уважения к вам отдам его под ваше рассмотрение всего за тридцать процентов от суммы.

— Мне очень приятно ваше уважение, господин Соловей — ответил Хагрид, пробегая глазами по экрану — Но на такой процент никак не могу согласиться. Давайте мы отдадим вам десять процентов от суммы, и разойдемся довольные друг другом?

На том конце раздался горестный вскрик, полный боли и разочарования.

— Как же так, господин Эр-Терий? Вы хотите лишить меня последней надежды, бросить без средств к существованию, и за что? Только ради сиюминутной выгоды? Я каждый вечер прихожу домой кормить семью, а вы хотите оставить их сегодня голодными! Они протянут ко мне свои худенькие слабые ручки и спросят: «Папа, почему ты не взял хотя бы двадцать пять процентов? Неужели ты не хочешь, чтобы мы сегодня кушали?»

— Господин Соловей, мы очень уважаем вас и вашу семью, но ведь нам и самим нужно есть. Если мы отдадим вам то, что вы хотите, то у нас не хватит средств даже вылететь из сектора. Так что давайте мы отдадим вам двенадцать процентов и закончим наш разговор.

— Нет, давайте поговорим обо мне и моём интересе. Если я стану брать по двенадцати процентов, то завтра же пойду по миру, и умру с протянутой рукой! А мои дети останутся без всякого наследства. Но если вам так не терпится ободрать бедного Соловья, хорошо, я сделаю вам приятно. Мы сойдёмся на двадцати двух процентах, и я уйду оплакивать свою доброту.

— Помилуйте, господин Соловей, пятнадцать процентов — это всё, что мы можем предложить! Посмотрите на состояние нашего корабля, на расстояние, на затраченное топливо. А боеприпасы? Наверняка ведь задание выдастся нелегким.

— Эх, говорила мне жена, что меня погубит моя доброта. Я смотрю на ваши прекрасные глаза, и вспоминаю свою безрассудную молодость. Я мог сгонять за Преграду и обратно только из желания покрасоваться. Но даже тогда этот процент разорвал бы мне сердце. Решено, в честь трехсотлетия битвы при Паулисе возьму с вас двадцать процентов — и пусть вся Вселенная потешается над моею глупостью!

— Хорошо, мы согласны на двадцать процентов — сдался Хагрид.

— И правильно делаете! Вы всё равно обдерёте старого Соловья, но вас не будут мучить муки совести. Я закрываю на вас контракт, и надеюсь услышать вас раньше, чем погаснет наше солнце.

Хагрид ткнул в свой прибор и откинулся на спинку дивана с видимым облегчением.

— Отчаянный парень, этот Соловей — повернулся я к ангелу.

— Не болтай ерунды — отмахнулась Микаэла — Это Искусственный Интеллект, написанный для подпольной торговли.

Несколько секунд я потратил, чтобы полностью осмыслить и принять этот ответ, а потом весело рассмеялся. Если ИИ способны так себя вести, то для Скарлетт точно ещё не всё потеряно.

Глава 5. Итак, мы взяли задание

Итак, мы взяли задание за двести пятьдесят кредитов. Как я узнал, кредит — довольно крупная сумма, и на планетах обычно используют подкредиты — их тысяча в одном кредите, и субкредиты — одна сотая подкредита. Называли такие деньги незатейливо — «поды» и «субы». Вообще я заметил, что язык у местных весьма скудный. Например, я лично, подстроившись под местную речь, перестал употреблять «величественный», «грандиозный», «титанический», заменив всё это на «большой». С этим тоже предстояло разобраться.

Планета оказалась удалена даже от местной сети Трансляторов, и нам после прыжка пришлось лететь ещё сутки. Местная сеть, в отличие от общей, использовалась для перемещений только в одном секторе, расходуя при этом гораздо меньшее энергии. Разумеется, и плата за такой прыжок была гораздо ниже.

На подлёте выяснилась ещё одна подробность — мы отправимся на поиски целей, даже не заходя в местный космопорт. Удручающие новости.

— А вы раньше тут бывали? — обратился я к команде, на что все они ответили отрицательно.

— И вам совсем-совсем не интересно его осмотреть?

Микаэла промолчала, а Хагрид и Сай-Вин отрицательно покачали головами.

Дикость. Какая же это дикость и бессмыслица! Путешествовать между мирами и даже не обращать на них внимания? Не изучать, не исследовать, совсем не интересоваться? Мне захотелось посмотреть на всё мироздание из-под «теневой» стороны ислегка его сдвинуть, изменив некоторые правила.

— А как же мы узнаем подробности заказа? Там, про оплату, цели? Гарантии, в конце концов!

Микаэла, читая заказ, не замечала моего состояния.

— Тем Соловей и хорош — никаких дополнительных контактов. Просто получаешь заказ, выполняешь — и тебе платят. Всё.

— Так что там за монстры? — подошла Сай и наклонилась над экраном.

— Заказ на двух демонов.

— Демонов? — не сдержался я — Вы же говорили, что с ними мир?

— Это дикие демоны — пояснила мне Микаэла.

— А какие ещё бывают? — не понял я — Домашние?

— Разумные — вздохнула ангел — А дикие — это навроде бандитов и преступников среди людей. Таких отстреливают без вопросов.

— Ясно — вот так просто я узнал ещё одну общеизвестную деталь о мире — А кстати, вот этот Соловей и с демонами дела ведёт?

— Конечно — пожала плечами Микаэла — А что тебя удивляет?

— Я готов во многое поверить, но в то, что демоны терпят такую вот торговлю — уж извините!

— Нет, c демонами у него общение по-другому проходит.

— А ты откуда… — изумлённо начал я и осёкся, поймав взгляд ангела — Ладно, неважно. Но как он узнаёт, кто есть кто?

— Когда ты обращаешься к Соловью, то даёшь ему доступ к некоторым сенсорам — ответила Сай — Пустяки, но ему хватает, чтобы точно определить, кто ты и что ты.

— Значит, со мной, как с демоном, он бы вёл себя по-другому? А задания — те же?

— Может, те же, а может — и другие — ответила Микаэла — У вас, демонов, есть свои секреты.

— Так давайте в следующий раз я с ним пообщаюсь!

— Не так быстро — сухо отрезала Микаэла.

Тем временем, сбросив скорость, мы вошли в атмосферу планеты, и начали готовиться к охоте.

Хагрид цеплял на себя гранаты, магазины с зарядами, энергобатареи и элементы силовой защиты. У его ног лежал здоровенный, чуть меньше человеческого роста пулемёт с четырьмя вращающимися стволами.

Сай-Вин выполнила несколько резких движений, а затем принялась внимательно осматривать свой меч. Словно отвечая ей, он то и дело начинал сиять разными цветами.

Микаэла никаких видимых действий не совершала, но я видел, как активно мигают участки смещенного пространства у неё за спиной и возле кистей.

Боевые навыки своих спутников я уже примерно представил. Хагрид отличался силой и