в порядок, а пока легонько попинал трофейный шлем и задумчиво произнес:

— А вот и котелок. Купим крупы. Точнее выменяем на сухари и… заживём!

— Ну ты и дурень! — хихикнула Соли. — Это боевой шлем. Не ахти какой, но его продать можно за десяток золотых. Какая крупа? Мы разбогатели, Арти! Приоденемся, обедать и ночевать в трактирах будем! Война — дело доходное.

— Или ты победил и взял трофеи, — проворчал я. — Или тебя…

— Но сейчас-то мы, — засмеялась девчонка, подхватила шлем и показала вперед по дорожке. — Вперёд! К светлому богатому будущему, мой рыцарь!

Мы двинулись дальше. Соли с довольным видом тащила в руке шлем, а я раз за разом пробовал бить в скалу воздушным кулаком. И у меня даже получалось. Не сильно часто. Вскоре я выяснил, что могу дважды применить своё заклинание с перерывом в несколько секунд, а вот дальше надо ждать минут пять, чтобы можно было один раз ударить. Если же подождать десять минут, то опять могу бить дважды.

— Твое убогое заклинание, — прокомментировала мои эксперименты Соли, — забирает половину твоего запаса маны, которая есть вокруг нас и потихоньку копится у тебя в резерве. И ты можешь применить свой кулак всего два раза не потому, что он очень много маны требует. Как раз наоборот. Он очень слабый и маны на него надо крохи. Просто резерв у тебя тоже убогий. Но зато заполняется быстро, минут за десять.

Я покивал, потому что и сам что-то такое предполагал, но пока не успел чётко сформулировать, а драконесса добавила:

— Хочешь проверить, насколько сильно он бьет? Проверь на мне. Увидишь насколько отбросит.

Я удивленно уставился на спутницу, недоумевая откуда у неё столько самопожертвования, а девчонка тут же пояснила:

— Ну, в случае стычки лучше нам обоим знать твои реальные возможности. А что-то вроде пинка я как-нибудь переживу.

Я посмотрел в спину Соли, которая шагала сейчас передо мной опять по краю пропасти, а та, будто почуяв мой взгляд, сместилась ближе к скальной стене. Я уж совсем было поднял ладонь, чтобы испытать силу удара, но тут же и опустил руку. Как-то это нехорошо… Даже если реально надо понять возможности.

А драконесса добавила:

— Но когда у меня проявится моё умение, ты тоже позволишь его испытать на себе. А я прямо чувствую, что скоро должно…

— А что у тебя «должно»? — насторожился я.

— Вроде как молния. Ну не молния… Я тоже пока слабовата. Так, искра… Максимум оглушит.

— Э-э-э… — протянул я. — Пожалуй мы не будем испытывать наши заклинания друг на друге.

— Боишься, что от моей искры можешь заикой остаться? — хмыкнула девчонка. — Нет… может, конечно, и такое случиться, но скорее просто на земле поваляешься пару минут. Искра — она посерьезнее кулака.

— То есть, ты хотела поменять оплеуху на электрошок? — возмутился я.

— А что такого? — обернулась ко мне Соли, и взгляд её мне как-то не понравился. — Я хотела поменять испытание на испытание. А если моя магия сильнее твоей, то это нам обоим на пользу. Я, вообще, куда круче тебя.

Я хотел было возразить, что пока именно я спасаю её раз за разом, но не успел. Драконесса раздраженно продолжила:

— Ладно. Стукни меня на безвозмездной основе. Мне полезно, потому что я дура несусветная! Ты же меня только что второй раз спас от верной смерти. Я тебе уже две жизни должна!

Но мои мозги уже полностью встали на место, и я только отрицательно потряс головой. Может у меня и появляется иногда желание наподдать нахальной девчонке, но это так… Чисто мысленно.

Вместо этого я принялся высматривать булыжники, которые время от времени встречались на тропе, и по ним определять силу моего магического удара. Большие никак не реагировали, средние вздрагивали, а мелкие даже катились. Может и не плохо, но не сильнее, чем просто кулаком ударить.

— Тебе не только силу надо тренировать, — высказала ценную мысль Соли, которая уже опять сменила плохое настроение на весёлое, — но и скорость удара. Чтобы применять за доли секунды, и не выставляя вперед ладонь. Любой опытный противник сразу поймет, если ты сначала будешь жестом указывать направление удара. А это совершено не обязательно. И ты можешь вообще долбить им и в стороны, и за спину. Такие удары уже совсем трудно предугадать.

Так и шли. Я тренировал воздушный кулак по мере накопления маны, а Соли опять принялась учить меня письменности. А через час, когда впереди замаячил конец скальной тропы над пропастью, я с удивлением обратил внимание, что уже спокойно иду посередине дороги, не обращая на пропасть слева особого внимания. Надо же! Привык.

Ближе к вечеру мы дошли до довольно большого города, даже окруженного крепостной стеной. Разыскали оружейный квартал, поспрашивали у разных бронников, я даже поторговался, потому что Соли посчитала это ниже своего достоинства, и в итоге продали трофейный шлем за отличную сумму в четырнадцать золотых.

Когда я получил деньги, и мы вышли на улицу, то я хотел сразу отдать половину спутнице, но заметил её жадный взгляд на жёлтые монеты и сунул всё себе в карман. Просто вспомнил, что к драконам в лапы… в руки золото попадает строго в один конец. И Соли даже как-то удовлетворенно вздохнула, полностью согласная с моим решением.

Мы сразу разыскали лавку с одеждой, и я попросил хозяйку подобрать одежду на девчонку. Соли сама выбрала, что желает купить из предложенного, и нырнула за занавеску. Мне ничего кроме сменного белья не требовалось, поэтому я сел ждать у входа, а через минуту лавочница принесла комок из моей зимней одежды и бросила прямо на пол. Я пошевелил носком ботинка бывшие нормальные вещи, которые драконесса ударными темпами превратила в набор начинающего бомжа. Извазюкала, порвала, прожгла.

И получалось, что мне такие тряпки уже и не нужны. Очень скоро мы вообще должны покинуть горы, а в долинах царит жара. Так что решено. Оставлю эти тряпки здесь. Что заплатят за них, то и заплатят.

Но я ещё вдруг вспомнил, что в карманах должна быть куча моих вещей. Соли с завидным упорством складывала всё к себе. Если я требовал что-то обратно, то безропотно возвращала, но при следующей возможности история повторялась.

Я сунул руки в карманы и достал всё, что там было. Зеркальце, нитку с иголкой, амулет-зажигалку, бинт и орех с целебной мазью. Да, я поначалу предполагал, что это лекарство, а Соли уже давно прочитала надпись, и подтвердила моё предположение.

А ещё мне в руки попал какой-но непонятный сверточек из листа растения, туго перетянутый травинкой. Я не стесняясь развернул странную упаковку и завис, тупо пялясь на его содержимое. Пять золотых монет разного размера и с не встречавшимися мне раньше гербами и надписями на разных языках, а еще здоровенный очень красиво ограненный изумруд, сантиметров около пяти диаметром. Нет, может и не изумруд вовсе, а какой-нибудь поделочный камень, а то и вовсе стекло. Но выглядел он очень красиво, а когда я поймал на него лучик закатного солнца через щель в двери, то кристалл буквально засиял всеми гранями.

Я обратно упаковал золотые и камень, сунул сверточек в карман, затем убрал в дорожный мешочек остальные вещи, и продолжил ждать, не зная что и думать о непонятной находке.

А через десяток минут ко мне подбежала Соли, и я вскочил со стула, пораженный насколько она изменилась. Сейчас на ней были узкие брюки, блузка с кружевами и поверх что-то вроде сарафана, который прикрывал ноги почти до колен. А совсем поверх тонкая куртка с капюшоном.

— Женский походный костюм, — пояснила девушка, крутанувшись передо мной. — И красиво, и практично, и смело, и бабки вслед плеваться не будут. По крайней мере не все.

А я смотрел скорее на её лицо, как будто в первый раз увидел. Или она так сильно изменилась за неделю путешествия, а я и не замечал, или просто нормальная одежда так повлияла на общее впечатление, но сейчас это был не растрепанный беспризорник, а очень даже симпатичная девушка. И ещё, от злого выражения лица, так поразившего меня при первой встрече, не осталось и следа.

«Похоже, так сказалось, что она из дракона превратилась в девчонку», — пришла мне в голову здравая мысль.

Однако я здорово поспешил с выводами. Соли подняла с пола бывшую мою тёплую куртку, запустила руку в карман, на секунду замерла, а затем обернулась ко мне и медленно зловеще спросила:

— Где?

Я достал её листок с завернутыми сокровищами и спросил:

— Это?

— Дай! — чуть не взвизгнула драконесса и выхватила сверточек, да так, что я еле успел отдернуть руку, чтобы