед собой открытые ладони, показывая тем, что в разговор он вмешиваться не собирается. Женщина глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением, и заговорила:

– Меня зовут Зела Тиу, господин капитан. Я квалифицированный врач. Могу работать с оборудованием любой сложности, – на одном дыхании выпалила она.

Илюха поморщился, обращение «господин» резануло по ушам. И хотя это вполне обычное обращение к капитану корабля, как к высшему офицеру, всё равно коробило.

– Я вас поздравляю, Зела Тиу. После того как империя снимет вам рабскую нейросеть и поможет установить нормальную, вы сможете очень хорошо устроиться. Только я не понимаю, что вам от меня нужно?

– Я хотела узнать, будете ли вы и дальше уничтожать пиратов и работорговцев? – Сказано это было так, что даже ощущалось, как капают тягучие капли ненависти с каждого слова.

– Интересный вопрос, – удивился парень такому напору. – И хоть я вам отвечать не должен, однако отвечу. Специально за ними я гоняться не буду, это точно. У меня и своих дел хватает, но если встретятся, и я буду в силах это сделать, то будьте уверены, ни один не уйдет без наказания. Это я вам могу обещать. Сам через это прошел.

– Вы были рабом? – Подалась Зела вперед.

– Был. Только без рабской нейросети. Не успели поставить. Ваш коллега, – парень указал взглядом на Грега, – не даст соврать.

– Тогда меня это устраивает, – ответила женщина.

– Ну, вот и прекрасно. – Склонил в легком поклоне голову Илья. – Если у вас всё, то я…

– Господин капитан!!!

Илюха поморщился.

– Капитан! – правильно поняла его гримасу женщина. – Возьмите меня к себе!!!

– Куда? – не понял землянин.

– Возьмите, не пожалеете! Я могу работать бесплатно. Только возьмите. Я хороший медик, это правда. А у вас, господин майор сказал, нет в штате медика. Возьмите, пожалуйста!!!!

– Так вы хотите поступить на службу в мой экипаж? Я правильно понял?

Зела энергично кивнула.

– Но зачем вам это нужно? С вашими знаниями и умениями вы можете устроиться в любое самое лучшее медицинское учреждение с хорошей заработной платой. Мой же удел вечные скитания. Вы готовы к этому? А как же ваши родственники? Как они на это посмотрят?

– Мне нет дела до родственников. Они и пальцем не пошевелили, когда марийский работорговец предлагал вернуть меня за выкуп!!!

– Я вам сочувствую, но это ещё не повод, чтобы связывать свою жизнь с постоянными скитаниями, когда вы можете гораздо более комфортно устроить свою жизнь. Вы уверены?

Снова энергичный кивок. Тут поднялся Грег.

– Илио, можно тебя на пару слов? – сказал он. – Вы, Зела, побудьте здесь пока, а мы с капитаном выйдем на минутку.

Когда они вышли в коридор, и за ними закрылась герметичная дверь, отсекая посторонние звуки, Грег взял Илью под руку.

– Бери её не раздумывая, Илио. Я вообще не понимаю, чего ты ломаешься.

– Я не хочу портить ей будущую жизнь. У меня ведь свои планы.

– А если её планы совпадают с твоими? К кочевой жизни она готова, больше пятидесяти лет она этим занималась. В рабство она попала ещё студенткой, с тех пор стала прекрасным специалистом, пираты тоже заботятся о своем здоровье. Всё это время её использовали не только как хорошего врача, но и, как сам понимаешь, легкодоступную женщину. Раб перечить своему хозяину и его приказам не может, об этом заботится рабская сетка. Она не сломалась, ненавидит их всеми фибрами своей души. Добровольно легла под ментоскоп. Подтверждаю, ни грамма лжи в её словах нет.

– На кой ляд мне маньячка на борту? По-моему, у неё проблемы с самоконтролем.

– Тут ты неправ, Илио. Не будь у неё железной воли и самоконтроля, она бы давно сломалась.

– Да?

– Точно тебе говорю, я же врач, поверь мне.

– А не соглядатая ли вы мне на корабль хотите пристроить, Грег?

Майор улыбнулся.

– Если честно, то была такая мысль. Я даже её озвучил Зеле. И знаешь, что она мне на это ответила?

– Интересно.

– Она меня так далеко послала, что туда даже при помощи гиперпортала не доберёшься.

Илюха хмыкнул, развернулся и приложил ладонь к дверному сканеру.

– Зела, – начал парень, когда они вместе с майором вошли в помещение, – я соглашусь взять вас в экипаж при нескольких условиях. Первое, вы будете контролировать свои эмоции и не позволите своей ненависти принимать решения за вас. Второе, приказ капитана закон на этом корабле и обсуждению не подлежит. Ну и третье, корабль принадлежит мне и идёт туда, куда хочу я, желания экипажа рассматриваются, но учитываются только в том случае, если это не противоречит планам капитана. Вы должны быть готовы следовать вместе с кораблем, хоть к центру вселенной, если случится такая необходимость. Вас устраивают такие условия?

– Полностью, капитан!

– Тогда добро пожаловать на борт, врач Зела Тиу. Старший помощник покажет вам временную каюту, а после того, как уважаемый Грег покинет нас, вы займете положенные вам по статусу помещение. В метрополии мы решим вопрос с вашей нейросетью и имплантатами.

Кадар. Центральная система империи. Столица

Два года или два цикла, как говорят местные, прошло с тех пор, как Илья впервые оказался здесь. По земным меркам не так уж и мало. А такое ощущение, как будто вчера было. Эмиграционный центр, филиал корпорации «Нейротех» и три незабываемых ярких дня с Энди. Учеба, ребята, Балах, Зевран…

«Находка» двигалась к точке рейдовой орбиты. Придётся ждать. Места у причала нет. Оно и неудивительно. Столица ведь. Сюда стекаются грузы со всех концов Содружества и не только. Строгая, очень усталая женщина-диспетчер коротко обозначила координаты рейда и отключилась.

– Ну, вот и прибыли, Илио, – сказал Грег, находившийся сейчас на мостике.

Действительно прибыли. Этот весьма насыщенный событиями рейс был закончен. Пассажиры благополучно доставлены к месту встречи. Новенький линейный крейсер последнего поколения взял на борт и всех пленных заодно. Парень был этому только рад. Длительная и нудная волокита по передаче пиратов властям и суета с освобождёнными рабами были ему ни к чему. Лишняя слава борца с бандитами тоже без надобности. Когда произошла стыковка с крейсером, Илюха даже не собирался провожать гостей. Ну их в задницу со всеми секретами. Но Грег настоял.