До отправления нужного мне каравана успел еще и «мицубиси» на техобслуживание загнать. А дальше вклинился в прилично защищенный караван и, погрузив Ориджа в некое подобие анабиоза, занимался делами на станции.

Где, наоборот, кипела такая движуха, что порой и поспать не удавалось.

Роберт с телохранителями в виде австралийцев смотался к Данди и продал скайкрафт, а заодно закупил и новых продуктов. И теперь был полностью поглощен оборудованием новой лаборатории. Татьяна принимала в этом самое живое участие. Даже порывалась сама поехать встречать доставку к ребятам на Swena. Настолько ей не терпелось начать научную деятельность.

При этом к исследованиям она уже приступила. Наш стол в гостиной теперь украшал прозрачный бокс с маленьким отростком аномалии, который Татьяна поместила в какой-то раствор. Подсоединила к боксу датчик и регулярно снимала с него показания.

— Компания-производитель все перепутала, — оправдывался перед ней Роберт. — Я заказывал десять боксов, как ты и просила. Пришел пока только один.

— Я, надеюсь, она тут не вырастет до своих натуральных размеров? Ты точно за ней следишь? — поинтересовалась как-то за ужином Эбби.

— Не волнуйся, — попыталась успокоить ее ученая. — Эта часть корневой системы не имеет достаточной силы, чтобы развиться в полноценную аномалию. И я за ней почти что круглосуточно наблюдаю.

— Ну, смотри. А то она уже серебриться начала, — не унималась Эбби.

— Как, кстати, твои опыты со скафандром? — поинтересовался я с целью переключить Эбби с аномалии, которую она опасалась, на ее любимое дело.

— Серж твой — мозг! — воскликнула женщина.

— Кто?

— Сергей Николаич, для друзей — Серж, — многозначительно кивнула Эбби. — Мы близки к тому, чтобы сделать опытный образец. Все же самая большая засада — сплав. С его составом пока до конца не разобрались. Но это вопрос времени.

— А ты сам то сейчас где? — поинтересовался Роберт. — То есть где твой Оридж?

— Последний раз проезжали окрестности Северогорска, — я покосился на тач-панель, отслеживающую маршрут и показатели Ориджа. — Еще одна пересадка и останется километров триста до конечной.

Я уже находился на транспортном узле в ожидании отхода каравана до конечной точки — археологического городка под названием «Адская станция». Причем «АД» — в данном случае означал всего лишь «Аукционный Дом». А игра слов была не только на нашем языке, но и интернациональная: auction house station заменили на auction HELL station. И как-то прижилось.

На начальном этапе мне предстояло ехать в составе двух минивэнов, забитых инженерными клонами, одного автодома с операторами и трех джипов с охраной. На следующей остановке к нам присоединилась целая самостоятельная экспедиция, состоящая из автодома, трех небольших грузовиков с оборудованием и двух дополнительных джипов с охраной.

Охрана справлялась хорошо. За все время пути мне пришлось подключиться всего пару раз — помочь отбиться от стада уж слишком резвых и агрессивных стригунов и нейтрализовать «хамелеона», который подобрался ночью к каравану. Причем оба раза я синхронизировался уже к финалу драки.

Из разговоров с учеными я выяснил, что все они едут исследовать окрестности древнего производства. Основной целью было, конечно, заявлено изучение новой среды, по сути, же все планировали раскопать еще не найденных Ориджей. Я, честно говоря, тоже от этой мысли не отказывался.

На подъезде к «Аду», когда до него оставалось чуть больше пятидесяти километров, на дороге появились снежно-пылевое облако. Из которого выскочило несколько боевых транспортников. Броня, мощные обвесы, крупные калибры и много-много агрессивного граффити. Я сначала чуть дежавю не словил — показалось, что «тринадцатые» несутся.

А джипы, как орда кочевников, окружила караван, не сбавляя хода.

— Прием, это нас грабить собираются? — спросил я в рации, по общему каналу с головной машиной.

— Ха-ха, наоборот! Это адские гончие, — ответил командир, — это здесь так охраняют.

Глава 6

Перестав кружиться, транспортники выстроились по бокам от каравана, посигналили и стали направлять караван по дороге к станции. Ни охрану, ни пассажиров — это не смутило, соответственно, и меня тоже. Как там говорят, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Охраняют же все-таки.

Хоть это и было больше похоже на конвой. Шаг влево, шаг вправо и настроение тут же изменится. Я посмотрел на карту, на самом деле ни влево, ни вправо дороги все равно не было. Впереди, сразу и граница секторов и перекресток.

Узкое горлышко через сектор официально контролируемый Аукционным Домом и собственно сам сектор для меня был единственным шансом пройти дальше. Справа и слева, даже если бы я сейчас покинул караван, тянулись реальные пустоши дикие даже для Мерзлоты. С одной стороны ледяная пустыня без энергии, с другой — горный массив без дорог. Объехать в теории можно, но крюк будет еще на три недели. Да и неизвестно, что там ждет.

Минут через двадцать караван пересек границу «АДА» и под команды робота регулировщика припарковался на широкой парковке.

Вокруг сразу появились дроиды из сопровождавших нас джипов. Я заметил несколько Ориджиналов класса «истребитель» (вероятно, самый практичный класс в условиях низкой энергии), но в основном здесь были клоны. Райперы, «разведчики» и «истребители» — все тощие, но все с оружием и массивные рюкзаки на спине с дополнительными батареями. На многих граффити и на всех без исключения эмблема на броне в виде трезубца, вписанного в большие буквы АД. Потом подтянулись и «гражданские» — грузчики, встречающие и представители местных служб.

— Не успели заехать на парковку, а горбуны уже тут как тут, — проворчал капитан нашей охраны. — Но придумали они хитро с этими ящиками на спинах. Пауэрбанков здесь не напасешься.

Здесь он был прав.

Нехватку энергии я ощутил уже на подъезде к сектору. По чуть-чуть, по чуть-чуть, практически незаметно в моменте, энергетические завихрения вокруг каравана бледнели. Как напор