— Договорились, — с неохотой произнес Алекс. Ему хотелось, чтобы девчонка Конрад сразу отправилась на бытовой факультет. Там ей самое место, даже при всей ловкости и талантах. Нет, он признавал, что девчонка достаточно быстрая и ловкая. Да и трусливой ее назвать было нельзя. Но она всего на всего, женщина. Слабая, маленькая и хитрая самка. И смысл тратить на нее свои силы, если потом после обучения ее запечатлят с кем-то из этих блохастых и все годы обучения пойдут насмарку?

Нет, он определенно не понимал смысла в подобном. Редкие женщины обучались на боевом факультете. Но они и принадлежали к сильным семействам. Такие, как Аида, пумы, или пантеры. А еще медведицы и рыси. Но никак не обычные дворовые кошки! Вот только нет смысла спорить сейчас с Барлоу. Тот, подобно всем турам, был упертым и всегда стоял на своем. Так что, проще будет сделать вид, что согласился, а затем незаметно перевести неугодную кошку с глаз долой.

— Найдешь нашу беглянку по магическому следу, который оставил браслет, — проговорил ректор, понимая, что Торн готов покинуть тренировочный зал.

— Сначала я приму душ и приведу себя в порядок, — буркнул недовольно волк.

— Конечно же, — согласно кивнул ему Барлоу, понимая, что теперь, с браслетом, окольцевавшим ее руку, юная мисс Конрад никуда не денется. А если она достаточно разумна, то и не будет даже пытаться скрыться от людей из академии. А там, глядишь, поймет, что все было сделано только ради нее самой и ради ее блага.

Я почувствовала его приход сразу же, как только он подошел к старому забору, окружавшему наш дом. Но даже уловив волчий дух, продолжила, словно ни в чем не бывало, завтракать и только глаза скосила, когда бабушка, вскинув голову, втянула носом воздух, почти сразу поморщившись.

— Волк. И даже не скрывает этого.

— Да. Это пришли за мной, — сказала я спокойно и покосившись на собранную у дверей сумку, продолжила пит чай.

Он поднялся на крыльцо и достаточно вежливо постучал в дверь, после чего я поднялась со своего места и пошла открывать.

— Доброе утро!

Признаюсь, видеть именно Алекса мне хотелось менее всего. Оставалось надеяться, что миссия оборотня закончится у порога Академии, куда он сопроводит меня. Я скользнула взглядом по высокой фигуре и широченным плечам волка, отметив, что своим телом он загородил все пространство в дверном проеме, так, что даже солнечному лучу было не пробиться через эту массивную тушу.

— Не желаете ли присоединиться к нам, милорд, — бабушка вышла из кухни и подошла к нам. Мы с Алексом продолжали стоять на пороге. Он смотрел на меня немигающим взглядом, но по выражению лица волка было сложно понять, какие эмоции он сейчас испытывает. Но что-то подсказывало мне, что мужчина недоволен, как, впрочем, и я сама.

— Доброе утро, мэм, — волк шагнул вперед, вынуждая меня отступить и пропустить его в дом. После чего этот Алекс удивил меня, поклонившись Августине.

— И вам доброе утро, милорд! — ба расплылась в улыбке. Кажется, присутствие чужака в нашем доме, даже волка, не испортило ей настроение. Чего я не могла сказать о себе.

— Опять вы, — вырвалось у меня недовольное.

Алекс посмотрел на меня и оскалился. Зубы у него были белые и ровные. Но два клыка, выпиравших из нижней челюсти, порядком портили впечатление, хотя я и знала, что он нарочно показал мне зубы, словно предостерегая от глупостей. Но я не собиралась снова убегать. Я все обдумала и приняла для себя несколько важных решений. И теперь решила придерживаться нового плана, который должен был принести желанную свободу.

— Боюсь, эта встреча не принесла радости нам обоим, — ответил холодно волк и добавил: — Собирайся. Нам пора.

— Вам приказали вернуть меня назад? — спросила я с вызовом, хотя это было более чем очевидно.

— А ты догадливая, киса, — съязвил он. — Собирай свои вещи, и мы уходим, — затем добавил, уже повернувшись к моей бабушке: — Я извиняюсь, мэм. Мы не очень ладим с вашей внучкой.

Она лишь усмехнулась в ответ, а я присела у стены и натянула сапоги, после чего облачилась в куртку и подхватив набитую сумку, повесила ее на плечо. Только после этого, повернулась к оборотню и произнесла:

— Я готова. — И специально не прибавила уважительного «сэр», обращаясь к волку. Но он лишь усмехнулся и отвесил очередной поклон ба. Мне же стало немного не по себе, оттого, что госпожа Августина так спокойно отпускает меня с незнакомым мужчиной. И тут ба, словно прочитав мои мысли, все же произнесла:

— Я надеюсь, лорд Торн, что вы позаботитесь о моей единственной внучке.

Он сверкнул зубами и ответил:

— Если она сама этого захочет!

Я удивленно обернулась и посмотрела на бабушку. Из ее последней фразы я поняла, что этого волчару она знает. И, судя по всему, он тоже в курсе того, с кем имеет дело. Но как получилось, что одна я оказалась не в курсе.

— Мисс Конрад сможет приходить на выходные домой, — сказал ба оборотень.

Августа подошла ко мне и порывисто обняла, шепнув на ухо: «Все будет хорошо, моя девочка!» — после чего я окончательно поняла, что выхода нет. И все, что мне остается, это вернуться назад, а Академию, вместе с этим ужасным типом, которого мне бы хотелось хорошенько приласкать коготочками да по самодовольной роже.

Сумку я тащила сама. А этот…. Этот вышагивал впереди меня не подумав не то, чтобы предложить свою помощь, но и тем более открыть портал прямиком в академию. А ведь он умел. Я знала. Видела, как прыгал из одного портала в другой, когда ему было надо. Но нет. По всей видимости, на меня подобная щедрость не распространялась. А потому я тащилась следом за этим широкоплечим бугаем, волоча на спине набитую вещами сумку. И уже жалела, что взяла так много.

В свете растущего дня город казался не таким загадочным, каким предстал ночью перед глазами моей второй ипостаси. Сейчас я видела дома, причем отмечала, что каменные и капитальные стоят рядом, а напротив располагался двор с покосившимся забором и деревянным домом, знававшим лучшие времена. Богатство граничило с нищетой, вызывая противоречивые чувства. Дорога под ногами лежала утоптанная. Если бы не холод, чавкали бы мы с волком по грязи и это меня немного раздражало. Ну почему, спрашивается, нельзя перенять покрытия из другого мира? Почему наш народ должен прозябать в этом средневековье, когда там, за кромкой, люди уже научились передвигаться в жестяных коробках, а не на лошадях и не в экипажах?

Но нет. У нас во всем хозяйничала магия. Только вот самих магов было от силы четверть населения. И, как говорили злые языки, с каждым поколением мы теряли что-то свое, исконное. Отчего всякие блага цивилизации были запрещены. Так как было доказано, что именно они несут урон для магии этого мира.

Но сейчас я думала совсем не о том. Таращась в широкую спину Алекса, мысленно желала ему поскользнуться и упасть лицом в лужу. Но волк с легкостью и почти грациозно, перепрыгивал особенно широкие лужи. При этом шагая споро и не оглядываясь на меня, словно не сомневался, что я не убегу. Не в этот раз.