шерсти на зиму и про увольнительные гвардейцу по имени Харрик Краус. Я обмакнул конец гусиного пера в чернила и узором вывел большую букву «А» в самом конце текста.

Бедняга Харрик, кем бы он не был, прибавку к отпуску уже не получит.

Фениор еще раз тщательно проверил текст, после чего сложил его в кипу других ведомостей.

― По кружечке? ― Как обычно предложил мне Штрус. Он всегда был рад раздавить со мной кувшин-второй хорошего вина.

― Спасибо, но лучше я пойду домой, ― вежливо отказал я. ― Мне нужен хороший отдых, завтра важный день.

Штрус, судя по всему, намек понял.

― Ну-с, не стану вас задерживать.

Первой из кабинета вылетела Юми, я чуть задержался, складывая монеты в мешок. Когда я вышел, она уже стояла в коридоре, выставив перед собой ладони, словно просила милостыню. Я достал из мешочка деньги, отсчитал семь серебряных монет и вручил их Юми.

— Это твоя доля, рядовой Юми Револь.

Она взглянула на монеты. По взгляду: вроде не обиделась, но и не сказать, что была в восторге.

Мне хотелось сделать ей что-то приятное. После вчерашнего она была совсем кислой. Я достал еще три монеты и добавил их в ее ладонь.

― А это твоя доля за ставку сержанта. Поздравляю с назначением, сержант Юми Револь!

Она в миг засияла. Ее глаза цвета лазурного неба заискрились радостью. Она ликующе вскрикнула и крепко обняла меня, обронив при этом все свои монеты на пол.

Порой, я удивляюсь, как мало нужно человеку для счастья. Но одна из моих проблем была в том, что Юми Револь оказалась не совсем человеком…

Глава 8

Юми в тот же день предложила отметить ее повышение. За ее же счет, разумеется. Мы договорились встретиться в таверне «Кинжал». Заведение принадлежало гильдии Теней, и обслуживали там только наемников.

К тому же каждую пятницу в «Кинжал» наведывался служитель канцелярии, который занимался оформлением всяческих протоколов, прошений, запросов на получение зарубежных заданий и прочее и прочее. И поэтому место мы выбрали не случайно: я хотел наконец-то зарегистрировать наш новоиспеченный отряд из двух наемников.

Днем я бегал по всему Харилькольду в поисках наряда на завтрашний пир в замке, ибо мой гардероб был чертовски скуден. Да и куда мне было выряжаться? Кожаные бриджи, рубаха и черный плащ — вот все, что мне требовалось для жизни.

Но королевский пир ― дело другое. Не предстану же я в виде обычного наемника перед двумя королевскими семьями и десятками других вельмож. Однако сильно тратиться ради одного дня выхода в свет мне не очень хотелось, хотя деньги у меня были.

Сперва я заглянул к одному своему товарищу ― Иннарио, который практиковал в нашем городе юриспруденцию. Одеваться он всегда умел и никогда не жалел на это денег. Иннарио подобрал для меня из своего гардероба стильные и удобные сапоги с низким голенищем из светло-коричневой кожи шигнийской антилопы. Также он напялил на меня строгие прямые брюки из черной шерсти и дал примерить настолько чистую и белую рубашку, что мне даже было немного стыдно ее на себя надевать.

― «Смотришься как вылитый сын влиятельного лорда, ― сказал мне Иннарио, когда я танцевал вокруг зеркала как избалованная принцесса. ― Наследник долины Ройхн! Юный принц Артур, покоритель тысячи быков и коз»

― «Очень смешно… ― Ответил тогда я ему. ― Но мне все еще чего-то не хватает во внешнем виде»

― «И вправду»

Иннарио начал описывать вокруг меня круги с задумчивым видом, словно работорговец, оценивающий новый товар. После чего он подскочил к своему письменному столу, начиркал чего-то на бумажке и вручил ее мне.

― «Вот, отдашь это мастеру Доу в кожной лавке, что между площадью и Рваным переулком»

Я прошелся глазами по тексту: «Любезнейший мастер Доу, пишет вам ваш постоянный покупатель Иннарио. Будьте так добры, выдайте этому прекрасному и приятному юноше во временное пользование тот бардовый дублет с серебряными заклепками, который мне, к великому сожалению, оказался не в пору. С уважением, Иннарио Гизнек»

Тогда я горячо поблагодарил Иннарио за его вещи и двинулся прямиком в кожную лавку.

Мастер Доу оказался низким и горбатым мужичком с длинными сальными волосами и круглыми очками на остром носу. Ну вылитый гоблин. Хотя в общении был приятен и обслуживал меня первоклассно, невзирая на мой возраст и растрепанный вид.

― «Мастер Доу, можно спросить, сколько стоит подобная вещь? ― С трудом произнес я, когда мастер, стоя на табурете, затягивал веревки дублета на моей спине своими крепкими руками»

― «Скажем так, если вдруг с дублетом что-то случится, и на продажу я его выставить не смогу, то обычный наемник, вроде тебя, ― он выглянул из-за моего плеча и с улыбкой продолжил, ― будет два месяца отбивать для меня кожу и подметать улицу вокруг лавки»

В тот момент я подумал, а ради чего я так, собственно, извиваюсь? Денег мне никто за эту работу не заплатит. Разве что наемся на пиру от пуза, да и вина в себя залью прям до предела, пока виноградом срать не стану.

― «Готово!» ― Воскликнул мастер Доу, любуясь своим безупречным творением на моем юном теле.

Я взглянул в зеркало: и впрямь, дублет сидел на мне как вторая кожа. Цвета рубина, утопленного в крови, дублет привлекал взор, таил в себе загадку и даже истощал некую опасность. Это было именно то, чего мне не хватало в моем образе. Я размашисто накинул на себя свой черный плащ и застегнул цепь на груди: цепь бликовала серебром вместе с заклепками. Черный плащ наемника идеально дополнял мой образ. Я развернулся спиной к зеркалу, чтобы еще раз взглянуть на эмблему на плаще, на кинжал и ядовитую змею в кругу.

Идеально… Старик взял с меня два серебряных за три дня аренды дублета и еще десять ― в качестве залога. Тогда я прикинул, что дублет, судя по всему, стоит больше двадцати серебряных, и это я учел хорошую скидку из-за знакомства с Иннарио. Старик меня недооценил: это даже меньше моего оклада у Штруса. Так что подметать его порог и бить его кожу я уж точно не стану.

В моем окне небо затянули сумерки. Я аккуратно приготовил свои модные шмотки на завтра, сам облачился в повседневную одежду и двинулся в «Кинжал». Прошел вдоль улицы Беллы, у хлебного пяточка свернул