догадаться, — усмехнулась девчонка. — Им сообщать настоящее имя не стоит. Но нельзя просто придумать какое-то. Имя должно быть такое, под которым ты где-то известен.

— А ты где-то известна как Паршивка? — улыбнулся я.

— Угадай где! — фыркнула драконесса. — Ты меня так называешь.

Я постарался вспомнить, но вроде бы не говорил ей такого, а Соли пояснила:

— Ты один раз во сне так сказал. И я поняла, что это обо мне.

— Извини, — пробормотал я.

Так-то слово не сказать что совсем плохое, а для меня так особенно. Я спрятал улыбку, вспомнив как про меня в детстве так иногда говорили родители, когда ругали за разные косяки. Ну да, как-то ругаться им надо было, и «паршивец» не худший вариант, как я догадываюсь. А теперь я и сам стал так ругаться. Думал что «про себя», а оказалось что и не совсем.

— Да ничего… — усмехнулась девчонка. — Я старалась, чтобы такое заслужить. Да… Такое всего раз прозвучавшее прозвище не прокатит для сильного демона, а для этих сгодилось. Они же невероятно тупые.

Глава 10

Тем временем от трактира всё также доносился хор возмущенных воплей. Что-то в очередной раз грохнуло. Затем по улице вприпрыжку пробежал толстый чертёнок, сжимая в руках целый окорок. А на шее у него как ожерелье было надето кольцо тонкой копченой колбасы. Вслед за работничком пыхтя бежал трактирщик, сжимая в руке здоровенный и кажется остро заточенный шампур.

А ещё в нескольких шагах позади мчался бургомистр, на голове которого вместо шляпы лежал спутанный комок спагетти. Я даже сразу вспомнил картинки с шуточными изображениями макаронного монстра.

Вот только мне уже стало как-то не смешно. Вокруг хлопали ставни и жители городка с интересом следили за разворачивающимся представлением. А когда через несколько минут в конце улицы показались возвращающиеся преследователи, как я понимаю, не поймавшие чертёнка, стало уже совсем грустно.

— Я прикажу, чтобы на воротах смотрели в оба, — зло ворчал бургомистр. — Стража всех наших знает. И этого… как он назвался?

— Артаном представился, — угодливо ответил трактирщик, постаравшись незаметно снять с уха городского головы спагеттину.

Тот уже потерял где-то свой оригинальный головной убор, от которого осталось только несколько длинных макаронин на ушах и плечах.

— Так вот! Этот Артан, он же ученик какой-то магический. Он нам эту гадость и устроил. И будет сидеть в тюрьме! И его девчонка за компанию, — рыкнул бургомистр.

Я посмотрел на Соли, которая кажется уже окончательно поняла, что месть оказалась как-то слишком мстительной. Нет, я за то, чтобы наказывать негодяев. Но ещё я хорошо помню слова моего, черти бы его забрали, нанимателя, про то, что влипая в истории рано или поздно найдешь серьезные неприятности. А сидеть в тюрьме как-то не хочется.

— Ну не подумала, — развела руками драконесса. — В другой раз постараюсь действовать так, чтобы нас сразу не заподозрили.

Когда же город начал успокаиваться, Соли просто закопалась в сено и уснула. А вот мне что-то не спалось. Я лежал, слушал как у дверей сарая поскуливает собака, которая чуяла незваных гостей на вроде как охраняемой территории, но не знала, стоит ли нас облаивать. А ещё я думал, как нам завтра смыться отсюда. Мыслительному процессу особенно помогали перспективы очутиться в местной тюрьме.

Но я даже в мыслях не ругался на спутницу. Ну да, трактирщик тот ещё гад, и наказать его было верное решение. Но и проблем нам это теперь обещало просто кучу. Наконец мои размышления дали результаты. Я порылся в мешке и достал кусочек твердокаменной колбасы из остатков дорожных запасов. Скормил часть собаке и дальше особо не таясь обшарил сарай и нашел комок старой конской упряжи. А в нём несколько вожжей, которые связал и в итоге обзавелся достаточно длинной веревкой.

Затем разбудил спутницу, мы выбрались из сарая и тихонько пошли к близкой окраине городка.

— Здесь стена всего метров шесть, — рассказывал я про свою задумку. — Взберемся на неё и слезем по веревке.

— Ты хорошо придумал, — кивнула драконесса. — Признаю, что я как-то не догадалась о самом простом варианте, оставив обдумывание бегства на утро. А ты вот…

И задумка нам вполне удалась. Проблемой оказалось только найти приставную лестницу, по которым в случае осады защитники должны были взбираться на стену. Но и тут я сообразил, что этих лестниц должно быть много. А где их хранить, кроме как не во дворах ближайших домов? К счастью, быстро нашли одну, и её даже никто не охранял. Ну кроме собаки. А та тоже с удовольствием взяла от меня колбасное подношение.

Мы спустились с внешней стороны стены и дальше чуть не бегом отправились по дороге на север. Шли остаток ночи и весь день. Здорово вымотались и уже в самом начале вечера остановились в огромном трактире на перекрестке, огороженным частоколом с небольшими башнями для стрелков, так что здание напоминало небольшую крепость.

В этот раз мы рисковать с ужином в зале не стали, а попросили принести заказ нам прямо в комнату, которую нам дали только одну на двоих. И уже через пару часов я убедился, насколько верным было решение не торчать в зале.

Тот представлял из себя здоровенную и высоченную комнату. На уровне второго этажа по периметру шел балкон, на котором и располагались двери в комнаты для ночлега. Мы уже поужинали и собирались рано лечь спать, как вдруг я расслышал громкие голоса и незаметно выглянул в зал, после чего еле удержался, чтобы не выругаться. Около стойки стояла знакомая мне компания воинов, и мужчина с двуручным мечом как раз спрашивал трактирщика:

— Мы разыскиваем двоих юнцов. Парень мог называться Артаном, а с ним девчонка, оба лет пятнадцати. Может семнадцати от силы.

— Не видел, — флегматично пожал плечами трактирщик.

Я кинул взгляд на Соли, которая тоже припала к щели в двери, для чего ей пришлось встать на четвереньки. Но сейчас она с испугом смотрела на меня, задрав голову. Ну да. Мы здорово попались. И только то, что трактирщик соврал, спасло нас. Но надолго ли?

Наемники сели ужинать, а к нам через пять минут постучался сам хозяин с подносом, на котором стояло несколько кружек и кувшин.

— За вами гонятся наемники, — сказал он нам, когда зашел и плотно прикрыл дверь. — Но никто не скажет про меня, что я выдаю своих постояльцев. И меня даже не интересует, что вы натворили.

Я догадался, что мужика гложет любопытство. А ещё он же может подумать, что мы убили кого-то. По пустякам сильных наемников тревожить не будут. Поэтому я пояснил:

— Нас обманули в трактире и спровоцировали драку. Вот я и призвал туда бесов.

— Это в Жубурге? Трактир «Корона герцога»? — сразу оживился местный хозяин.

Я кивнул, припоминая, что вроде так всё и называлось.

— Я рад, что этот скунс наконец получил по заслугам, — расхохотался хозяин. — А вы спокойно ночуйте. Но утром не выходите, пока преследователи не уедут.

— А вы не знаете где-нибудь здесь сильного мага? — решил спросить я, раз разговор так хорошо пошел. — Который работает по найму и достаточно надёжный.

— На восток отсюда есть большой голод Клосс. Лиг восемьдесят. Там живет сильный маг. Работает по найму. Он хороший наёмник, и о своих заказчиках не болтает, — кивнул хозяин. — Но берет дорого, поэтому не знаю, стоит ли вам вообще к нему обращаться. Да… Именно так. Умеет много, но не всем его услуги по карману. По крайней мере, так о нём говорят.

Мы расспросили подробности, а когда трактирщик ушел, снова собрались спать, но тут внизу опять возник подозрительный шум, услышав который уже Соли вскочила со своей кровати, на которой лежала во всей одежде, и бросилась к двери. Ну и я следом.

Внизу около стойки возвышался еще один очень знакомый нам персонаж.

— Я ищу девчонку. Мелкую, — прорычал дракон, одетый всё в то же рванье, в котором я его видел на скальной тропе. — Она должна быть где-то здесь. Может проходила мимо. Одета как бродяга. Её могли за мальчишку запросто принять.

— Бродяг не видел, особенно таких, — смерил подозрительным взглядом гостя хозяин, удержавшись от реплики, что тот на сегодня первый.

Да. В драконе, даже так ужасно одетом, всё-таки что-то было, что не позволяло причислить его к племени нищих. А ещё я обратил внимание, что компания из трех наемников даже ухом не повела, хотя разговор несомненно слышали.

А затем ситуация стала принимать комедийный оборот. Дракон-то ушел, а вот наемники ворча, что им на всех выделили только