Юми решительно кивнула и мы побежали за нашим шпионом.

Его след было вычислить совсем не трудно: масса поломанных веток и отпечатки ног во влажной лесной почве. Мы с Юми шли быстро и при этом совершенно бесшумно. Ее подготовка как наемника нисколько не уступала моей. Я подумал, что неплохо было бы как-нибудь расспросить Юми про ее школу Теней.

Спустя время след вывел нас на освещенную луной поляну. Деревья брали в ровное кольцо местность с густо растущей травой и цветами.

― Достань меч. Будь на чеку, ― скомандовал я Юми, затем следом обнажил свой клинок, аккуратно вытащив его из-за спины.

Я сделал круговое движение рукой вправо, показывая Юми, чтобы та обошла поляну по правой стороне. Я же сам двинулся по левой.

Ветер крепчал и выл, набирая силу. Деревья танцевали из стороны в сторону, гулко хлопали листья. В некоторых местах поляны трава была почти с человеческий рост, поэтому нападения можно было ожидать практически с любого места. Мы с Юми постоянно держали зрительный контакт и передвигались очень медленно, исследуя каждый метр. Ветер свирепел все сильнее с каждой минутой, рискуя обратиться в настоящий ураган.

В какой-то момент мы встретились с Юми, обойдя всю поляну по краям.

― Что будем делать? ― Громко спросила она, сопротивляясь гулу сильного ветра.

― Он точно здесь, я уверен! ― Я показал острием меча в середину поляны, в высокие заросли борщевика и полыни.

Мы с осторожностью пошли к середине. Порывы стали настолько сильными, что мне даже показалось, что природа не хотела, чтобы мы достигли цели. Наши плащи развевались на нас, как несобранные корабельные паруса во время шторма. Одной рукой мы держали меч, другой ― закрывались от ветра, но все же продолжали медленно идти. Когда дошли до места, начали рубить траву, прочищая себе путь.

И, когда нам уже казалось, что мы обыскали каждый клочок земли на этой поляне, Юми закричала, указывая мечом за мою спину:

― Артур, вон там!

Из зарослей, что были в пару метрах от меня, выскочил наш шпион и рванул в сторону деревьев. Я тут же побежал за ним. Шустрый, однако, оказался. Я убрал свой меч обратно в наспинные ножны, чтобы было удобнее бежать, но ветер сильно мешал, то швыряя мне в лицо оборванную траву и сорванные листья, то бросая меня из стороны в сторону. Моя цель тоже, судя по всему, испытывала такие же технические трудности.

До него оставалось всего несколько шагов.

Ну же, еще немного…

Мне удалось приблизиться и схватить его за одежду. От очередного дуновения нас обоих бросило в сторону, прямо у самой границы поляны с лесом. Я сумел вскарабкаться на него и прижал его своим телом. Шпион лежал лицом вниз.

― Юми, Юми! Давай сюда, я поймал его!

Она доковыляла до нас, сопротивляясь ненастью.

― Утащим его к деревьям, ― предложила она. ― Этот ветер просто невыносим!

Я согласился, после чего перевернул свою добычу на спину.

Наконец-то увижу его лицо.

Нашим шпионом оказался старик с высохшим и сморщенным, как чернослив, лицом. Седая колючая борода и седые взъерошенные волосы колыхались на ветру. Он смотрел на меня испуганными глазами, словно кролик в волчьих лапах. Мы с Юми взяли его за подмышки и потащили к ближайшим деревьям, после чего бросили старика спиной к огромному дубу и нависли над ним.

― Ты вообще в курсе сколько геморроя ты нам насоздавал этой своей беготней? ― Огрызнулся я на старика.

― Гемо… что? ― Вежливо переспросил он.

Юми состроила угрожающую ухмылку и замахнулась на него кулаком. Старик съежился.

― С ней лучше не шутить, ― посоветовал я, затем обратился к Юми, ― Обыщи его.

Сам же я достал меч и направил клинок к его горлу. Мало ли какие сюрпризы он в себе таил. Хотя на вид, вроде, был обычным напуганным стариком. Он мне напомнил жалкого воришку, которого только что поймали за кражу буханки хлеба.

Юми обшарила его пальто и достала записную книжку. Она играючи повертела ею в воздухе, показывая мне, и подмигнула. Вещественное доказательство, как никак!

― Прекрасно, давай сюда.

Она передала мне книжку. Я пролистал и беглым взглядом прошелся по содержанию… Никогда раньше не видел ничего подобного. На каждой странице ровными рядами были выведены причудливые руны. Вся книжка, от корки до корки, была расписана ими.

― Что это все значит? ― Наехал я на старика. ― Давай, переводи на общий язык.

Я держал книжку раскрытой перед его лицом. Он с ужасом посмотрел сначала на меня, потом на книжку. И я заметил, что его лицо начало сильно меняться. Из испуганного старика он мгновенно обратился в злобного и твердого мужика, хоть и преклонного возраста. От его страха ни осталось и следа.

Он пристально смотрел на меня, и в его серых пустых глазах я заметил языки пламени…

― Тошимодо… Принц Тошимодо!

В этот момент в небе сверкнула молния и руны на страницах вспыхнули алыми искрами. Я от неожиданности выронил ее. Пламя начало пожирать страницы. Юми быстро среагировала и затоптала огонь, пытаясь спасти хоть часть написанного.

Я перевел взгляд на старика, затем схватил его за горло. Мое терпение кончилось:

― Что за фокусы такие? Кто ты такой, мать твою?!

На его лице растянулась улыбка, выставляя в свет остатки гнилых зубов во рту.

― Так вот где ты прятался все это время! Забрался, значит, в тело смертного, чтобы мы тебя не нашли? Хитрый ход…

Затем старик изрыгнул из себя демонический смех. Его хохот прошелся по нашим ушам как расплавленный клинок. Мы с Юми упали на колени, держась за голову.

― Ха-ха-ха! Ааагххх! Смерть принцу Тошимодо! Смерть роду повелителей огня!

Как это остановить?! Невыносимая боль…

В голове гудело, словно в один момент прямо в моих мозгах затрубили тысячи военных горнов. Теперь я лежал на земле, ворочаясь, пытаясь заткнуть уши, хотя отчетливо понимал, что звук существовал лишь внутри моей головы. Я взглянул на Юми: кажется, голос ее отпустил. Она достала меч и ринулась на старика. Острие едва не коснулась его брюха, но в самый последний момент остановилось. Она что-то кричала, но я не мог разобрать слов.

Как же громко, я больше не выдержу этого!

― «И снова здравствуй, засранец»

Все звуки из моей головы улетучились в один момент, словно по щелчку пальцев. Осталось лишь глухое, блуждающее по моему сознанию эхо: «Засранец…засранец…засранец…»

― «Опять ты…