– Будем знать, – по-армейски щелкнула каблуками Маша и направилась к двери.

Распрощавшись с начальницей, она побежала по своим старичкам. Сегодня надо было пораньше всех навестить. Капитолина Семеновна не просто так звонила – просила, чтобы и Маша с ней на праздник пришла, а то старушка себя неловко чувствовала. Да и сказала, что и соседка не против. А это значит, что надо было отработать быстрее, да еще и самой подарочек купить, хоть платочек какой-нибудь. И еще домой забежать, переодеться, да хоть своих накормить, и деньги сегодня Татьяна кстати выдала… Ничего, до семи она все успеет.

Уже в половине седьмого Маша стояла дома перед зеркалом и поправляла наскоро сооруженную прическу. Все-таки молодец Татьяна, что заставила сходить к хорошему мастеру. Теперь с прической и вовсе никаких проблем не было: помыла голову, волосами тряхнула – пожалуйста, укладка готова.

– Мам, дай мне стольник на сотовый положить, – тут же возникла возле нее Зойка.

– Да, и мне долг неплохо бы вернуть, – не забыла и про свои деньги Иветта.

– Сейчас, девчонки… где у меня кошелек-то?

– Чего? Опять, что ли, батяня забрал? – грозно повернулась к отцу Зойка.

– Да не брал я! На-а-адо же! Денег пожалели…

– Точно, не брал, – вспомнила Маша. – Я ж сама его… вот прямо сюда и положила…

Она склонилась к обувной полке и выудила кошелек из старой Сашиной кроссовки – упрятала, чтобы муженек не добрался.

– Вот тебе, Иветточка, долг, спасибо… а вот, Зоя, тебе сто рублей. И знаешь что – болтай поменьше.

– Ой, можно подумать, я много болтаю! – надула губы доченька. Вообще она надеялась, что маменька выделит хоть сколько-нибудь на карманные расходы.

На них же рассчитывал и супруг.

– И мне, Марья, выдай-ка рублей… да тысяч семь хватит… – произнес он, старательно отводя глаза в сторону.

– Ско-о-олько? – не поверила своим ушам Маша.

– Па, скромнее надо быть, – фыркнула дочурка.

– А чего это ты мне про скромность? – взвился отец. – Чего-то ты матери не больно про скромность талдычишь! А она вон… куда-то на ночь глядя сапоги начистила! Опять, скажешь, на работу, да? Да к хахалю она побежала, вот что я скажу!!! Скромность!

– Мам, чего – правда? – загорелись глаза у Зойки.

– Ой, да чего ты слушаешь… – поморщилась Маша. – У нас у одной старушки день рождения, вот и… бегу…

– Да ладно… – хитро подмигнула дочь. – Так бы ты к старушке красилась!

– Нет, она еще не верит! – шлепнула себя по бокам Мария. – Да на вот, посмотри, видишь, подарок несу – платочек. Кавалеру, скажешь, да?

Зойка, завидев платочек, мигом поскучнела лицом.

– Эх, маманя… я уж думала, и правда… рома-а-ан! Яхты! Сейфы-доллары… а тут – платочки… ну ваще – жисть, хоть удавись…

– Нет, она кому-то платочки, значит, покупает, а родному мужу на Москву денег зажилила! – возмущался Роман. – Погоди-ка… Зойка! А ты про чегой-то матери тут намекала? Про какие такие яхты?

Маша не стала слушать вечную перебранку, она еще раз тряхнула головой и выскочила в подъезд.

Капитолина Семеновна выглядела сегодня просто великолепно. Откуда-то появилось темно-фиолетовое бархатное платье, изумительно белый воротничок, аккуратненькие туфельки на небольшом каблучке и даже крошечная, бархатная же сумочка. Над прической старушки потрудился парикмахер, это сразу бросалось в глаза: правильные волны, ненавязчивая челка – и полтора десятка лет как не бывало. Даже лицо у капризной женщины сегодня буквально светилось.

– Маша, ну как я? – волновалась старушка перед выходом из комнаты. – Посмотри, у меня сзади волосы хорошо лежат?

– Они не хорошо, они лежат изумительно!

– Ой, ну я прямо не знаю… Машенька, давай попробуем затолкать эту вот вазочку в сумочку, чего-то она не лезет.

– Она и не залезет, давайте сумочку портить не будем. Лучше…

– А!! У меня ж еще с Нового года пакет подарочный остался! Туда затолкаем, точно?

– Пакет – это лучше, – согласилась Маша. – Только, надеюсь, он без Деда Мороза?

– Ну какой Дед Мороз, что ты! Думаешь, я совсем из ума выжила? Там только надпись «С Новым годом». Или лучше…

– Вот что, – решила Маша, – у меня тоже подарок – платочек, он в подарочную бумагу завернут, давайте туда и вазу завернем.

– Давай… а дарить кто будет? – на всякий случай спросила тетя Капа.

– Вы. Оба подарка.

– Ну тогда ладно… – снова согласилась Капитолина Семеновна. – А то эта ведьма еще подумает, что я без всего к ней пришла. Пусть лучше подумает на тебя, правда же?

– Да конечно же, – усмехнулась Маша, – на меня куда как лучше. Пусть думает. Только… вы ее больше ведьмой не называйте. Мы ж к ней идем на день рождения. Некрасиво получается. Кстати, а как ее зовут, я что-то подзабыла?

– Вера Дмитриевна, не забудь, а то потом стыда с тобой не оберешься, – проворчала Капитолина Семеновна, торопливо упаковывая свою вазочку.

Маша только тихонько фыркнула. Вот бы славно, если бы все зависело только от нее, от Маши.

Они опоздали всего на десять минут, однако гости были уже в полном сборе.

– Девочки пришли!! – радостно встретила их Вера Дмитриевна возле самого порога.

Она была сегодня хороша. Седые волосы уложены в вычурную прическу и закреплены украшенной заколкой, платье то ли из крепдешина, то ли из какого-то еще старинного, мудреного материала, вся легкая, светящаяся… Маша вдруг заметила, что Вера Дмитриевна еще не так и стара. Нет, не молодуха, конечно, но и не древняя бабка.

– Проходите, сейчас знакомиться будем, – лучилась хозяйка.

Капитолина, нервно одергивая платье, постаралась войти в гостиную по-королевски, высоко задрав голову. Весь ее вид будто говорил: что – да, я, конечно, пришла, поскольку слезно просили, но… даже и не знаю, достойны ли вы моей персоны.

Маша следовала за своей подопечной совсем с другим настроем – Вера Дмитриевна сделала первый шаг к перемирию, и она, Маша, будет ей помогать из последних сил!

За столом народу было человек пять: сын хозяйки, добродушная толстая тетушка, кажется, Маша уже встречала ее в этом подъезде, еще одна старушка, старичок с очень приятной сединой и бойкая женщина, вероятно родственница, потому что весь вечер активно помогала хозяйке и знала, где что лежит и стоит. Но это Маша разглядела уже позже, сейчас же она чувствовала себя очень неловко – все гости, званные от чистого сердца, и только они с ее Капой приглашены, чтобы устранить неудобства.

– О! А вот и наши долгожданные соседи! – вдруг поднялся из-за стола сын Веры Дмитриевны – Глеб Савельев.

Маша встретилась с ним глазами и незаметно подмигнула – молодец, поддержал, будем бабушек сводить. А тот и вовсе расцвел в улыбке.