смуглая Даша не похожа на своих светлокожих рыжеволосых родителей, значит у неё другой отец. И Алевтина знает даже кто — это цыган Петя, из соседней деревни, кстати, бывший Светин одноклассник. Володя молча терпит и ждёт, когда всё само собой, уляжется. Но время идёт, деревенские языки не умолкают. Доходит дело до того, что один напарник случайно неудачно шутит по поводу его жены Светланы. Спокойный и уравновешенный Володя, вдруг как с цепи срывается и набрасывается на обидчика. Два здоровых мужика кубарем катаются по мягкому мху, сопят и хватают друг друга за робу, трещат пуговицы и рвётся ткань, но уступать никто так и не собирается. Напарники молча наблюдают — не каждый день увидишь своего начальника на лопатках, в неудобном положении, с раскрасневшимся лицом и разбитым носом.

Даша всегда с нетерпением ждёт возвращение отца. Ей нравиться бежать ему на встречу и запрыгнув с разбегу на руки, обнять за шею. Она с удовольствием вдыхает такой знакомый и родной запах его рубашки, пропитанной потом и лесным ароматом сосны. Отец целует её и опускает на землю, из кармана он достает мешок с «зайчиковым хлебушком». Даша с удовольствием изучает его содержимое: хлеб, яйца, сало и маленькая веточка первых ягод черники.

— «Одно не понятно, откуда у лесного зверя вареные яйца? Живёт серый зайка же в лесу?»

Володя терпеливо придумывает всякие небылицы. Даша с удовольствием кушает, слушая рассказ. Обыкновенные продукты из папиного мешка кажутся самыми вкусными на свете. Девочка аккуратно срывает с ветки сочные ягоды — рот и ладошки становятся чёрного цвета.

Сегодня Даша замечает, что отец чем-то расстроен. Он молчалив и задумчив, даже не сразу отвечает на её вопросы. Курит и долго смотрит вдаль. Вид у него тоже какой-то странный: нос вздулся и стал неестественно большим, как будто недавно ужалила оса. В рубашке не хватает пуговиц. Даше жаль отца, но уж больно он сегодня серьёзен и она не решается к нему подойти. Мать тихо плачет на кухне. Даша понимает, что взрослые поссорились, от этого становиться грустно.

Володя спустился к озеру и присел у небольшого, развесистого куста олешника. Недавно прошёл мелкий дождик, трава у берега стала мокрой, но Володя даже не замечает этого. После дневной жары дышать стало легче. У самого берега дикие и домашние утки, дружно ныряют под воду, смешно оставляя на поверхности маленькие хвостики и гребущие оранжевые лапки. Присутствие рядом человека их совсем не смущает. В тишине слышен редкий всплеск щуки на воде.

Хочется побыть одному и разобраться в себе, в своих чувствах, то, что произошло сегодня, очень сильно задело его самолюбие и нарушило душевный покой. Семья Лебедевых всегда была образцовым примером для сельчан. Оскорбление в адрес его жены — полная неожиданность для Володи. Светлана всегда была скромной искренней девушкой, можно сказать, мечтой многих свекровей. За годы семейной жизни ни разу он не усомнился в её преданности и любви. Дашка долгожданный поздний ребёнок — смысл его жизни. Все эти годы, он был безмерно счастлив со Светланой, но боялся этого счастья, чувствуя, что так всегда быть не может. Внутренний голос его предупреждал, что счастье очень хрупкое и совсем не вечное, нужно торопиться жить, наслаждаться каждым днём. Володя старался не думать о произошедшем случае, но мысли об измене Светланы незаметно закрались к нему в голову и он ничего не мог с собой поделать. Впервые он задумался о внешнем сходстве с дочерью. Мысленно вспоминая образ Дашки, он к своему удивлению обнаружил, что ничего общего у них действительно нет. Володе было стыдно за свои сомнения, он точно знал, что жена ему верна и не могла с ним так поступить, однако мысль об измене накрепко засела у него в голове.

Весь вечер Даша слёзно уговаривает взять её с собой завтра в лес. Всей семьёй собираются они за черникой. Мать против, остаётся слово за отцом. К приятному удивлению Даши, отец соглашается. Девочка обещает не плакать и не проситься домой. Мать только молчаливо вздыхает, клятвенным обещаниям.

Даша послушно одевает тёплую кофту и штаны, хотя на улице и жарко, завязывает платочек. Отец запрягает Рыжика. Вся семья, включая тётю Алевтину, усаживается в повозку. Рыжик не спеша набирает ход. В лесу ещё сыро и пахнет влагой, на ветках тёмно-зелёного папоротника повисли капли прозрачной росы. Высокие, стройные ели плотно прижимаются к дороге с двух сторон, не пропуская утренние лучи солнца. За болотом царство елей заканчивается, солнце беспрепятственно бросает свои лучи на сосновую поляну. Среди редких берёз и молодых сосёнок небольшими лапинами растёт черника. Володя привязывает Рыжика у придорожного деревца. Большие пластмассовые вёдра остаются в телеге, с собой берутся только литровые баночки. Даше Светлана тоже повязывает маленькое ведёрко. Алевтина и отец уходят вглубь леса. Мать остаётся рядом с Дашей. Девочке не терпится показать свои способности и всех удивить. Первые ягодки падают на дно посуды. Даша очень сильно старается, чтобы не отстать от матери, наблюдая краем глаза, как быстро она справляется. Маленькие пальчики вскоре устают, а в ведёрке нет ещё и половины. Она вздыхает, но не сдаётся. Надоедливые комары беспощадно впиваются в открытые места. Нежная детская кожа сильно чешется и покрывается волдырями. Солнце припекает в спину, но раздеваться нельзя, чёрные тучи, кровопийц, жадно пищат над ухом и готовы в любую минуту, впиться больно в кожу. Даша с завистью наблюдает, как мать ловко срывает ягоды с кустика. Незаметно заполняется её баночка, ягоды перекачивают в ведро. Время тянется очень медленно. Внимание Даши переключается на другие объекты. Жизнь в лесу интересна. Устроившись на поваленное сухое дерево, девочка наблюдает, как ветер качает макушки сосен, белые, воздушные облака, кажется, застряли среди густых колючих веток. Где-то среди деревьев слышится стук дятла. Девочка прислушивается и вскоре замечает его красную головку. Припекает солнышко, тянет на сон. Девочка смотрит в сторону повозки. Вёдра ещё не совсем полные, она вздыхает и вспоминает, что с собой брали обед, но просить есть, как-то неудобно. Она уже большая девочка и может потерпеть. С неохотой Даша принимается опять за ягоды. Как назло, черника попадается совсем мелкая и срывается, вместе с листьями. Даша кладёт сочную ягодку в рот. Кисло-сладкий привкус ей нравиться. Теперь вся черника, минуя ведёрко, сразу же попадает в рот, Даша блаженствует. Вдали слышен треск сухих веток. На поляне показывается Алевтина. Девочка вспоминает, что ещё не собрала своё