Штатный экипаж «Лейпцига» насчитывал 26 офицеров и 508 нижних чинов. В военное время экипаж «Нюрнберга» был увеличен в конце войны до 896 человек.

Главный калибр обоих крейсеров — девять 150-мм орудий (длина ствола 60 калибров) в трехорудийных башнях С/25. Такие же башни стояли на К-крейсерах. Размещение башен такое же, как на К-крейсерах, но кормовые башни расположены строго на продольной оси.

Вспомогательная артиллерия «Лейпцига» состояла из двух одинарных 88-мм орудий с длиной ствола 45 калибров (С/13). В 1934 г. корабль дополнили еще двумя такими же пушками. В конце 30-х годов эти четыре одинарных орудийных установки заменили тремя спаренными пушками «восемь — восемь» с длиной стволов 76 калибров (С/32); спаренные 88-мм разместили так же, как на К-крейсерах.

«Нюрнберг» получил незначительные повреждения 13 декабря 1939 г. в результате попадания в него торпеды. В отличие от также торпедированного «Лейпцига», «Нюрнберг» быстро вернулся в строй. Вероятно самое заметное изменение внешнего облика крейсера, произведенное в 1940 г., связано с монтажом вдоль бортов кабелей системы размагничивания. Кабель пропущен с внешней стороны борта чуть выше бронепояса.

В июне 1940 г. на короткое время крейсер «Нюрнберг» перевели в Норвегию. В июле «Нюрнберг» сопровождал линкор «Гнейзенау» на переходе из Тронхейма в Киль. В районе башни «В» главного калибра просматривается копоть от выхлопных труб дизелей, выведенных в борта. На катапульте установлен гидросамолет Арадо Ar-196. Монопланы фирмы Арадо пришли на смену бипланам конструкции Эрни Хейнкеля.

В 1941 г. на крейсере поставили восемь 37-мм зенитных пушек в четырех спаренных установках С/30 и 14 одиночных 20-мм зенитных автоматов (в установках С/ 30 или С/38). В конце войны на крейсере стояло 12 зениток калибра 37 мм и 22 зенитки калибра 20мм.

На «Нюрнберге» на момент вступления корабля в строй имелось четыре спаренные 88-мм орудия и четыре спаренных 37-мм зенитки. По ходу войны на корабль поставили 20-мм зенитные автоматы.

Изначально крейсера были вооружены четырьмя трехтрубными торпедными аппаратами калибра 533 мм, установленными на главной палубе. Торпедные аппараты стреляли торпедами G7a. В 1939 г. кормовые торпедные аппараты были демонтированы с обоих крейсеров. Передние торпедные аппараты с «Лейпцига» сняли предположительно в 1941 г.

Управление огнем артиллерии главного калибра осуществлялось с помощью трех 6-м оптических дальномеров, установленных на передней и задней надстройках, на фок-мачте. В конце 1941 г. на «Нюрнберге», как на «Кельне», носовой оптический дальномер был заменен радиолокатором FuMO-21; размеры антенны — высота 2 м, ширина — 4 м. РЛС оставалась на крейсере где-то до 1943 г., когда РЛС FuMO-21 заменили усовершенствованным радиолокатором FuMO-22, антенну РЛС которой смонтировали на платформе фок-мачты, на которой ранее стоял прожектор. В верхней части носовой надстройки была смонтирована антенна РЛС управления огнем 37-мм зенитных орудий. В этот же период по периметру носовой надстройке были установлены антенны «Суматра» системы предупреждения о работе радиолокаторов противника FuMB-1. Позже антенны «Суматра» заменили более совершенными антеннами «Палау», установленными на небольшой платформе выше антенны РЛС. В конце 1944 г. или в начале 1945 г. на крейсер был смонтирован радиолокатор обнаружения воздушных целей Hohentweil-K FuMO-63 с антенной размером 2 х 2,4 м, антенна монтировалась в верхней части фок-мачты на трех подкосах.

Осенью 1941 г. «Нюрнберг» плавал на Балтике в качестве учебного корабля. До 1942 г. крейсер сохранял «балтийский» камуфляж из полос черного и белого цвета, носовая и кормовая оконечности корпуса были покрашены с целью снижения их заметности и искажения длины корабля в темный серо-голубой цвет. Обычно верхние части башен главного калибра кораблей кригсмарине, плававших на Балтике, окрашивались в красный цвет. Боковые выхлопные патрубки дизелей оказались не эффективными и на корабле снова поставили вертикальные выхлопные трубы для дизель-моторов.

Моряки выбирают канат, крейсер «Нюрнберг», норвежские воды, конец 1940 г. На переднем плане лежит якорная цепь. Якорные цепи протянуты через бак к шпилям, установленным перед носовой башней главного калибра. На палубе в целях быстрого опознавания с воздуха нарисована черная свастика в круге белого цвета.

После повторного ввода в строй в августе 1943 г., на «Лейпциге» поставили РЛС FuMO-25 с антенной размером 2 х 4 м; расположение РЛС и антенны — как на «Лейпциге». Позже, но до столкновения с «Принцем Евгением», имевшего место в октябре 1944 г., на «Лейпциге» появились антенны «Палау», также установленные подобно антеннам «Палау» крейсера «Нюрнберг».

В декабре 1934 г. за дымовой трубой крейсера «Лейпциг» была смонтирована авиационная катапульта и соответствующее авиационное оборудование. В 1941–1942 г.г. все авиационное оборудование с корабля демонтировали. «Нюрнберг» стал единственным германским крейсером, оснащенным, пусть короткий срок, авиационной катапультой и ангаром.

Не стоит забывать, что постройка крейсера «Лейпциг» началась раньше, чем К-крейсера вступили в строй, но вот решение о постройке аналогичного «Лейпцигу» «Нюрнберга» понять сложно. К моменту закладки «Нюрнберга» многие недостатки К-крейсеров стали очевидными, так же как стал очевидным факт непригодности кораблей типа «К» для ведения классических крейсерских операций. Единственное объяснение закладки «Нюрнберга» — в «портфелях» германских кораблестроителей лучших проектов крейсеров не имелось, лучше что-то, чем ничего. Командование кригсмарине оказалось заложником политики нацистских бонз, требовавших резкого и быстрого усиления военно-морского флота. На момент закладки «Нюрнберга» Германия еще не отказалась от соблюдения Версальского договора (хотя нарушала его давно и успешно), а по договору ей разрешалось построить еще только один легкий крейсер, не лучше предшествующего. Ждать год-два, который ушли бы на проектирование совершенно нового корабля, военные моряки и политики не хотели. Все германские легкие крейсера в силу недостаточной прочности корпуса оказались малопригодными для использования в северных водах, а сравнительно небольшая дальность плавания не позволяла посылать корабли на рейдерство в район экватора. К тому же корабли не отличались высокой живучестью в бою, сравнительно тривиальные повреждения оказывались для германских легких крейсеров фатальными.

В ноябре 1942 г. крейсер «Нюрнберг» вновь появился у норвежских берегов. Большую часть времени корабль проводил в фьордах, где его трудно было обнаружить авиации противника на фоне заснеженных скал. Крейсер камуфлирован соответствующим образом, под фон окружающей местности — полосами средне-серого и темного серо-голубого цвета по светло-серому фону. Надстройки окрашены преимущественно в темный серо-голубой цвет и осветлены полосами светло-серого цвета. Над мостиком установлена антенна РЛС FuMO-22. Катапульта за дымовой трубой демонтирована.