судьбами родных миров. Это здесь, в Алирне, их несколько больше, ибо это мир, стоящий на пороге перехода в число внутренних. Но даже тут их на весь огромный мир, который по моим прикидкам раз в десять превосходил Землю размерами, их было меньше сотни.

Интересно, что же им тут надо? Однако мои размышления были прерваны властным голосом представителя Храма Меча:

— По-моему, паренёк уже восстановил свои силы. Не пора ли начать второй бой? Или ты хочешь ещё отдохнуть, мальчик?

— Нет, старший, — встал я. — Моё Ки и выносливость снова восстановлены.

— Тогда пусть наш Айвин испытает тебя, — предложил представитель Империи. — Выходи, парень. Покажи, на что способен наш клан!

Вниз спрыгнул высокий, статный воин, выглядящий лет на тридцать пять. На поясе у него висели парные мечи, которые он мгновенно убрал в пространственное хранилище. Сфера Небес, третья стадия.

— Айвин Эвин, сто семьдесят, Клан Эвин, — коротко представился он.

И снова стол, и снова на нём Базовое оружие — полутораручный длинный клинок и два парных меча средней длины. Взяв в руки оружие, мы замерли друг на против друга.

— Начинайте! — крикнул глава.

Ни я, ни мой противник не стали рваться вперёд. От этого человека я ощущал странное давление, и интуиция шептала мне, что он — сильнейший из тех, с кем я имел дело. А потому я не стал спешить.

К тому же он владел парным оружием — что было очень опасно. Я лично ещё не сталкивался с подобным, но читал в библиотеке, что обоерукие мечники считаются самыми опасными противниками среди всех. Некоторые тексты даже утверждали, что эти парни — сильнейшие среди всех воинов. Вот и проверим, так ли это...

Мы начали двигаться одновременно. Шаг, второй, третий... Мы шли по кругу, внимательно наблюдая за каждым движением друг друга и глазами, и всей силой Восприятия.

Молнией мелькнул первый удар Айвина — и первые искры нашего поединка упали на песок арены. Мы закружились в вихре бушующей стали — два меча против одного, рассыпая искры и пытаясь давить друг на друга. Искусство фехтования моего оппонента на голову превосходило умение предыдущего противника. Давление Ки, сила ударов, напор Воли — всё это мало уступало тому, что мог я, но при этом ещё и был другой фактор — мой противник обладал просто потрясающим умением орудовать своим оружием.

Первый порез, второй, третий, четвёртый... Оп, блять, чуть руку не отсёк, скотина! Два меча моего противника были значительно быстрее моего, и на одну мою атаку приходилось семь-восемь его.

Понимая, что я уже начинаю уступать, а вся инициатива в руках оппонента, я решил прибегнуть к своим техникам. Благо, моя Поступь Тяжелой Молнии создавала достаточно помех и неудобств, что бы позволить мне вынырнуть из нашего вихря сверкающей стали.

Так, Выпад Веры сталкивается с крестообразным ударом Воздуха четвёртого ранга, сорвавшегося с клинков Айвина. Рассечение Небес бьёт в выставленный противником купол стали — Закон Металла, тоже четвёртый ранг, а ответным ударом ко мне устремились тысячи маленьких, сантиметров по пять длиной, стальных игл.

Мой Покров принял на себя атаку, спокойно выстояв — но оказалось, что это лишь начало. Я только начал двигаться вперёд, как по иглам, что так и не осыпавшиеся и не исчезнувшие (так называемая псевдоматерия, возникающая, когда практик при помощи своей силы и Закона воплощал Стихию или Элемент, обычно исчезала в течении нескольких мгновений после того, как достигала цели) побежали разряды молний и струи воздуха, земля из под ног рванула вверх, стремясь сковать меня — и под весь этот винегрет на меня ещё и рванул сам Айвин, нацелив один из мечей в область сердца, а второй — в голову.

Требовалось срочно что-то делать. Самое неприятное было в том, что этот каскад техник, не слишком сильных самих по себе, очень удачно дополнял друг-друга, сковав все мои движения.

Клинок Законов — третье движение Меча Богоубийцы, заставил вспыхнуть мой меч силой всех доступных мне сил. Техника Багровых Небес и Земли наполнила тело чудовищной мощью, и цвет моей Ки сменился на багровый.

Я направил меч, заряженный ударной техникой, себе под ноги. Яростный вихрь различных Законов ударил во все стороны, сметя с меня застывшую, сковывающую землю. И заодно ударной волной сильно замедлило рывок Айвина, что позволило мне повторно активировать Клинок Законов. Столь быстрое исполнение одной техники дважды подряд слегка напрягло мою ауру.

Вот теперь я рванул в контратаку, стремясь ударить в прореху — ведь оба клинка противника были в атакующей позиции, оставив грудь мечника открытой для встречного удара.

Всё происходящее заняло довольно много времени на бумаге, однако в самом поединке от момента, когда между стальными иглами зазмеились молнии, земля и воздух сковали меня, до моего рывка в контратаку прошла лишь секунда, более того, взрыв от моей предыдущей атаки всё набирал обороты — всё пространство на четыре сотни метров вокруг было заполнено бушующими Законами, однако причинить ущерб ни мне, ни ему это не могло — ведь техника предназначалась для прямой атаки одиночной цели, а не подобных массивных светопредставлений.

Да, практикам уровня Эвлада, первого из моих сегодняшних оппонентов, пришлось бы уйти в глухую оборону, что бы пережить это, однако в этом и была разница между элитными воинами и серой массой. То, что для первых — не более досадной помехи, которую вполне можно оставить на Покров Ки, для вторых смертельная угроза. Разница в практикуемых искусствах, качестве и количестве поглощённых ресурсов, возможности доступа к Средоточиям Законов и лучшим зонам для медитаций и многом, многом другом...

Внезапно, в последний миг мой противник изогнулся, извернулся змеёй и проскользнул прямо подомной. Мой клинок вновь ударил в землю — но на этот раз не потому, что я так хотел, а потому, что промазал.

Очередной грохот, облако пламени, пронизанное молниями и силой Пути Меча, с перепадами гравитационного давления — вот во что всё обратилось после второго моего удара. И посреди всего этого вражеский клинок ядовитой змеёй мелькнул, метя в моё горло. Отбивать пришлось голой ладонью, уводя в последний миг в сторону вражеский меч. Кожу и плоть разодрало до самого мяса — арена вмешивалась лишь в случаях, когда жизни одного из воинов грозила опасность. В остальном — лови заслуженные травмы, неудачник.

Плоть практиков Небесной сферы, интересно, быстро регенерирует? Стиснув зубы, я рванул назад, стремясь разорвать дистанцию, но Айвин рвался за мной, ни на шаг не отставая. Одной