хмыкнул, погрузившись в свои мысли. А у меня проскочила мысль, что стоит быстрее посетить Версаль. Если бы не ожившее из-за Нньома Уральское Гнездо, сейчас я бы как раз был там. Вполне вероятно, уже отыскал третье кольцо Сета. Потому как, одно дело, долго и муторно дрейфовать в неизвестности, на условном корабле и совсем иное — перемещаться между мирами при помощи прямого канала связи. Второй способ, наверняка сложнее, но при этом быстрее.

— Какую версию остальным излагать, Василий? Шуйский с Голицыным наверняка вопросы мне станут задавать.

Я бросил ещё один взгляд на Оболенского. Верно — старые князья не преминут поинтересоваться у давнего приятеля, что именно обнаружилось в Гнезде и почему так резко стихла активность.

Замедлив шаг, я прокручивал в голове версии, а слева послышался голос Найхвы.

— Можно им сказать, что тебе запретили что-то рассказывать.

Патриций издал странный звук — что-то среднее между кашлем и смехом. Я же представил лица Симеона и Ярополка, когда они услышат эти версию и не удержался от улыбки. Будь с нами кто-то из Рюриковичей, такой вариант ещё мог пройти. Но в запрет от моего лица, никто точно не поверит. А если оформить с князем договор вассалитета, это привлечёт безумно много ненужного внимания.

Определившись, снова глянул на него.

— А знаешь, Сиятельство. Скажи, как есть. Мол, встретили древнего монстра. Настолько сильного, что еле справились. Если будут интересоваться, почему я решил себе тут всё забрать, то скажи, что мол захотел взяться за изучение и разобраться, как остальные Гнёзда закрывать. Ты же не захотел спорить, потому что мои люди сыграли серьёзную роль в бою и едва не погибли.

Чуть подумав кавалергард согласно хмыкнул.

— Звучит не то, чтобы полностью убедительно, но лучше, чем молчать.

Ни одного монстра на территории Пробоя, что вёл к поверхности, сейчас не было. Значит всё сработало — твари вернулись в места своего обитания, рассыпавшись по осколками.

В портал, что вёл наверх, первым отправился Сандал. Сейчас, когда это место признавало меня своим новым хозяином, канал связи со спутником сохранялся практически на прежнем уровне. Так что я прекрасно видел картину, которую он наблюдал — громадное, огороженное укреплениями поле, которое было завалено трупами. И напряжённые солдаты, которые всматривались в порталы, ожидая когда оттуда хлынет новая партия тварей.

Ещё ощутил пристальное внимание Шуйского, который заметил дракона и пытался прощупать его своей силой. Впрочем, это он зря — гибель Нньома позволила усилиться и моему крылатому спутнику. Потому он просто и без затей спалил летящее к нему облако тонкой энергетической пыли призрачным пламенем.

Брови Симеона удивлённо поползли вверх, а Одарённые из военных, что были посильнее, зашарили взглядами по округе, пытаясь понять, где произошёл всплеск незнакомой для них силы. Один и вовсе, было поднял тревогу, но к счастью его сразу же заткнули, наглядно указав на пустое пространство около порталов и молчащие сигнальные артефакты.

Наше появление, на момент заставило военных изготовиться к бою. Потом они осознали, кто именно появился из портала и нас затопило море, едва ли не осязаемого внимания. Даже обычная зачистка подобного Гнезда, была бы крайне резонансным поступком. Что уж говорить о текущей ситуации, когда оттуда рвались полчища монстров, а для обороны оказались вызваны сразу двое сильнейших Одарённых империи.

Когда мы прошли половину пути до укреплений, навстречу нам спрыгнул Голицын. Заметив это, с противоположной стороны периметра, сюда же устремился Шуйский.

Спустя считанные секунды, оба князя впечаталась ногами в трупы пробойных тварей, оказавшись рядом. А на укреплениях мелькнула фигура Егорова, который внимательно за нами наблюдал. Услышать он ничего не мог — в воздухе моментально завибрировала целая порция барьеров, защищающих от любых посягательств на приватность беседы. Но вот рассмотреть выражение наших лиц, офицер наверняка был в состоянии.

Только остановившись и окинув взглядом обоих патрициев, я понял, что в моём кармане почти непрерывно вибрирует дарфон. Те же переглянулись между собой и первым заговорил Голицын.

— Что вы там встретили? И как справились?

Оболенский горделиво молчал, грамотно переложив ответственность, так что мне оставалось только пожать плечами.

— Древнюю сущность, которая смогла получить управление над некоторыми Пробоями и устроила нашествие тварей. Сейчас она уничтожена.

Тот открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, но я начал говорить первым, опередив его.

— Хочу официально заявить, что отныне эта территория находится под владением рода Афеевых. Любая попытка проникнуть на ту сторону порталов, будет рассматриваться мной, как покушение на собственность рода.

Я обозначил движение головой и князья машинально глянули в сторону переходов, рядом с которыми синхронно вспыхнули защитные барьеры — Мьёльнир занимался подготовкой артефактов с первой секунды, как мы оказались на поверхности.

Шуйский уважительно цокнул языком.

— Силён… А если сравнивать с нашей первой встречей, то в десятки раз…

Я изобразил вежливую улыбку.

— Вы в момент первой встречи вовсе были прикованы к постели.

Надо же — на мгновение он даже смутился. Но намёк уловил. Хмыкнув в седые усы, веско озвучил.

— Ни сунется никто к твоим порталам, не волнуйся. Из наших, точно. А если вояки пролезть попробуют, так они своей смертью помрут, пока твои щиты взломать смогут.

Я удовлетворённо кивнул, а князья вновь обменялись взглядами, после чего Симеон вкрадчиво поинтересовался.

— Тебе Дарья случаем не звонила?

Увидев, как я в удивлении вскинул брови, уловил невербальный ответ и сразу же перевёл взгляд на Оболенского.

— Ты Сиятельство, наверное тоже дарфон ещё не проверял?

Глава VII

Прочесть выражения лиц князей было сложно, но вот тон и характер слов не предвещали ничего хорошего. Так оно и оказалось — достав дарфон и разблокировав аппарат, я обнаружил настоящий вал сообщений, которые заставляли последнюю пару минут вибрировать устройство связи.

Целая пачка посланий от Кристины — я было зацепился за тот заголовок, который говорил об отступлении рода Болод, но тут же заметил ещё один помечённый сразу несколькими маркерами. Тут и «срочно» красовалось, и «угроза» имелась, и «Рюриковичи» было добавлено.

Открыв сообщение, вчитался в текст и почувствовал, как глаза вполне натурально лезут на лоб. А стоящий в метре от меня Оболенский задумчиво пробасил.

— Я вот что-то не понимаю, Сиятельства. Как такой человек пропасть может? Без боя, без разрушений, без выжженной на километры окрест земли. Были вы там? Смотрели своими глазами?

Кавалергард пристально глянул на патрициев, а я всё ещё укладывал в голове прочитанное, параллельно продолжая пробегать глазами текст иных сообщений. Князь Трубецкой действительно отправился к Кудашевым, чтобы выяснить судьбу своего сына. И судя по всему, благополучно добрался — Кристина получила копию документов Тайного Приказа, где говорилось, что энергетический след Одарённого вёл точно в особняк Кудашевых.

Так что в родовое гнездо своих возможных противников, он точно попал. Правда, больше за его пределами не показывался — никаких следов, указывающих на то, что поместье Кудашевых вообще покидал хотя бы кто-то из Одарённых, ищейки Тайного Приказа не обнаружили. Хотя, поиск они вели уже после того, как в имение вошла гвардия Трубецких. Средний сын князя, обеспокоившись отсутствием связи с отцом, решил проверить, что происходит. Правда, в отличие от своего родителя, прихватил штурмовой отряд гвардии и десяток вассалов рода.

Оказавшись на месте, те застали весьма странную картину. Потухшие оборонительные рубежи, абсолютно пустой родовой алтарь и никаких следов живых. Ни представителей рода Кудашевых, ни князя Трубецкого.

Как быстро выяснилось, исчезли все члены старшей семьи Кудашевых. Младшие и побочные ветви оставались на своих местах — часть уже допрашивали Трубецкие, чей княжич моментально объявил о начале войны родов, других взял в оборот Тайный Приказ. Кое-кого вовсе задержали офицеры Третьего Отделения, которое постепенно восстанавливало свою мощь.

Правда, ясности это не добавило. Ни один из задержанных, даже под печатью истины не мог рассказать ничего интересного. Все твердили одно и то же — никто ни о чём не знал и куда пропала старшая семья рода, не в курсе. Про князя Трубецкого тоже ничего не слышали. Как и о таинственных делах, которые могли связывать его старшего сына с Кудашевыми.

Всё это было не просто странным, а буквально немыслимым.