глаза я заметил, что Аласта, скрывающаяся за моим плечом, что-то неразборчиво бормочет себе под нос. Ее глаза при этом горят благоговейным огнем и обожанием. Если это и есть симптомы наличия кумиров, то я, пожалуй, обойдусь без них. Кстати, не понимаю, как я оказался перед девушкой. Со стороны, наверняка, выглядит так, будто я закрыл ее своим телом. Осознание этого проскочило в голове лишь на миг, но, видимо, отобразилось на моем лице, иначе не понимаю, почему Мастер Аластар так улыбается мне, одобрительно поджав губы.

– Ах да, ублюдок датарийки, – чуть хриплый голос Аваны раскатился сухим смехом, – как же я могла забыть.

Мое сердце на мгновение сковал страх. Не из-за силы Теней, нет. Я испугался собственных мыслей, ведь в ту же секунду, как Авана закончила говорить, все мое нутро разгорелось пожаром, жаждущим испепелить в своем гневе черное сердце красноволосой стервы. Тьма отозвалась на зов мгновенно, и спустя мгновение, вместо смущенного мальчишки стоял зверь с абсолютно черными глазами. Свирепый и бесстрашный.

– Ох, страшный какой! – Авана всплеснула руками, заливаясь звонким смехом. Со стороны могло показаться, что я просто замер в изумлении от того, что мой грозный вид не возымел ожидаемого результата. Все было не так. Даамонка придавила меня своей силой так, что я не то, что двигаться, я не мог даже вздохнуть.

Странное поведение для взрослой женщины. На вид Мастеру Аване лет двадцать пять, но в ее глазах не было и тени молодецкой глупости и ветренности. Поэтому я ожидал, что она окажется более сдержанной. В свою очередь, Мастеру Аластару, едва ли, больше тридцати. Правда, есть ощущение, что эти двое ровесники, не знаю, почему я так решил, но, мне кажется, их объединяет длинная история жизни и началась она задолго до становления Высшими Тенями.

– Прекрати, – из-за спины смеющейся женщины спокойным голосом впервые отозвался Мастер Аластар.

Авана лишь брезгливо дернула плечом, будто избавляя его от чужого незримого прикосновения, но давление ее силы отпустило меня. Я тут же зашелся кашлем. Глаза слезились, а ноги предательски дрожали. Я уперся рукой в стену, чтобы дать телу время на восстановление и с благодарностью кивнул даамонцу. Он никак не отреагировал на меня, прожигая разочарованным взглядом свою коллегу. Зато красноволосая одарила меня очередным смешком.

– Ты прав, Аластар, много чести этому юнцу, чтобы я обращала на него внимание. – Авана повернулась к застывшей каменным изваянием Аласте и дважды щелкнула пальцами перед лицом девушки. – А что на счет тебя, юная подражательница? Не желаешь наказать наглеца от моего имени? – Заискивающим тоном произнесла Тень.

Аласта тут же пришла в себя, неуверенно похлопала глазами, а затем повернулась ко мне, совсем не по-доброму улыбнулась и скороговоркой проговорила:

– Для меня это четь, госпожа!

Ответ девушки пришелся Аване по душе, и она, приобняв смущенную от такого внимания Аласту, потащила ее на арену.

– Не думал, что она такая стерва... – прошептал я, когда женская часть нашей компании зашла за угол казармы.

– Кто именно? – С интересом глянул на меня Мастер Аластар.

– Обе.

Даамонец, запрокинув голову к небу, рассмеялся. Раскатисто так, с чувством. Я даже на секунду загордился, что смог рассмешить Высшую Тень. Нет, я признаю силу этой касты воинов, но вот подобострастия они от меня никогда не дождутся. Что же на счет Мастера Аластара, не знаю, понравился мне этот даамонец. В нем чувствовался какой-то добрый свет. Возможно, это лишь плоды моей одномоментной фантазии, исказившейся под влиянием нынешних обстоятельств, но я уверен – время покажет, насколько я оказался прав в своих суждениях.

Глава 5

Наша скромная процессия неспешно шествовала к боевому комплексу, состоящему из трех арен. Две из них предназначались для обычных тренировочных боев, а вот третья, огороженная кольцом трибун, служила обителью посвящения и роста храмовников по иерархической лестнице храма. Через несколько дней именно она станет местом проведения экзаменационных боев храмовников против стихийных тварей.

Насколько мне известно, именно ловцы являются негласной элитой среди Теней, и должен признать, что я принимаю справедливость данного положения дел. Что может быть проще тотальной зачистки? Из пятнадцати отрядов Теней только три выполняют функцию ловцов, а среди Высших Теней и подавно, лишь отряд Мастера Аваны отлавливает особо опасных порождений червоточин.

Для чего это делается? Все просто. Храмовники должны расти в своей силе, и сражения, пусть и отчасти, но схожи с отражением волн при участии реального противника – самый лучший вариант.

Правда, думал я сейчас совсем не об этом. В голове, почему-то возникла картина из прошлой жизни. Думаю, так и буду принимать свои сны впоследствии. Это придает некую таинственность и особый шарм моему самосознанию. Да и слишком уж эти сны яркие, чтобы быть игрой разума. Я верю в это, а может, просто хочу верить – не важно.

Помню, что тот день не представлял собой ничего особенного. Мне было около девяти лет. Я не чувствовал за собой силы и непоколебимой уверенности, что говорит об отсутствии в моей жизни взрослых защитников. Наверное, я был сиротой. Правда, кто-то важный для меня, все-таки был, но этот кто-то нуждался в защите и внимании еще больше чем я. Может, я чувствовал связь с младшей сестрой или братом, или с кем-то из друзей, не знаю. Не помню. Часть дверей памяти просто не открывается мне, я чувствую, что за ними скрывается что-то важное, но вскрыть эти печати никак не получается.

Я помню мир окружающий меня, я помню город, скрывающийся от внешних угроз под защитным куполом, помню миллионы разумных, снующих по лабиринтам своего убежища. Память твердит, что в воздухе всегда витала некая тяжесть и угнетение. Слишком