полной ясности, а не сострадания или чужих слёз. Свои она выплакала и вновь погружаться в пучину бессилия не желала.

Хватит! Она не настолько сильна, чтобы ещё раз пережить это.

— Граф Алексис Федоровский из серебряного клана Алхимиков, а это моя жена — графиня Татия Федоровская.

— Клан Алхимиков? — опешила Анха.

— Да, мы занимаемся разработкой новых элементов и веществ.

— Я не понимаю, — Анха старалась уложить новую информацию в голове, но это выбивалось из того, что она успела уже напредставлять.

— Мы сотрудничаем с изготовителями снадобий, с оружейниками, строителями, многими добытчиками сырья.

По мере перечисления у Анхи перед глазами представало огромное государство с довольно развитой промышленностью.

— А сколько всего кланов? — выдохнула она.

— Есть ещё золотой клан Алхимиков, а остальные алхимические кланы можно не считать.

— Ясно, но я спрашивала, сколько всего кланов вообще?

— Тысячи, — пожал плечами старик. — Но тебе не кажется, что разговаривать через барьер неудобно?

Анха находилась в растерянности. Пожилая пара выглядела более чем прилично, но можно ли им доверять? А с другой стороны, ей всё равно придётся кому-то довериться!

— Граф Алексис Федоровский из серебряного клана Алхимиков, — повторила слово в слово Анха, чтобы не попасть впросак при обращении, — понимаете ли, я впервые вижу защитный барьер, и не знаю…

— Внученька, я не могу поверить, что Фаяна совсем не учила тебя ничему, — воскликнула дама, патетично прижимая руки к груди.

— В гареме постоянно курили дурманящие травы, — нашлась Анха, оставляя напоследок отговорку вроде потери памяти или жестокого обращения.

Старик посмурнел, а графиня в ужасе закрыла рот ладонями. Кажется, объяснения Анхи были поняты в самом жёстком смысле, и как бы теперь её не сочли за умственно отсталую.

— Мама старалась меня учить, но нам обеим было тяжело, — осторожно добавила Анха, а старик тем временем смотрел на неё каким-то рассеянным взглядом.

— Магическое ядро у тебя есть, — неожиданно произнёс он, — а остальное наверстаем.

Анха кивнула и решила всё-таки довериться этому джентльмену с малиновыми прядями, хотя он не смог увидеть уровень её силы и наличие ещё одного слабенького дара. Впрочем, если бы это было просто, то не приглашали златокудрого Чтеца.

Дама же при словах старика слегка прижалась к нему, выражая одобрение и, аккуратно промокнув глаза, дала Анхе чёткие инструкции по дальнейшим действиям.

После беготни по подвалам Анха смогла найти источник дома, войти с ним в контакт и отключить защитный купол, а через пятнадцать минут граф Федоровский вошёл в кабинет и попросил капельку крови Анхи, чтобы открыть сейф. Она попятилась, а старик поднял руку и очень серьёзно произнёс:

— Клянусь, что ничего для себя оттуда не возьму.

— А для кого возьмёте?

— Для тебя.

Анхе уже второй раз пришлось ранить себя. Первый раз она добыла капельку крови для источника, а теперь вот для открытия сейфа. Вообще-то она уже пожалела, что пустила в дом эту странную пару, но как их теперь выгнать?

И всё же она уколола палец, а граф открыл сейф. В нём оказалось пара мешочков с монетами, какие-то бумаги и шкатулка. Старика ничто не заинтересовало. Он перебрал бумаги и вытащил тоненькую самодельную книжицу.

— Держи! Это инструкция по управлению домашними артефактами, включая защитный периметр. Выучи сегодня же, — велел он Анхе и захлопнул дверцу сейфа, что сразу же успокоило девочку.

А вот по поводу книжечки ей хотелось сказать, что потребуется много времени, чтобы разобраться в записях и заучить инструкции, но старики начали обходить спальные комнаты и девочка подавилась словами.

Если до этого момента у неё ещё были какие-то сомнения насчёт родства, то глядя на лица пожилой пары, на то, как они узнавали покойных и сжимали кулаки, отпали.

А разобраться с инструкцией оказалось не так уж сложно. В доме, помимо защитного купола, была установлена вся необходимая коммуникационная система, и принцип её работы походил на то, что смастерил отец Ани на земной даче. Энергию всей системе давал источник, а износостойкости должно было хватит ещё как минимум на пару веков.

Пока Анха разбиралась, каким образом поддерживалась чистота в доме и как включать-выключать защитный купол, графская чета занималась похоронами. Анху позвали в последний момент.

Старик зачитывал имена погибших и положенный на их грудь артефакт окутывал тела сиянием, а потом вспышка — и всё исчезало. Действие происходило в большой зале по соседству с источником. Наверное, это было красиво, но Анха слишком перенервничала, чтобы оценить ритуал прощания. Позади остался трудный день, но зато в сердце девочки зародилась надежда.

Глава 6. Выбор статуса

— Княжна, вы не можете валяться весь день в постели, — раздвигая тяжеленные шторы, укоризненно заметила графиня Татия утром следующего дня.

У Анхи пока язык не поворачивался назвать даже мысленно эту чопорную даму бабушкой. Но с чего вдруг сама графиня стала важничать с ней, обращаясь на «Вы»? Вчера общение было коротким, но душевным.

— Девочка моя, — дама отодвинула элегантный стул возле столика и присела, благопристойно сложив руки на коленях.

Поза графини показалась Анхе очень милой, и она улыбнулась. Ей вспомнились старые фотографии, где каждый принимал обязательную позу и с важным видом смотрел на камеру.

— Княжна Анха, — вновь обратилась графиня, отвечая на улыбку правнучки тяжёлым вздохом, — ваша судьба изменилась в тот момент, когда вы прошли сквозь купол. Не хочу вас пугать, но на данный момент ваше существование многим неприятно.

— Но я никому ничего плохого не делала!

— Да разве это важно? — дама с сожалением покачала головой. — Хватает того, что место ушедшего в небытие княжеского рода хотели занять следующие за ним графские рода. Это же такая возможность для них поднять свой род в титульном листе!

— Ну, может со временем графья успокоятся?

Дама согласно кивнула, не обращая внимания на насмешливое «графья».

— Может, и успокоятся.

Анха свесила ноги с кровати и, касаясь пальчиками ног пушистого ковра, посмотрела на графиню Татию, видя, что та хочет ещё о чём-то поговорить с ней.

— Вам надо определиться со своим статусом, — начал она.

Анха немного шутливо изобразила, что она само внимание, но графиня сохраняла серьёзность и не поддалась игривому настроению внучки. Она видела, что девочка хорошо выспалась, отдохнула, а образовавшаяся связь с источником благотворно подействовала на общее эмоциональное состояние, но сейчас надо