— Во что ты снова влипла, Алиска?

— Вот если бы я знала…

— Посмотрю. Но ничего не обещаю. Данные, какие будут, пришлю тебе на номер.

В трубке послышались гудки. Алиса вздохнула. Сводный брат как всегда немногословен.

Чтобы хоть как-то занять себя, Алиса в очередной раз открыла данные по миру уселась в кресло и снова начала читать то, что уже знала, пытаясь найти что-то новое.

Мир Родаринон был создан богом-основателем Ортасом из песка и камня пять миллионов лет назад. Четыре океана, пять материков. Население — шесть рас, плюс полукровки. Эльфы, тролли, гоблины, люди, гномы, вампиры. Последние — самая загадочная и малоизученная раса. Расы между собой контактируют во всех сферах. Полукровки не приветствуются у вампиров и гоблинов. Богов — двенадцать. Шесть старших, которым подчиняется все живое, и шесть младших, имеющих власть над конкретным районом или областью действия. Исторический промежуток времени — позднее Средневековье. Есть водопровод, канализация, развито искусство, особенно — живопись и танцы. Алхимия считается одной из основных наук. Каждая аристократическая семья, претендующая на влияние в высшем обществе, обязательно имеет в своем составе одного-двух алхимиков. Магия процветает. Техника на низком уровне. Гонений на ведьм нет.

— Так что получается, — пробормотала Алиса, — семья моего жениха обладает влиянием при императорском дворе? Тогда мы снова возвращаемся к вопросу: почему сестры жениха так бедно одеваются?

Ах, улыбнись она мне мило,

Все беды б, как волною, смыло,

И, ощутив бы облегченье,

Познал я "радость огорченья".

Так средь лапландцев благодарно

Тосканец вспоминает Арно,

Так в этой Памяти влюбленной

Пылать ей Солнечной Короной!

Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»

Витор привычно сбрасывал напряжение постельными играми. На этот раз после минета последовал анал. Очередная готовая ублажить господина служанка с радостью встала в нужную позу — за свои удовольствия Витор платил щедро.

Закончив игры, Витор тщательно вымылся и планировал пойти поработать. Не получилось.

Мать зашла в спальню после негромкого стука, не дожидаясь разрешения.

— Надеюсь, я не помешала? — улыбка, как обычно, не коснулась глаз.

— Ну что ты, мама, — Витора воспитывали в почтительности к старшим родственникам. — Что-то случилось?

— Да нет: — мать уселась в кресло у стола, Витору пришлось опуститься в соседнее. — Милая девушка. Ты знаешь ее родителей?

— Только отца, — пожал плечами Витор. Он давно научился лгать под изучающим материнским взглядом.

— Юная и непосредственная, — мать помолчала. — Даже странно, что вы сошлись.

Мне казалось, ты предпочитаешь более опытных женщин.

«О, — усмехнулся про себя Витор, — поверь мне, мама, эта — опытная». Он почему-то был уверен, что в постельных играх Алиса ведет себя так же уверенно, как и палит из своего оружия.

— Я решил изменить своим предпочтениям, — произнес он вслух.

— Я так поняла, она владеет магией?

— Понятия не имею. А что?

— Лисания теперь ходит с черной ладонью.

— Это та моя племянница, что любит рыться в чужих вещах? — насмешливо уточнил Витор.

Мать поморщилась:

— Эльга сглупила, отправив туда дочь. Но тебе не кажется, что ответная реакция, скажем так, не очень адекватна?

— Так а я тут при чем? — совершенно искренне пожал плечами Витор. — Пусть Эльга пообщается с Алисой.

«Или ты пообщайся, — добавил он про себя. — Ты ведь этого жаждешь».

Очередное молчание, чуть ли не на полминуты. Затем:

— Ты, конечно, познакомишь нас с ее родственниками?

— Обязательно, мама, — в очередной раз солгал Витор.

«Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?», — вспомнил он. Мать вела себя уверенно, и Витор не удивился бы, если бы именно она давным-давно знала и о том, и о другом.

 — Когда у вас свадьба?

Витор пожал плечами:

— Мы еще не решили. Но, полагаю, чем быстрее, тем лучше.

Мать кивнула, встала и молча вышла.

Витор облегченно вздохнул и начал переодеваться, готовясь к работе в лаборатории.

Алиса засунула галафон в чемодан, вспомнила гадкую улыбочку своего начальства, тяжело вздохнула. Жаль, Эльнара нельзя было вытащить сюда и припереть к стенке. Алисе катастрофически не хватало информации, а Витор не желал ничего ей рассказывать.

Стук в дверь больше походил на приказ открыть, и срочно.

«Или это будущая свекровь, или я плохо разбираюсь в людях», — хмыкнула про себя Алиса и крикнула:

— Войдите!

Ортанза не вошла — вплыла. Этакий линкор из древней истории, готовый снести на своем пути всех и всё.

— Приношу свои извинения за необдуманные действия дочери, — фальшиво улыбнулась она, располагаясь в кресле напротив Алисы. — Эльга не должна была отправлять Лисанию с наказом рыться в ваших вещах, Алиса.

— Согласна, — кивнула Алиса, — ребенок страдать не должен. Но проучить мать следует. А потому — неделя. После этого чернота сойдет.

Ортанза едва уловимо поморщилась, но вынуждена была согласиться:

— Справедливо.

И тут же, без перехода:

— В вашей семье много магов?

— Бабушка и я, — Алиса четко помнила «легенду».

— Преемственность поколений — это чудесно. Никто из моих детей этим похвастаться не может, — заметила Ортанза, как показалось Алисе, невпопад. — Вы хотите пышную свадьбу?

— Как решит Витор, — мило улыбнулась Алиса, — ему же за все платить.

— Нет, дитя мое, — покровительственно покачала головой Ортанза, — муж обязан выполнять все желания жены, тем более, когда у него, как у моего сына, есть для этого возможности.

«Феминисток на тебя нет, — хмыкнула про себя Алиса: — они бы быстро тебя научили самостоятельности».

— Я учту, — продолжая улыбаться, заверила она. — В моей семье немного другие правила.

— Ох уж эта провинциальная патриархальность, — недовольно фыркнула Ортанза, — здесь, недалеко от столицы, мы давно живем совсем по другим законам. Здесь мужчины нас ценят и любят. И прихоти наши всегда исполняют.

На «провинциальную патриархальность» Алиса сделала стойку не хуже легавой из аграрного мира. Здесь, в Средневековье, женщины не могли знать подобных слов. И уж тем более не могли рассуждать так, как Ортанза. Реальность и представления о ней снова не желали связываться воедино.