были свои как плюсы, так и минусы. И пускай дальше Детёныша я в своих экспериментах не ушел, Змей сам подсказывал, на что он способен в том или ином виде. Воплощение здесь — самое убойное. Принимал форму одной из давних духовных воплощений, получая магические способности своих предков, некогда принадлежавших Принцам. А в некоторых периодах жизни цивилизации Тег и вовсе самому Императору.

Собственно на это и был расчет, учитывая описание к свойству ментальной связи. Иначе говоря, как только Змей достигнет подростковой стадии, об этом узнают все прочие владельцы филактерии. Вне зависимости от времени, барьеров и расстояния.

А что в этом такого? Опасность на самом видном месте — это не опасность. Просто фактор случайности. Даже киборг ни о чем не догадался, а остальные и подавно. Как будто хоть кому-то из неандертальцев было дело до низкоранговой вещи, некогда принадлежавшей не самому умному ребёнку Императора? Когда целая казна с императорскими артефактами принадлежала им по-умолчанию?

Впрочем, не будем принижать интеллект граждан, добившихся повсеместной кибернизации. Какие-то крохи знаний до них всё же дошли, хоть и с жутким запозданием. Как с имитацией отдыха, так и излишне активным «сокрытием» мыслей я перегнул палку. Слишком увлёкся в выпячивании «ядерной бомбы», будто бы это обычный картонный баннер. Мои потуги раскрыли. Безумная попытка скрыть «бомбу на сцене» стала неандертальским достоянием.

Все началось с мелких шушуканий и грозных взглядов, направленных в мою сторону. Змей рос неправдоподобно быстро, привлекая всё большее внимание. После, один из неандертальцев с кибернетическими протезами попробовал на меня наехать. За что заслуженно получил, но вопросов к моему здесь наличию появилось ещё больше. Сила последующих «проверяющих» разнилась от уровня к уровню, пока весть не дошла до самых прокаченных. Иноземные искатели В-ранга стали подходить и интересоваться, что за Змея я тут выращиваю.

Однако на том интерес и закончился. Был лишь вопрос времени, когда соответствующая весточка дойдёт к киборгу и он осуществит проверку артефакта на вшивость, но… не срослось. Мой питомец эволюционировал раньше. Достиг стадии Подростка и, как следствие, там же по моему приказу связался со «всеми» предками разом. Сигнал достиг одного единственного выжившего адресата.

Если искатели и посчитали метаморфозы Змея за попытку атаки, то отнеслись к ней максимально предвзято. Что им сделает вспышка монстра С-ранга? В ультимативном порядке вежливо попросили прекратить работу строительного фонарика, «собрать манатки» и… сваливать.

— Всё-всё, ухожу. Не буду вам мешать… — ответил я, с трудом скрывая волны небывалой радости.

Щедрый подгон. Это как отпустить подрывника, который только что при тебе нажал на пульт детонатора.

«Врата №1. Грань на Землю»

* * *

О’азис. Вскрытый комплекс.

После исчезновения странного искателя…

Командир девятнадцатого модернизированного СпецОтряда по прозвищу «Электрон» с облегчением выдохнул. Нелепая помеха, почему-то игнорируемая со стороны Господа, устранена. Слабый человеческий искатель исчез в пространственном переходе, переместившись куда-то на окраину мира Ф’орматов. Чувство неминуемой смерти моментально исчезло. Всё стало как раньше: стабильно, предсказуемо и понятно.

Отвлёкшись от столь странной переменной, портившей не более чем дисциплину и порядок внутри кибернизированного коллектива, знаменитый в своём мире искатель вернулся к делам насущным. К колонизации и завоеванию.

Захват мира местных разумных шёл полным ходом.

Над столицей установлен квантово-струнный щит, способный выдержать атаку даже монстров А-ранга. В землю погружены графитовые стержни совсем новеньких поглотителей материи, чтобы обеспечить нужный приток энергии. Захвачена артефактная башня Воли, где местные увлечённо испытывали на прочность психику собственного населения. Погашены основные очаги гражданского сопротивления. В городе остались лишь малочисленные отряды «уникумов», прямо сейчас балансирующих на грани уничтожения.

— Спин-аналитики — доклад! — потребовал спрятанный в технологический доспех мужчина. При уровне развития их цивилизации мог общаться и мысленно, благо техника позволяла, но некоторые привычки остаются неизменны. Тебя будут охотней слушаются, если потребовать напрямую.

— От начала и до полной зачистки столицы местной империи прошло 432 андонейтринных спина. По местной мере исчисления — 23 лапки. По атомарным часам — 243 секунды. Рекорд записан в реестр Особого Дивизиона. Генералу «Электрону», как основному участнику захвата, внёсшему больший вклад, перечислено 10 000 000 кредитов. — доложил пилотирумый гравитационный куб со встроенным ИИ.

Генерал поморщился. Последняя часть в качестве доклада Могучему была явно лишней.

— Удалить вторую часть отчёта. Ту, что про кредиты.

— Выполнено! От начала и до полной зачистки столицы….

— Окончить доклад! — прервал бесполезный повтор мужчина. ИИ до сих пор откровенно тупит! Бездушная вычислительная машина, не более. — Перебрось мне на трекер отчёт и свободен. Переназначаю на поиск сигнатур местного Императора. Доложить о вероятных сроках прибытия цели после завершения вычислений!

— Есть — начать вычисления!

Со скепсисом посматривая на отбытие недавно внедрённой «революционной технологии», искатель лишь непринуждённо хмыкнул. Проверил повторно отчёт, в том числе на наличие системных ошибок и отправился на доклад к Могучему.

Генерала заметно потряхивало, но тот все списал на волнение. Ещё бы! Не каждый цикл видишь доказательство Уникальной Неандертальской Расы в его материальном воплощении. Могучий для их расы — это всё, пускай здесь и присутствует только клон. Он видел их рассвет и Он увидит их закат.

Такова Теория Предзнаменования и таков Трактат Всего!

— Могучий, разрешите доложить? — встав на одно колено и склонив голову ниц, с хрипотой в голосе спросил мужчина. Далеко не первый раз обращается к Могучему, а каждый раз, как в первый. Аура искателя А-ранга воистину безгранична!

— Разрешаю, — раздался величественный голос. Азиат, сидевший на антигравитационном троне, казалось бы, был сразу в нескольких местах. Здесь и ещё в трёх мирах, где происходили схожие битвы за Кластер.

— Как и было приказано — квантово-струнный щит установлен. Подготовлены установки залпов сильного взаимодействия. Подчинено всё оставшееся в столице население. Мы готовы к отражению атаки местного Захватчика на 97,2 %.

— Принято. По окончанию мероприятия дважды получишь Право Первого Выбора. Любые два артефакта из местной Казны твои.

— Благодарю, Могучий!!! — от переизбытка чувств рыцарь поклонился ещё ниже.

— Свободен! Начинайте подготовку телепортационной сети, чтобы ускорить захват остальных импе… Ха… а это интересно… — неожиданно прервался киборг.