напротив Черной ведьмы, мои спутники вампир и перевертыш, а моих друзей убил демон в обличье короля! Все никак не привыкну к магии, каждый раз ищу подвох и секрет фокуса… А секретов нет, в этом мире правят не деньги и коррупция, как в других нормальных мирах, а магия…

Сумрак в моем сознании стал таять, сквозь серую дымку, проступали какие-то неясные силуэты, похожие на «остров Кинг-Конга»: отвесные скалы и острые отроги, цепляющие облака. Обзор приблизился, теперь стало ясно видно, что это не единичный остров, а целая цепочка посреди бескрайнего океана. Ни единой зеленой травинки, ни единого деревца, лишь черные камни и застывшая вулканическая лава, древняя, как сами боги…

— Что ты видишь? — спросила ведьма.

Я вздрогнул, настолько погрузился в видения, что забыл про Бриану.

— Мертвые острова из камня и застывшего пепла, черного, как уголь, — ответил я.

— А что рядом с островами?

— Ничего, только океан насколько хватает обзора. Он спокоен, но возле самого острова, будто не прекращается ветер. Волны бьют о скалы и взбивают пену…

— Это архипелаг Дракона, — проговорила ведьма. — Безлюдная пустыня в сотне миль от северного побережья материка. Странно, что о ты его видишь, там ничего нет, что могло бы нам помочь. Посмотри внимательнее, может, ты что-то пропустил?

Я сфокусировал внутренний взгляд на самом большом из остров. Мысленно его приблизил, и у меня получилось! Я словно оказался в компьютерной игре, управлял своим героем в обличье полубога. С небес я спустился на землю и ступил на черную поверхность. Казалось, я даже почувствовал запах вулканического пепла и вкус соленой воды на губах, что брызгами прибоя покрывала прибрежные камни. На вершине отрога что-то поблескивало. Небольшой голубоватый предмет контрастировал на фоне серости и черноты.

— Я вижу нечто, похожее на шар, — сказал я. — От него исходит голубоватое свечение…

— Не может быть! — воскликнула ведьма. — Это драконий камень! Две сотни лет они не попадались людям.

— Это то, что нам нужно? — спросил я.

— Не знаю наверняка, но думаю, что да. В нем заключена огромная сила. Если обряд познания привел тебя к нему — значит мы на верном пути.

— Как камень может убит колдуна?

— Это уже другой вопрос, ты должен сначала его раздобыть. Возможно, взяв его в руки, ты сам все поймешь, возможно, он тебя убьет. Предания гласят, что не каждый человек способен выдержать его силу. Быть может, это все мифы, но мы этого не узнаем пока не добудем его…

— Как мне попасть на Драконьи острова?

Ведьма вдруг замолчала, а потом засопела. Ее дыхание стало прерывистым, будто кто-то сдавил ее легкие.

— Что с тобой? — спросил я, не открывая глаз и пытаясь удержать в сознании остров, чтобы не потерять его из виду.

Но ответа не получил. Ведьма дышала часто и тяжело. Я почувстовал как от нее исходит непонятное тепло. Что за черт⁈

— Мне можно открыть глаза? — спросил я, нащупав на всякий случай на поясе кинжал.

В ответ опять тишина. Неприятный холодок пробежал по спине. Я приоткрыл один глаз. Твою мать! От увиденного я чуть не упал со стула. Я вскочил и отпрыгнул назад. За столом сидела Бриана, тело ее тряслось, а лицо покрылось черными пульсирующими прожилками, словно изнутри ее пожирала скверна. Ее глаза светились черным блеском, а изо рта валилась пена.

— Что с тобой? — крикнул я, выхватив кинжал.

Видно было, что ведьма сопротивляется захватившей ее сущности, но темная скверна сильнее. На секунду Бриане удалось подавить превращение, и ее глаза вновь стали голубыми. На лице отобразились адские муки. Через боль еле слышным голосом она выдавила слова:

— Уходи, Ловчий, он тебя убьет!..

— Кто⁈

— Фирон здесь, во время обряда я стала уязвима, он ускорил процесс обращения в Черную, я не могу его остановить, он использует мое тело как портал, уходи!

Я повернулся, чтобы выскочить из дома, но массивная дверь захлопнулась. Из древесных сучков ее струганных досок потянулись змейки корней. Мгновенно разрастаясь, они опутали дверной проем наглухо замуровав его. Я кинулся к окну, но слюдяное стекло прямо на глазах покрылось толстой коркой льда.

Я схватил дубовый табурет и ударил по стеклу. Табурет захрустел и мгновенно примерз к стеклу, покрывшись корочкой льда. Лед опутал его и обжег холодом мои ладони. Бл*ть!

Спиной я почувстовал движение и обернулся. Передо мной стояла ведьма. Но это была уже не Бриана. Кожа свисала с лица черными складками. Из глаз струился мертвый черный свет. Твою мать! Свет не может быть черным! Она тянула свои когтистые руки ко мне и скалилась в злобной усмешке.

Я выхватил кинжал и метнул его прямо в сердце. Кинжал мелькнул в воздухе, но в нескольких сантиметрах от груди чудовища завис, чуть подрагивая.

— Поздно, Ловчий, — пробасил демон. — Зря ты не присоединился ко мне… Теперь я легкой смерти тебе не обещаю.

Кинжал с жалобным звоном упал на пол. Я выхватил второй и бросился в атаку, надеясь вручную пробить мантию защиты. Демон сделал небрежный взмах рукой и меня отшвырнуло, припечатав к стене. На голову посыпались глиняные черепки, что стояли на полках. Кинжал вывалился из руки и улетел в сторону.

Шатаясь, я встал на ноги. Тварь раскрыла пасть, и оттуда вместо языка потянулись черные змеи. Они росли и увеличивались в размерах. Вот уже три из них оскалились возле моего лица. Я выхватил другой кинжал и рубанул по шее одной из них, а сам перекатом ушел в сторону. Голова змеи шлепнулась на пол, но на месте обрубка выросла новая голова.

Похоже мне конец! Я открыл рот чтобы закричать и позвать на помощь друзей, но вместо крика раздался почти беззвучный стон. Змеи отсоединились от пасти демона и подползали ко мне все ближе. Черные тела мерзко извивались и брали меня в кольцо.

— Предавай привет Тиону, — хохотнул демон, наблюдая за моим последними секундами жизни.

Змеи приподняли головы, выпустили языки, зашипели и разом бросились на меня.

— Не-е-т!!! — заорал я и выставил вперед руки.

Из моих рук сверкнули молнии и превратили змей в пепел!

Глава 9

Молнии ударили так, что чуть не сожгли все вокруг. Я зажмурился. Это Сон⁈ Открыл глаза… Нет — ползучие гады сгорели, от них осталась гора дымящегося пепла! А чертов демон уставился на меня удивленными глазищами. Он махнул рукой, пытаясь вновь впечатать меня в стену, но я снова успел выкинуть вперед руки. Я почувствовал как из них исходит подобие силового поля, которое отбило удар демона.

Тварь задергалась и замахала руками вновь и вновь, пытаясь ударить меня энергетическим разрядом. Каждый раз я успевал выставить «щит». Хрен знает как! Но я это делал! Отродье прыгнуло вперед, но мой кинжал оказался быстрее. Демон забыл поставить защиту и клинок пробил его горло насквозь. Я провернул руку с кинжалом в его шее, выдернул и вспорол брюхо. На пол с мерзким хлюпаньем вывалились черные кишки. Тварь упала на пол и пыталась шипеть. Ударом ноги я вдавил ее голову в доски. Хрясь! Голова лопнула, словно перезрелая тыква. Ошметки черного мозга разлетелись по комнате. Все… Я победил… Сам не знаю, как…

Обессиленный я опустился на пол. Тысяча мыслей роились в взбудораженной голове. Как я это сделал? Откуда молнии? Я ударил магией по демону и победил. Пусть не его самого, а лишь оболочку, но я это сделал! Может покойный король Дионис был прав? Я именно тот, кто нужен этому миру? Мироздание стремится к равновесию и направило мою душу сюда не для того, чтобы я нашел согласие с самим с собой, а для чего-то большего… Одно я знаю точно — теперь не успокоюсь, пока не отыщу истину. Я найду чертов драконий камень и уничтожу демона. Я не знаю, как работает гребанный артефакт, но я убью Фирона, пусть даже мне придется затолкать ему в черную глотку этот самый камень. Другого пути у меня нет. Я отомщу за Тиона, Элла и Диониса, чего бы мне это не стоило!..

Я встал, вытер рукавом лицо, с брезгливостью отряхнулся от ошметков черных мозгов и подошел к двери. Дьявольские корни, что опутывали ее, скукожились и высохли. Ударом ноги я смел их в сторону и толкнул дверь. Трепещи чертов демон, Ловчий