Так некстати пришедшее в голову сравнение моей месячной тюрьмы с домом слегка дезориентировало меня, и я не заметила высокую мужскую фигуру, появившуюся из бокового коридора. Траектории наших движений, его спокойного и моего стремительного, сошлись ровно у вожделенной мною двери. Не успев затормозить, я с размаху влетела в мужчину. Хвала богиням, он успел повернуться и инстинктивно раскинул руки, пытаясь меня остановить. Однако не удержался на ногах, налетел спиной на дверь, которая от такого напора резко распахнулась, и мы с грохотом свалились на пол моей гостиной. Дверь, с силой ударившись о стену, отскочила назад и захлопнулась за нами громким щелчком.

Да уж, возвращение блудной Сопровождающей удалось на славу! Фанфар только не хватает.

Я зажмурилась и попыталась перевести дух. Итак, что мы имеем? Я лежу на каком-то незнакомом мужчине в собственных покоях, у меня саднят коленка и локоть, платье задралось почти до пятой точки, а подо мной пыхтит повергнутая на пол жертва. Шикарно.

Переведя дух, я медленно открыла глаза и наткнулась на пронзительный взгляд незнакомца. Его ярко-голубые, с синими искорками, глаза смотрели с возмущением. Ой, где-то я его уже видела. Длинные светлые волосы, заостренные ушки, пухлые губы…

– Дротиш тебя задери! – воскликнули мы одновременно, и оба резко замолчали. Н-да, видимо, ругательство пришлось мне по душе, еще бы выяснить, что оно означает. Собственно, мне ведь ничего не мешает спросить, правда?

– А кто или что такое дротиш? – И храбро посмотрела в глаза незнакомцу. Может, я еще и головой ударилась при переходе между мирами? В последнее время у меня почему-то напрочь отказывает чувство самосохранения.

– Это большой мохнатый зверь, с коричневой шерстью, длинной мордой и небольшими ушами, живет в лесу и любит нападать на одиноких путников, – выпалил он.

Я задумалась:

– Вроде мишки косолапого, что ли?

Незнакомец хмыкнул:

– Я не знаю, что за зверь мишка косолапый, но с дротишем я бы не советовал встречаться никому. Если я удовлетворил ваше любопытство, может быть, вы наконец-то слезете с меня?

– Ой, простите, пожалуйста! – Пытаясь расправить одной рукой пышную юбку, которая мешала мне подняться, я уперлась другой в грудь незнакомца, от чего тот застонал и тихо выругался. – Еще раз простите!

– Вы неподражаемы в своем желании нанести мне вред, уже который раз за день, – вздохнул он.

Я наконец-то сползла с него, неудачно опершись на больную коленку, и ойкнула.

– Знаете, даже в мыслях не было. – Я с трудом села, прислонившись спиной к креслу. Нога болела невыносимо, надеюсь, не перелом? Впрочем, теперь можно не бояться любых травм, сама повредила, сама и вылечу. Я задрала юбку до бедра и уставилась на коленку, которая опухала прямо на глазах. Накрыв ее ладонью, я вызвала магию. Боль ушла моментально, и я блаженно улыбнулась.

– Что вы делаете?! – На меня уставились возмущенные голубые глаза, в которых синих искорок стало намного больше. – Если ты немедленно не опустишь подол, я буду считать это приглашением!

Он усмехнулся, обнажив красивые белые зубы, по которым захотелось съездить от души. Неожиданный переход на «ты» и контекст, в котором это было сказано, мгновенно вывели меня из себя.

– Чего? – Вскочила, попутно проводя рукой по саднившему локтю. Вот теперь я чувствовала себя прекрасно. Однако волной накатывало раздражение, и избавиться от него, к сожалению, моей магии не под силу. – Я не собираюсь мучиться от боли, чтобы порадовать окружающих правильной длиной моей юбки! Да будет тебе известно, что я вообще люблю брюки, а в вашем мире приходится носить эти жуткие платья, в которых очень неудобно ходить.

Раздражение нарастало, и я не могла понять его причину.

Незнакомец приподнялся на локте и с любопытством уставился на меня:

– Ты та самая человечка с Земли? Ну и нравы у вас там царят…

Ну, все. Меня бесит, бесит, бесит это слово «человечка»! И если я была в шоке и опьянении, никак не отреагировав, когда меня так назвала Эфри, то от этого противного блондинистого типа я такие эпитеты терпеть не стану! И намек о нравах – тем более!

– Не смей меня так называть, эльфийское недоразумение! И вообще, чего разлегся, я тебя сюда не приглашала! Дверь за моей спиной.

Количество синих искорок в эльфийских глазах стало максимальным, и радужка незнакомца приобрела темный ультрамариновый цвет. Даже, пожалуй, еще темнее, чем у Ларилин, и, несомненно, красивее.

– Я не напрашивался к тебе в гости! Ты не умеешь передвигаться, как положено приличной девушке, и не по своей воле я оказался на полу этой комнаты!

Резон в его словах, безусловно, был, но просто так сдаваться я не собиралась.

Подскочив, эльф немедленно сократил между нами расстояние. Он был выше меня на голову, и стало страшновато от вида нависшего надо мной сильного мужского тела. Кстати, весьма приличного, не субтильного.

Мы разглядывали друг друга, и у каждого в глазах мелькала угроза удушения. Я задвинула страх в самый дальний угол сознания, пнув туда же инстинкт самосохранения. Не стану я бояться этого блондинистого типа! Воздух между нами уже осязаемо искрил, гром и молния были не за горами. Не знаю, сколько бы продолжалась наша безмолвная дуэль, если в следующее мгновение дверь не распахнулась, явив на пороге Даринитиэль. Дашенька, как же я рада тебя видеть!

– Простите. – Служанка от неожиданности открыла рот, узрев свою хозяйку в такой странной компании.

Незнакомец отмер и, не глядя ни на меня, ни на Дашу, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Истеричка эльфийская!

Я опустилась в кресло. Раздражение постепенно сходило на нет.

– Что здесь произошло? – подала голос Дашуня. Не дождавшись ответа, задала следующий вопрос: – Где вы были?! Весь дворец сбился с ног в ваших поисках!

– И зачем ты всем рассказала, что меня нет?

Дашка задохнулась от возмущения:

– А что мне оставалось делать? Я вернулась от распорядителя, который мне, конечно же, отказал, ворота закрыты, стражника нет и вас тоже нет! Я бегала по парку, это заметили другие служанки. Пришлось им рассказать, и они позвали стражников. Я испугалась за вас, а вдруг с вами что-нибудь случилось?! – Она всплеснула руками.

Дашина забота была, безусловно, приятна. А вдруг бы и правда что-нибудь случилось? О чем я думала, когда за пределы дворца выходила?! Ах да, о море… Но ведь на берег мог выйти и дротиш…

Вспомнив автора, ну или активного пользователя данного ругательства про несчастного мишку, я поморщилась.

И кивнула в знак согласия с доводами.

Даринитиэль улыбнулась, но через мгновение снова нахмурилась.

– Госпожа, вы знаете, сколько времени? У вас есть всего два часа до ужина! А вам еще надо привести себя в порядок!