Питание оказывает влияние на развитие ишемической болезни сердца по нескольким важнейшим причинам. Самой очевидной из них, пожалуй, является то, что потребление в пищу большого количества жира и холестерина приводит к повышению уровня липидов в крови, запуская тем самым процесс формирования бляшек.

Неужели действительно одной только умеренности в еде будет достаточно для того, чтобы предупредить развитие сердечно-сосудистых проблем? По предположению моих многочисленных коллег, получается, что, значительно сократив потребление жира и холестерина, риск возникновения сердечных проблем будет минимальный. Но это не так! Умеренность убивает — это то, о чем вы должны помнить всякий раз, как у вас появляется желание побаловать себя соблазнительным кусочком, покрытым расплавленным сыром и поджаренным беконом. Для того чтобы понимать, почему следует полностью исключить из рациона жир и холестерин, необходимо иметь представление об обмене веществ и происходящих в организме биохимических процессах.

Любой орган нашего тела состоит из клеток, а каждая клетка защищена своей собственной оболочкой. Эти клеточные перегородки — мембраны — являются невероятно тонкими — их толщина не превышает одной тысячной доли миллиметра. Однако это не мешает им являться необходимым условием для сохранения целостности и здоровья клетки. Кроме того, клеточные мембраны невероятно чувствительны к повреждениям.

Каждый съеденный кусочек жира или животной пищи, в том числе молочных продуктов, провоцирует возникновение серии атак на эти самые мембраны, а значит, и на клетки, ими защищаемые. Подобная еда способствует образованию в организме в большом количестве свободных радикалов — особенно вредоносных химических веществ, наносящих вред нашему обмену веществ, восстановиться от которого организм может лишь частично. Год за годом негативные последствия их воздействия неумолимо накапливаются. В конечном счете накопленные клеткой повреждения становятся заметными и проявляются в виде того, что врачи называют болезнью. Растения и злаки не приводят к образованию смертоносных свободных радикалов. Более того, на самом деле они даже несут в себе противоядие. В отличие от жиров и продуктов животного происхождения они содержат антиоксиданты, а также, согласно результатам новейших исследований, способны обеспечить организму значительную защиту от рака.

Среди органов нашего тела, которым наносится вред каждый раз, когда в организм поступает жирная пища, числится также и эндотелий — тончайший слой клеток, покрывающий внутреннюю поверхность кровеносных сосудов и сердца, — и его важнейшая роль в поддержании здорового кровотока оказывается под угрозой. Клетки эндотелия производят молекулы окиси азота, которые являются критически необходимыми для сохранения тонуса и здоровья сосудов. Окись азота является вазодилатором — то есть химическим веществом, способствующим расширению сосудов.

Когда окись азота присутствует в изобилии, она помогает крови течь по нашим венам беспрепятственно, избавляет сосуды и клетки крови от липкости, вызванной высоким содержанием липидов и приводящей в свою очередь к формированию бляшек.

Все больше и больше появляется новых научных данных, подтверждающих критическую важность здорового эндотелия для нашего организма. Совсем недавно ученые из Германии обследовали более пятисот пациентов, которым был поставлен диагноз «ишемическая болезнь сердца». Они провели ангиограмму больных, взяли у них образцы крови, чтобы определить содержание эндотелиальных клеток-предшественников — клеток, способствующих восстановлению эндотелия. В течение последующих двенадцати месяцев ученые обнаружили, что пациенты с наименьшим количеством эндотелиальных клеток-предшественников в крови показали наихудшие результаты, в то время как лучшие показатели были у больных с максимальной их концентрацией.

Доктор Роберт Воджел из Университета при медицинской школе Мэриленда в Балтиморе провел поразительные исследования, которые, помимо прочего, продемонстрировали, насколько токсичное влияние может оказать один-единственный прием пищи на клетки эндотелия. С помощью ультразвука доктор Воджел измерил диаметр плечевой артерии у группы своих студентов. После этого он накачивал манжету для измерения артериального давления воздухом каждому из них, чтобы остановить поступление крови к руке на пять минут. После того как он спускал воздух из манжеток, с помощью ультразвука определялось, насколько быстро артерии сжимались до своего нормального состояния.

Затем одна часть студентов съела завтрак из ресторана быстрого питания, содержащий 900 калорий и 50 граммов жира. Вторая группа также съела завтрак на 900 калорий, однако в нем не содержалось ни капли жира. После того как они поели, Воджел вновь провел эксперимент с манжетой и повторные измерения. Результат превзошел все ожидания. Среди тех студентов, чей завтрак не содержал жира, никаких серьезных отклонений обнаружено не было: их артерии вернулись в нормальное состояние так же быстро, как и во время эксперимента, проведенного перед приемом пищи. Артериям студентов, позавтракавших жирной пищей из ресторана быстрого питания, понадобилось гораздо больше времени на восстановление.

С чем связана подобная реакция? Ответ кроется в воздействии жира на способность эндотелия производить окись азота. Доктор Воджел тщательно изучил работоспособность эндотелия у участников эксперимента, и оказалось, что на протяжении первых двух часов после приема жирной пищи наблюдался ее значительный спад. На самом деле понадобилось практически шесть часов для того, чтобы работоспособность эндотелия вернулась в норму.

Если один-единственный прием пищи способен оказать такое сильное влияние на здоровье ваших сосудов, то только представьте себе урон, наносимый организму на протяжении десятилетий тремя трапезами в течение дня, семь дней в неделю, 365 дней в году.

Однако разве не достаточно просто понизить потребление холестерина? Зачем настаивать на радикальной смене рациона питания, если желаемого уровня холестерина в крови можно добиться и другими способами?

Совсем недавно в «Медицинском журнале Новой Англии» были опубликованы результаты исследования, в ходе которого большие дозы гипохолестеринемических средств были использованы для снижения уровня холестерина в крови у пациентов ниже порогового значения в 150 мг/дл. Трое из четырех больных с проблемами сердца отреагировали на подобные меры явным улучшением своего состояния. Однако нельзя сказать, что удалось добиться окончательного успеха. Несмотря на то что уровень холестерина удалось снизить до относительно безопасного значения, каждый четвертый пациент перенес инфаркт или инсульт со смертельным исходом или без в течение первых двух с половиной лет подобного лечения.

Я был просто поражен тем фактом, что, даже несмотря на значительное снижение общего уровня холестерина и ЛНП, которые оказались ниже предложенного мной порога, а порой даже намного ниже, полностью избежать проблем это не помогло. Тогда я позвонил руководителю исследования и узнал интересные для себя подробности: питание больных в период проведения исследования не было скорректировано. Когда я поинтересовался, как питались пациенты, он мне ответил: «Мы испытывали лекарства». Таким образом, больные, должно быть, продолжали питаться так же, как до этого. Вот почему так много пациентов потерпело неудачу.