на стене всегда висел старый немецкий плакат с надписью «Hamsterin schame dich»(«Хомяку стыдно»), с которым он не расстаётся и до сих пор.

— И всё? — таким же голосом спросила Кэтрин, намекая на некоторую нелепость в рассказе Вэндэра.

В этот момент Вэндэр осознал, что в эфире нарастает пауза всеобщего недопонимая, плавно переходящая в идиотские смешки.

— Послушай, Вэндер, а что ты вдруг вспомнил Хомяка? — вмешался Аксель, чтобы хоть как-то разбавить ситуацию.

— Просто мы выходим с Земли Мэри Бэрд на Равнину Бэрда и начинаем операцию «Хомяк», — продолжал Вэндер, — Ты готов, Хэл?!

— Так точно! — с довольной злобой отозвался Хэлбокс.

— Тогда поехали!!!

Два сновигатора начали заметно ускоряться, отделяясь от общей группы. Хэлбокс щёлкнул пару переключателей в кабине. Внезапно в аудиосистеме его сновигатора начала жестко рубить перегруженными низкими частотами композиция легендарного коллектива «Slipknot».

— Щас я задам кому-то жару!!! — крикнул он уже сам себе.

Обстановка была действительно жёсткая. На скорости в сто десять узлов со средней сложностью рельефа Хэлбокс, как паук неторопливо выползал на равнину с явным намерением отжечь здесь не по-детски. Все это вперемешку с каверзной интонацией гитарных вступлений, характерных для репертуара данного коллектива, вызывало в нём шквал эмоций и драйва. Два радио эфира — один основной заглушаемый, второй вспомогательный — постоянный, для трепа с Вэндером и пять часов музла и ритмов на сумасшедшей скорости по бесконечной снежной пустыне, с непревзойденными постоянно меняющимися пейзажами.

— Иеес!!! — прокричал Вэндер уже в общий с Хэлбоксом эфир.

— Переключиться не забыл? — спросил его Хэлбокс.

— Всё норм! — ответил довольный Вэндер, — ну что погнали?!

— Да наконец-то!!! — удовлетворённо и громко сказал Хэлбокс.

Самое главное теперь для них было переключаться в основной эфир для возможности общения с остальными пилотами, когда возникала такая необходимость. Здесь конечно присутствовало некоторое неудобство, ведь если кто-то начинал общение, музло сразу глохло, поэтому желательно было, чтобы переговоры возникали реже. В остальном же был полный релакс. Вэндер тоже был колбасёром, конкретный аудиал, но с другими предпочтениями. В его динамиках постоянно звучали ломаные ритмы Drum&Bass, в лучшем случае Progressive, реже Techno или Brake. Но вернемся к остальным членам группы.

В тот самый момент, когда Вэндер произнёс «Операция Хомяк», Джонс переключился на пятый канал радиоэфира, в надежде, что там он услышит весёлые «левые» переговоры кого-то из команды, но там его ждало нечто другое.

— Джонс, ты слышишь меня?! Это Зордакс! Я хотел бы поговорить с тобой — послышалось в рации.

— Слушаю вас, капитан, — спокойно ответил Джонс.

— Давай на «ты», иначе наш разговор усложнится ненужными для нас с тобой предвзятостями. Нет смысла скрывать, что мы оба стали конкурентами не только в профессиональном уровне, так же как и нет смысла скрывать то, что Фрэяв итоге предпочла тебя мне. Скажу более, мы действительно стали соперниками и даже в некотором смысле не по своей воле в глазах остальных членов команды, так как до твоего появления в группе Фрэя несомненно симпатизировала мне и у нас с ней постепенно налаживались серьёзные отношения. Но всё это теперь не имеет значения. Я осознал это и не буду вам мешать. Но всё же одна проблема остаётся, и она упирается в моё капитанское эго! В некотором смысле я теряю авторитет в своей группе, так просто уступаю тебе, практически без боя, и как лидер чувствую при этом полное неудовлетворение, если ты меня понимаешь, конечно!

— Допустим, я тебя понял! Но что ты хочешь от меня в этом случае?

— Всё очень просто! Я предлагаю тебе дуэль, как мужчина мужчине! Настоящую мужскую схватку. Правила простые, — вон они, «эти правила», только что удалились вперёд от нас по пеленгу ста двадцати трех градусов, покинув общие ряды.

— Ты предлагаешь мне личную гонку на маршруте?!

— Именно!

— Подожди, а в чëм суть, я что-то не пойму? Если я проиграю, например, тогда что?!

— Тогда ничего! Ты просто проиграешь, а я выиграю, доказав себе и всем остальным, что я круче. Круче, чем ты! Но гонка должна быть настоящей, честной и жестокой, пустые слова меня не вдохновляют!

— А как ты объяснишь это потом?

— Кому? Фрэе? — на этом месте Зордакс расхохотался, — неужели ты думаешь, что я стану перед ней отчитываться? Да мне всё равно вообще, что она там подумает или скажет. Я такой же капитан, как и она с такими же полномочиями. Впрочем, если ты боишься, я готов признать твое поражение в виде отказа прямо сейчас, только сразу предупреждаю, в целях сохранения своего статуса лидера в обеих группах я вынужден буду рассказать остальным, что ты испугался.

— Хорошо, Зордакс! — недолго думав, ответил Джонс, — я принимаю твой вызов!

— Отлично! Тогда начнëм! Сделаем так, вернëмся на основной канал и начнëм гонку до шельфового ледника Роне, пока не прозвучит оповещение штурманбота. На команды и реплики в эфире не реагируем. Фрэе потом скажешь, что частота канала сбилась. Хотя она не дура и сразу поймет, чем мы тут с тобой занялись. Ну что поехали?!

И оба вернулись на общую частоту, а затем два сновигатора начали заметно ускоряться. Через пятнадцать минут на радарах, которыми были оборудованы все машины, стало отчетливо видно, что Джонс и Зордакс серьëзно удалились от основной группы.

— Джонс, что у вас происходит? Почему ты увеличил скорость? — прозвучал в эфире встревоженный голос Фрэи через некоторое время.

Ответа не последовало.

— Джонс, ты слышишь меня? Ответь!

В эфире продолжалась всё та же тишина. Тогда Фрэя предприняла тщетную попытку обратиться в эфире к Зордаксу.

— Капитан Зордакс, ответьте! Что происходит! Почему вы ушли в резкий отрыв?!

Ответа также не последовало и тогда Фрэя сама начала понимать, что в действительности происходит, ведь в сложившейся ситуации любой бы догадался, о чём идёт речь, тем более что на радаре сейчас таких удаляющихся пар было две.

— Похоже, мальчики всë таки схлестнулись не на шутку, — послышался настороженный голос Кэтрин, — ладно, расслабься, может это даже пойдет им на пользу!

— Я боюсь, как бы это плохо не закончилось для всех нас! — послышалсы взволнованный ответ, — у меня с утра было плохое предчувствие и похоже оно меня не обмануло.

— Ну а что в этом такого? Два героя решили проверить, у кого больше тестестерона в крови, вот и пусть решают свои проблемы на здоровье!

— Ну а в молчанку тогда играть зачем?! Любой бы догадался, что они спланировали это заранее!

— То, что они тебя проигнорировали абсолютно естественно. Не мешай им, пусть делают, что хотят!

— Отлично! Может тогда развернёмся и домой