— Никогда бы не подумал, что ты умеешь в бильярд играть, командир.

— Умею или нет, не важно. У меня там важная встреча. Так что езжай давай. За час успеем туда добраться?

— Должны, — Егерь кивнул и надавил на газ.

* * *

К бильярдному клубу мы приехали как раз вовремя. Находился он на пятом этаже неприметного здания, в глубине одного из дворов Москвы. Не знай я, благодаря Егерю, что здесь клуб, я бы точно никогда его не нашёл. Даже вывески никакой не висит.

Лифта внутри здания не нашлось, и пришлось идти своими ножками. Егерь пошёл со мной, сказав, что рады там не всем и, если со мной не будет члена клуба, меня просто туда не пустят. Кстати, да, Егерь был членом клуба. И как Вася планировала со мной тут встречаться? Она ведь точно знала, что меня не пустят. Или на это и был расчёт?

Впустили нас без проблем, и, когда мы вошли, почти сразу нас встретили бильярдные столы. Сразу два были прямо у входа и играли там в американку. Это упрощённая версия бильярда, где шары маленькие и цветные, а лузы большие. Я изучил это, пока мы ехали сюда. Время было, а совсем позориться не хотелось.

Был ещё русский бильярд, он находился дальше, в главном и единственном зале этого места, прямо за стойкой оплаты. Когда мы к ней подошли, сидящая за ней девушка скосила на меня не самый добрый взгляд. Но заметив рядом со мной Егеря, широко улыбнулась.

— Добрый день, господин. Давненько мы вас не видели! Какой сегодня столик предпочитаете?

— Привет, Людочка. Сегодня ничего не надо. Мой товарищ пришёл сюда на встречу с одной девушкой.

— Правда? — девушка посмотрела на меня с удивлением. — Весьма странный выбор места свидания. Как она выглядит?

— Такая низкая брюнетка. Ворчливая, грудь маленькая, — я весьма точно описал Васю, но последнее добавил на автомате, и Людочка просверлила меня своим упорным взглядом.

— Наша чемпионка? — она вздохнула. — Тринадцатый стол, она всегда там, он за ней забронирован. И, молодой человек, грудь не самое важное, что можно рассмотреть в девушке. Учтите это.

Я кивнул и пошёл в ту сторону, куда мне указала Людочка. Идущий рядом Егерь, кажется, выпал из нашего мира.

— Так ты пришёл к Василисе⁈ — выпалил он, как только мы отошли от столика регистрации. — Она же местная чемпионка!

— Чего? — я удивлённо посмотрел на Егеря. — Чемпионка чего? Этого клуба? Вот это достижение.

— Ты чего такое говоришь⁈ — Егерь заметно обиделся. — Да здесь лучшие игроки Москвы собираются! Даже чемпионы национальные! И знаешь, что? Она никому не проиграла! Ни разу! Просто вдумайся, ни одного поражения за пару лет уже! Точнее, уже за три года, если ничего не поменялось. Хотя, сомневаюсь, что поменялось. То, как она играет, поражает и будоражит воображение! А люди, когда с ней играют, будто сами мажут, представляешь? Даже те, кто обычно не промахивается.

Я задумчиво посмотрел на Егеря. Ни разу не проиграла, значит? А вот это уже интересно. И раз другие люди тоже промахиваться начинают, это уже вызывает подозрения. А не жульничает ли наша Вася? Пока что всё выглядит именно так. Но, уверен, об этом много кто думал, а раз пока это не доказали, значит, просто не смогли. Иначе её бы уже выгнали и чемпионкой не называли тогда.

Вася была за столом и к нашему приходу ещё не начала играть. Она только расставила шары и собиралась бить. Заметив меня в компании с Егерем, она заметно удивилась. Выглядела она, к слову, весьма комично. Когда все другие посетители этого места, коих собралось немного, выглядели суровыми мужчинами с обширным жизненным опытом, Вася выглядела невинной, маленькой девочкой. Конечно, я знал, что это не так, но это не умаляло её внешнего вида.

— Привет! — я махнул ей рукой, подхватил стоящий рядом со столом свободный кий и указал на Егеря. — Это начальник моей гвардии, Егерь. Егерь, это Вася! Моя подруга!

— Громов, а ты зачем за кий схватился? — Вася ехидно усмехнулась. — Неужели хочешь со мной сыграть?

Сзади послышался удивлённый, слегка встревоженный ох от Егеря. Можешь не переживать, мой слишком впечатлительный лысый друг, сегодня я не проиграю.

— А почему бы и нет? — я кивнул и указал на биток. — Твой удар первый.

— Ты в этом уверен? — она нахмурилась. — Саша, я не промахиваюсь. Если хочешь меня победить, попробуй первый. Так, у тебя хотя бы будет шанс. Но промахнёшься всего один раз и считай, что проиграл.

Я задумался. А ведь и правда. По словам Егеря, она бьёт без промаха. Может, всё же ударить первым? Конечно, я никогда не играл в бильярд, но, судя по тому, что успел изучить, игра не сложная. Для простых людей, конечно, очень трудная, но для Знати — ерунда!

— А давай! — я поудобней перехватил кий и занял её место. — Кстати, странное место для встречи. И ты сказала, что заехала сюда пообедать, не вижу, чтобы ты свой плоский животик едой набивала.

— Я планировала позже заказать еду, когда ты придёшь. Пока что я ограничилась пивом.

— Пивом? — я вздёрнул бровью. — А тебе уже можно?

— Громов! — Васю задел мой подкол.

— Да ладно тебе, — я усмехнулся и наклонился, чтобы сделать удар. Играть мы будем в русский. Ничего сложного, главное — правильно подгадать траекторию и попадать шарами в лузы. Всё остальное — это романтика. Если напитаю тело энергией и, главное, глаза, то игра превратиться в рутину. Пожалуй, так и поступлю, но побеждать её не стану. Не хочу портить её репутацию. Мы ведь не на желание играем и не на деньги. — С каких пор ты играешь в бильярд?

Задав вопрос, я ударил по шару, и он на достаточно высокой скорости полетел вперёд. Пирамида разбилась, и шары полетели в разные стороны. Но мне повезло, и один шар-таки закатился в лузу. Значит, я могу продолжать бить, пока не промахнусь.

— Нравится мне это, расслабляет, — Вася стояла в стороне, опёршись руками на кий, и смотрела за моей игрой. — А ты чего от меня хотел? Если ты скажешь, что свидание, я тебе не поверю. А если будешь пытаться в этом убедить, я просто уйду.

— Верно, это не свидание, — и второй шар закатился в лузу. Пока что всё идёт так, как надо. — Но я очень хотел с тобой увидеться. Ведь скоро мы оба будем служить в Исках. Как в старые, добрые!

— Какие старые и какие ещё добрые? — Вася горько вздохнула. — Это было недавно, и прослужил ты там меньше суток. К тому же,посеял мой мотоцикл и пропал на целую неделю. Так, о каких временах идёт речь? Давай уже к делу, что тебе от меня надо?

Пока она говорила, я забил уже пять шаров из восьми, требуемых для победы. Всё и в самом деле оказалось проще, чем я думал. Помнится, Соколов тоже бильярдом увлекается, может, сыграть с ним в него? Да, определённо, надо будет сыграть и победить. А, желательно, сыграть на желание, если он будет отказываться от моей идеи.

— Хочу поговорить с тобой про Исков и мой Род, — я закатил ещё один шар. Осталось два. Я пригляделся к очередному шару и тут же ощутил, что в его сторону идёт чужая энергия. Едва уловимая нить, исходящая от Васи. Ага, она всё же жульничает. Стоит отдать ей должное, если бы не тот инцидент в красном рифте, я бы никогда не заметил этой нити энергии. Она слишком тонкая и почти не влияет на шар. Но и этого будет достаточно, чтобы я промахнулся. В бильярде всё зависит даже от таких мелочей. Небольшая погрешность, и шар ударится о борт, что незамедлительно приведёт к промаху. Хм, а как она влияет на шар? Ладно, неважно. Я всё равно не собираюсь её побеждать. Делаю удар, и… шар едва заметно уходит в сторону, я промахиваюсь, и очередь переходит к Васе. — Эх, а ведь почти!

— Не твой день, Громов! — Вася весело перехватила эстафету и начала закатывать шары один за другим. Притом в этот раз я не ощутил, что она направляет в шары энергию. Но это было и не нужно. Ведь если я смог забивать, то и она сможет. Умение грамотно использовать энергию в теле — залог успеха в этой игре, и у неё с этим проблем нет. Это я помню ещё с экзамена, когда она использовала странный приём. О, а вот уже и шестой шар забила. Без промахов и всего за тридцать секунд. Очень быстро и точно. Удивительно! — Так, о чём конкретно ты пришёл со мной поговорить?

Я задумчиво посмотрел