Тут сразу несколько личинок испустили вспышку, и я разглядел: из ствола выступали толи вросшие в него, толи им формируемые женские фигуры. Довольно ещё грубые, без проработанных подробностей… Я разглядел три таких заготовки.

– А личинки к ним и пробираются, – проговорила Несса.

– Их вряд ли три, наверняка шесть – ещё три будут с обратной стороны.

– Пробуем?

Да, надо именно попробовать – не как в последний и решительный, а учинить разведывательную вылазку. То есть выяснить, насколько эффективен мой щит, насколько (не)эффективна моя дубина, и как прочие особи отреагируют на атаку по одной из них, кстати и оценить их подвижность. Разворачиваются они довольно шустро. Я двигаюсь быстрее, но может, они сейчас не торопятся? И главное, при всех этих манёврах – чтоб меня не отрезали от лестницы.

Что-нибудь ещё?

Молчание. Что ж, поправляю щит на спине, поудобнее перехватываю щит в левой руке. Вперёд!

Когда спустился пониже – над личинками – ядрёно-белые такие, с жирно-черными перевязками, тьфу, какие ж противные! – появились серые бейджики – «личинкажука-пластуна, 3-ий уровень», по второй строчке червяки немного различались – «297/300», «298/300»… Могли они о сучки пораниться? Или друг друга своей гнилостной магией задеть? Несущественно.

Неспешно иду к ближайшей. Ноль внимания. Бейджик сер – «299/300». Дожидаюсь, когда та догрызла свою порцию и начала разворачиваться. Прислоняю щит к себе, хватаю дубину обеими руками и со всей мочи луплю тварь по боку. Она замерла. Тогда ещё-ещё! И теперь – за щит и назад! К лестнице! Вспышка и луч свечения настиг меня уже ступеньках. Я даже присесть успел.

– Удачно, господин,– откомментировала гейша. – Нас не задело. Щит работает.

– Хозяин, плохо дело. С трёх ударов сняли только пару хп. Кожа у неё пружинит. А продавить до разрыва силы у тебя не хватает.

– Господин, уходим! Она сюда ползёт!

– Но остальные не съагрились…

– Что? – не понял последнего слова я.

– Не спровоцировались на бой. Термин такой здешний.

Последнее я слушал, уже спешно взбегая по лестнице.

– Выше, выше! Попробуйте снять агро!

Когда я взлетел выше потолка личинка остановилась, попыталась на ступеньках развернуться, но не удержалась – перил-то не было! – и бухнулась на пол. Впрочем, сильно ей это не повредило. Она пружинисто изогнулась и встала на свои бесчисленные ножки. И «297/300» подсвечивало жёлтым по-прежнему. Так, прочности дубины даже на одну личинку не хватит.

– Нужен меч. А лучше бы копьё. Хоть из плохонькой стали, – озвучила очевидное японка. Ирландка промолчала.

– Обойдёмся, – проворчал я.—Али я не артефактор?

Чуть спустился, пригляделся. Нет, личинка с красноватым бейджиком на меня, ненавистного, не отвлеклась. А у меня хоть немного света будет. Я достал свою сумку, аккуратно вытащил один жвал. Потрогал. Острый. И остриё острое и режущая кромка – тоже. Нечто вроде диковинного кукри. Полуметровое лезвие и сантиметров в двадцать… жвалы – это же зубы? – и двадцатисантиметровый корень этого зуба – и тоже с острыми гранями

Нет, чтоб сделать копьё – расщепить мою дубину нечем. Это будет кинжал.

Снял рубашку, попробовал оторвать рукав… М-да, а на вид хламида-хламидой! Оторвать не получилось. Взялся за жвала… Стоило чуть сжать ладонь – не-е-е… Порежусь точно. Достал «шкатулку призовую», открыл, выдрал из неё бархат. Хватило, чтоб обмотать ладонь. Ну, порвётся же в момент, но мне на момент и надо! Теперь получилось отрезать рукав. От рукава надрезать и оторвать пару лоскутов на верёвки.

Сначала попробовал примотать жвал к дубине… Нет, жёсткости не хватает, жвал елозит по древку, копьём это, конечно, величать можно, но работать копьём оно не будет.

Значит всё-таки кинжал.

Обмотал, обвязал тканью то, что в нём будет вместо рукоятки. Попробовал взмахнуть получившимся… Рука грани чувствует, но они ладонь теперь не режут. Конечно, не айс, но продержится.

Вгляделся в него… Есть! Появился бейджик: «дикарский кинжал, кустарный». И сразу:

– Поздравляем, Вы самостоятельно сделали новое оружие. +1 интеллект. Текущее состояние: Интеллект =3.

Подождал. Нет, новый навык не дали. Жмоты!

– Хозяин, после десятки в характеристике только теперь. Сейчас в интеллекте тройка.

– Вы говорили интеллект – это магия. Где она?

– Не знаю.

– И я не знаю, хозяин, каналы обрублены… Если этих зачистишь – точно на второй уровень скакнём. Тогда и посмотрим…

– Что ж, иду чистить.

– Господин, я позволю себе ещё раз напомнить об осторожности… Лучше со вторым жвалом сначала закончить.

И это правильно. Быстро всё повторяю по второму жвалу. Получил ещё один дикарский кинжал, кустарный.

– Да, хозяин, куда нам спешить?—не удержалась рыжая, – Вода во фляжке есть, а еды – вон, тонны ползают. Издевается она, что ли, над ”хозяином”? С моим восприятием к этой мерзости с гастрономическим интересом присматриваться?!

– Точно, господин! – отозвалась на мою мысль японка. – Я тоже обращу Ваше внимание именно на эту Вашу характеристику…

– Короче! – буркнул я: уж такая обстоятельная!

– Один добавочный уровень личинок сверх Вашего обусловлен их владением магией. Ещё один – силой, обусловленной размерами. По остальным физическим характеристикам, в том числе и по быстроте, вы приблизительно равны. За исключением восприятия! Попробуйте предугадать действия личинок. Приглядитесь, прислушайтесь – вчувствуйтесь в них. И у Вас должны появиться добавочные мгновения на ответное действие.

Хм… А дело говорит. Опыт разнообразных поединков у меня приличный. А кто напротив – боксёр, самбист, дзюдоист, покермен или будет вот эта дурында – не суть важно. Игроки в покер – часто даже хитрее.

– Спасибо, вовремя напомнила.

Потому что опыта охоты у меня никакого нет, вот и не подумал. Но тут ещё один нюанс… Подумал-подумал и выложил один из “кинжалов” на лестницу. Из рюкзака моего доставать дольше пришлось бы. Рядом оставил и “самодельный щит”, а “кустарный” переместил со спины вперёд. Проворность сейчас нужнее, а он всё-таки движению мешал. Вперёд?

Советчицы промолчали. Вперёд.

Шаг за шагом начал спускаться. Все личинки по-прежнему серые. За исключением одной, которая получила от меня дубиной. Та – жёлтая. Но и она продолжает грызть корень. Внимательно отслеживаю несколько периодов их действий. Спускаюсь… Смотрю! И вовремя замечаю, как у