– Ты сам напросился, будь я фраер! – Вкладывая что-то в руку, змеем прошипел он.

– Дружку своему скажи! – Спокойно заметил Антон. – И куда это он запропастился?!

На лице громилы проступили признаки бесплодной умственной деятельности, в холодных глазах блеснула искорка сомнения, челюсть глупо отвисла. А зеленая лампочка на приборе вспыхнула в полную силу.

Сплюнув желтую слюну, Худощавый ступил в едва заметный фиолетовый круг.

– Сейчас я тебя делать буду!

Вместо ответа Антон дунул.

Выражение "скатиться кубарем" он слышал много раз, но смысл понял лишь наблюдая, как его враг кувыркаясь падает с лестницы. В конце пролёта он ударившись о стену, застыл, уткнувшись лицом в пол.

– Притворяется или, и в правду, без сознания? – Опешил Антон. – Если я его убил или сильно покалечил, что со мною будет? Но если он встанет…

Разбежавшись, он прыгнул на спину Худощавому. Что-то сжалось и лопнуло под тонкой подошвой кроссовок, громила застонал. Отскочив в сторону, Звездочёт заметил на руке поверженного противника кастет. Пальцы, торчащие из его колец, причудливо вывернулись и, наливаясь кровью, быстро опухали.

– До чего омерзительная штука! – Подумалось Антону. – А для этого гада она лишь инструмент, как компьютерная мышь у компа программера!

Стоило красочно представить, как кусок холодного металла крушит лицо, так сомнения, угрызения совести и страх за свою участь сразу исчезли.

– Кем послан? – Склонился к Худощавому Антон.

– Пошел ты! – Прохрипел тот.

Наступив на изувеченные пальцы, Звездочет услышал вопль раненого зверя.

– Говори!

Истошный крик многократным эхом отражался от стен старого, отошедшего на покой дома. Казалось, бабочки на перилах замерли от ужаса, а не от наполнявшего их чугуна. Антон не отступался.

– Наталья Буяк! Велела обработать, чтобы проняло! – Прежде чем уронить голову на пол, пролепетал поверженный громила.

– Не взыщи, но "Скорую" я тебе не вызову! – Убирая ногу с его руки, произнёс Антон. – В первые слышу про эту бабу! Чем я ей насолил?

Победа не доставила ему радости, напротив, на душе стало пусто и тоскливо. А ещё хотелось поскорее принять душ. Жалобной трелью известил о своём отключении мобильник.

– Ты превратился в садиста! В голове не укладывается, что ты творил такое с человеком!

– А этот, так называемый человек, собирался тебя кофе угостить или поболтать о поэзии Пастернака?! Ты не делал ничего плохого ни ему, ни Наталье, как там её… Узнать про своего близкого родственника, какое преступление! А эти ублюдки отделали бы тебя без лишних сантиментов, чем бы потом хвастались за пивом!

Извлекая из укрытия чемодан, Антон получше рассмотрел свою добычу. Наверняка, иностранный, из коричневой кожи, с изящной, но прочной ручкой, перехваченный для верности элегантным ремнём. Нечета деревянным совковым изделиям с углами обитыми металлом.

Пересекая двор на негнущихся ногах, Звездочёт перебирал ответы на случай, если остановивший его полицейский спросит, что находится в чемодане. И, возле погнутого шлагбаума, он поймал себя на мысли, что ходить по дворам с чемоданами не запрещено.

Корреспондентку Антон поджидал на противоположной стороне улицы от запаркованного автомобиля. К счастью, дождь успел растерять свою силу, ведь брошенный в преследователей зонт куда-то исчез. Посетителей "Рымкевич-Плаза" заметно прибавилось, Антону не сразу удалось заметить среди них вышедшую из вращающихся дверей Варвару. Он даже занервничал, что поздно включил прибор, но, тот успел зарядиться, пока девушка искала в сумочке брелок, и копалась на водительском сиденье.

Антон "подсветил" лишь под передним ведущим мостом, иначе, машина могла выскользнуть на дорогу. Колёса крутились то быстрее, то медленнее, не дымя и не разбрасывая брызг, словно неведомый хулиган поставил машину на домкрат. Выругавшись, ничего не понимающая Варвара выскочила наружу.

– Проблемы? – Поинтересовался подошедший к ней Антон.

– Снова ты?

– Ага! Могу помочь в обмен на пять минут твоего драгоценного времени!

– Отвали!

– Как знаешь…

Отступив на прежнее место, Антон наблюдал, как, не найдя ничего подозрительного, девушка снова заняла водительское место. Настырно гудевший двигатель старался во всю, но ему оказалось не под силу сдвинуть желтый автомобильчик с места.

– Чего тебе надо, можешь толком объяснить?! – Бросила Варвара в открытое окно.

– Просто, посмотри эти фотографии… – Помахивая пачкой, найденной в мусорном контейнере, ответил Антон.

– И все?!

– Всё! Там…

– Разберусь! У меня техническое образование! Я даже паяю, когда выпадает свободная минута! – Протянула руку Варвара.

– Залазь! – Распахивая заднюю дверь, добавила она.

Салон, где причудливо смешались ароматы духов, лака для волос и освежителя воздуха сотрясала громкая кельтская музыка. Уткнувшись коленями в переднее сиденье, Антон понял, что чувствует вбитый в дерево клин.

– Допустим, они подделаны! Я говорю: "Допустим!" Но это… Это! – Постукивая аккуратным ноготком по одной из фотографий, произнесла Варвара. – Сделать такой снимок невозможно!

Терпящий крушение спейс-шаттл заваливался на бок, от его правого крыла отлетали крупные раскаленные куски. Надпись на бортугласила–"Колумбия".

– Фотки из института Миланевского? И, наверняка, сделаны при нём?

– Да!

– Посмотрела! Что дальше?!

– Директор врал! Мне он говорил, что не помнит моего деда, а, выясняется, про него рассказывал его отец!

– Ладно! Мне, правда, очень надо ехать!

– Заводись!

Ключ зажигания послушно повернулся в замке.

– Теперь внимание! Посигналь дальним светом, трижды дай звуковой сигнал, ещё раз дальний свет! И пробуй тронуться!

– Издеваешься?! – Вспыхнула Варвара, и её щечки стали алыми от гнева.

– Делай, как говорю!

Сердито косясь на Антона, корреспондентка сделала, всё, как он говорил, но когда малолитражка выехала на улицу, выжала тормоз.

– Как… Ты даже не подходил…

Антон молчал. Позади нетерпеливо за сигналили.

– Пристегнись! Мы едем!

– Ты, кажется, торопилась?!

– А, теперь время есть! Пристёгивайся!

Не прошло и четверти часа, как автомобильчик замер на улочке, едва шире той, где стоял "Рымкевич-плаза". Напротив, сияли золотисто-шоколадным светом окна кафе.

– Обожаю это место! Уютно, вкусно, недорого, а, главное, народу почти нет! – Воскликнула Варвара, отстёгивая ремень. – Идём!