особенность моего организма.

— Я и говорю! Пока твой организм притворялся ветошью, клирик Санс разметал добрую половину врагов, отвлек их на себя и дал нам возможность ударить со спины, — я повернулся к метаморфу. — Как мы можем тебя отблагодарить?

— Я в этом не нуждаюсь, мы делаем одно дело… Я пойду с вами…

— Нет! — скривился Мирольд.

— Да! — сказал я.

— Отлично! — воскликнул кузнец. — Чем нас больше, тем проще биться!

— Вот и проголосовали, — ехидно улыбнулся я, поглядывая на Мирольда, а потом добавил. — Пойми, ваше высочество, мы — изгои, и сейчас любая помощь нам крайне важна…

— Мы покинем город и там уже нам не надо будет помогать… — не унимался вампир.

— А дальше, что? — вмешался Санс. — Какой у вас план?

— Ну-у… — Мирольд намотал на палец белый локон своих волос. — Соберем войска и захватим Кирон.

— Так себе план… — поморщился я. — Столько невинного народа загубим, которым Фирон бошки задурил, а в итоге демона мы не сможем убить, а уничтожим лишь его носителя. Бедный король Дионис… Хороший был мужик.

— Я помогу вам убить демона, — сказал клирик.

— Как⁈ — в один голос воскликнули все мы.

— Сначала выберемся из города, — хитро прищурился Санс. — Нужно торопиться, пока Фирон не понял, что мы уничтожили его отряд…

— Уходим! — кивнул я.

* * *

Мы покинули город и на ночь устроились в леске, что рос в паре миль от Кирона. Соорудили лежанки из травы и мягких ивовых веток. Костер разводить не стали — слишком опасно.

— Кто первым будет дежурить? — спросил я.

— Я могу дежурить всю ночь, — предложил Мирольд, — Вампиры могут не спать несколько дней.

— Если хочешь, — пожал плечами я, — Мы можем тебя сменить через пару часов.

— Нет уж, — замотал головой принц. — Я перевертышам не доверяю, посижу всю ночь, мало ли что он выкинет.

— Смотрите только друг друга не поубивайте, — улыбнулся я. — Вы нам очень нужны… Оба. Кстати, Санс, что за план у тебя? Как мы одолеем Фирона?

— Мы отправимся в Ведию, — ответил старик.

— Это же на краю света! — капризно воскликнул Мирольд, включив своего прежнего мажора.

— Убить колдуна может лишь магия, — невозмутимо продолжал клирик. — Нам нужна помощь Черных ведьм.

— А ты уверен, что они нам помогут, а не прикончат нас? — спросил принц. — Ведьмы никогда не были особо дружелюбны, а сейчас их королева Диана мертва, и в ее смерти обвиняют нас.

— А кто сказал, что будет легко? — усмехнулся монах. — Но у нас нет выбора, без помощи магии нам не обойтись… Можно бесконечно убивать носителей, а демон будет жить…

— Хорошо, — ответил я. — Завтра отправимся в путь, только надо раздобыть лошадей и еды.

— Утром я вернусь в город, — сказал клирик. — Фирон не знает, что я его предал. Куплю лошадей и провизии.

— Отлично! — обрадовался я. — И захвати одежду для Мирольда, его вся дырявая от стрел, а сам он тебя, чувствую, не попросит.

— Ничего мне не надо! — буркнул принц.

— Надо! — отрезал я. — Твоя одежда вся в крови и дырах, ты будешь привлекать к нам излишнее внимание.

— Ну если только ради вашей безопасности, — пожал плечами вампир.

— Конечно, Ловчий, — кивнул старик. — Я все куплю.

— Ты можешь взять с собой своих клириков? — спросил я.

— Лучше не стоит, — ответил он. — Большой отряд привлечет лишнее внимание. Если за нами будет погоня, маленькой группе проще уйти и затеряться.

Я задумчиво потер виски:

— Ты прав… Тогда всем спать…

— Как жрать-то хочется, — вздохнул Каллин и завалился на походную лежанку.

* * *

— Подъем, лежебоки! — раздался голос клирика. — Пора собираться!

Я нехотя открыл глаза, после стольких мытарств проспал всю ночь, как убитый. Казалось, только закрыл глаза, и вот уже светло. Утреннее солнце приветливо мне подмигнуло. Я поежился. Хоть в этом мире и тепло, но ночью в лесу без одеяла спать не очень. Хорошо Каллину, у него термопрослойка всегда с собой…

— Что так рано разбудил? — проворчал я. — Ты же еще собирался в город за лошадьми.

— Я их уже привел.

— Уже? — я подскочил и увидел привязанных чуть поодаль пять лошадей.

Одна из них была навьючена какими-то мешками. Очевидно, это была провизия.

— Позавтракаем? — спросил клирик.

— Ты привез еды! — воскликнул Каллин. — Дай я тебя обниму!

Только Мирольд молча сидел и зыркал на всех исподлобья. В такой пище он не нуждался. Единственное, что ему подняло бы сейчас настроение, это если бы Санс не вернулся или предал нас. Тогда бы он радовался и кричал: «Я же вам говорил». Но, слава богу, клирик лишил его этого удовольствия.

Санс расстелил на траве кусок парусины и разложил нарезанный ломтиками еще теплый жаренный окорок, несколько луковиц, огромную краюху черного хлеба и печеную картошку.

— У-ух! — Каллин чуть слюной не подавался. — Не хватает только чарки с добрым ромом!

— С утра не пьем! — отрезал я.

— Да, шучу! — пробубнил кузнец с уже до отказа набитым ртом.

— А что едят мервины? — спросил я старика и уселся за пикниковый стол.

— То же, что и люди, — ответил он, — Но больше предпочитаю мясо на вертеле.

— Тогда я тоже мервин! — расхохотался кузнец. — Без мяса не проживу…

— А ты что будешь есть, ваша светлость? — спросил Санс принца. — Путь предстоит неблизкий…

— Надеюсь нас он не сожрет! — хохотнул Каллин.

— Буду пить кровь врагов, — буркнул вампир.

— А если их не будет? — хитро прищурился монах.

— Надеюсь, за нами отправят погоню, — хищно улыбнулся Мирольд и отвернулся…

Ту-ту-у-у! Ту-у-у-у! Раздался вдалеке вой горнов.

— Ежа мне за воротник! — ругнулся Каллин. — Пожрать спокойно не дадут!..

Глава 7

— Что там происходит? — спросил Мирольд

— Похоже, за нами погоня, — ответил я. — Сейчас посмотрю.

Я вскарабкался на высокий кедр и, осмотрев окрестности, крикнул:

— Из городских ворот выехал отряд, около две сотни всадников и несколько десятков собак!

— Драконья отрыжка! — ругнулся Каллин. — Собаки учуют меня за версту, они не любят меня! Нужно скорее уносить наши задницы!

Мы свернули нехитрые пожитки, вооружились и вскочили на лошадей. Наш небольшой отряд повел Мирольд. Как местный житель он знал все окрестные тропки. Лай собак приближался. Преследователи рассыпались цепочкой и прочесывали окрестный лес. Вот сучьи дети, умело идут, будто фашисты партизан ищут!

Лошади наши сытые и полны сил, но извилистая дорожка не дает разогнаться. Ветки хлещут по лицу, корни пытаются подлезть под копыта.

Через час мы вышли к маленькой речушке. Лай собак за спиной так и не пропал.

— Дальше пойдем по воде вниз по течению! — скомандовал я. — Так собак со следа собьем!

Мы загнали лошадей в воду по самое брюхо и спустились на несколько миль вниз. После чего нашли брод и пресекли реку. Собак больше не слышно.

— Хитрый прием, —похвалил меня Мирольд. — Ни за что бы не догадался так сделать!

— В моем мире о такой хитрости каждый ребенок знает, — улыбнулся я.

— У вас дети участвуют в битвах? — удивился принц.

— Нет, но у нас есть фильмы, игры, интернет и прочая ерунда, которую вам не понять. Даже не спрашивайте, что это такое.

Мы потеряли дорогу и пришлось продираться через чащу. Через несколько часов такого марш-броска мы выбились из сил, наши лошади тоже изрядно подустали. Лес становился гуще, и густые кроны столетних кедров сомкнулись над головой таким плотным навесом, что казалось, наступили сумерки, хотя еще был белый день. Солнечные поляны сменились на сырость и туман. Лай собак стих.

— Вроде оторвались… — сказал я. — Куда сейчас, ваша светлость?

— Не знаю, — пожал плечами Мирольд. — Мы потеряли дорогу.

— Мы что, заблудились?

— Похоже на то… Но назад возвращаться нельзя. Будем пробираться на восток. Где-нибудь наткнемся на тропу.

Еще несколько часов мы брели в никуда, а когда солнце совсем село, разбили лагерь. От преследователей оторвались окончательно — это хорошо,но и заблудились наглухо — это плохо, хотя не смертельно…

Развели костер, поужинали, и опустошили бурдюк с красным вином. После принятия дозы алкоголя жизнь обрела новые краски.

— А что, ваше величество, —