Лицо Могучего посетил звериный оскал, от чего прославленный генерал покрылся не только лишь потом.

— М-м-м-м-м-огучи-й?

— Накладочка вышла. Мой барьер, обещавший служить больше часа, только что прорвали.

— К-какой ба-ба-рьер⁉ — воскликнул рыцарь.

— Ай… — отмахнулся азиат, вмиг сбросив маску неприступного Бога. — Не важно. Для вас — тем более…

Больше генерал ничего спросить не смог. Да и встать, в общем-то. Его, как и всё остальное технологически развитое войско, развеяло по ветру. Незаметные никакой аппаратуре колебания Крови Тег, растёкшейся вдоль всей столицы, подействовали на носителей иноземной плазмы смертельно. За доли атомарной секунды сверхтонкие красные нити превратили всё полчище рыцарей в фарш, мгновением позже испарив вместе с останками.

Песчаный Тег, неотличимый от внешности обычного бедняка, предстал перед единственным выжившим нео-неандертальцем. Колебания от столкновения чудовищных аур А-ранга потрясли весь мир Песчаны’х Ф’орматов.

Эпилог

Жёлтое небо. Свист ветра. Дрожащие камни. Буйный песок. Что-то темное, мрачное и опасное, разразившееся громом на краю горизонта.

В столице сейчас откровенная жопа. Мир трещит по швам даже здесь, на окраине империи.

Рвущийся наружу крик «гип-гип-ура» я кое-как заблокировал. Танцепляски и небывалое чувство свободы утопил в паранойе, что задуманное могло пойти не по плану. Но нет. Тучи — то самое доказательство. В аккурат после моего исчезновения столицу посетил Император. Мир Ф’орматов содрогнулся от мощи искателей высшего ранга.

Рисковая затея. Не просто опасная. На грани смертельного фола. Но сработало! Идея расположить необычный артефакт на самом виду, заранее активировав в казематах столицы, когда не было грани А-ранга — это победа. Киборг ни о чем не узнал, а Император получил возможность заранее предсказать дальнейший сценарий. Они это могут. Идиоты высший ранг не достигают!

Однако радоваться раньше времени я не спешил. Стравить двух высокоранговых лишь полдела. Финал будет в конце, когда битва достигнет логического завершения.

Сидим. Ждём. Надеемся. Последнее лишь к слову, на самом деле шансы имеются. Причем не малые.

В случае моего бегства я мог на долгие годы выйти из искательской деятельности. А что будет, если ранение достанется не мне, а искателю А-ранга? Когда конкуренция среди них, как видно из самого факта нападения на другой мир, неадекватна? Победит ли киборг или сыграет вничью — не важно. На исцеление потребуются годы, если не десятилетия. На то и был расчет, а вместе с тем и уверенность, что меня не тронут. Только не сейчас. У Богов появятся иные задачи. Например, обеспечить собственную безопасность…

К счастью, долго ожидание не продлилось. Если бы у искателей стояла цель победить любой ценой — мир бы не выдержал. А вместе с тем все ресурсы, ради которых киборг вообще сюда пришел, быстро исчезли. Нет. Обошлись малой кровью. Небеса содрогнулись дважды. Один раз, так понимаю, от атаки Императора. Второй — от атаки нео-примата. Обоим, наверняка, серьезно досталось.

Наследие богов рядом и я точно знаю, где конкретно оно валяется…

Жадность… м-да… Кем бы мы были, если не поддавались порокам? Вряд ли чем-то просветлённым. Хаос и порядок существуют как раз потому, что не могут существовать отдельно. Мы — это наши пороки и добродетели. Никак иначе. Отними что-то одно и личность сразу другая. Да и события, к слову, шли бы по-иному сценарию.

Риск смерти. Ловушки А-ранговых. Недоступность повторного воскрешения… Иногда надо идти на авантюру, если хочешь хоть чего-то в этой жизни добиться.

Свой выбор я сделал давно, ещё когда только начинал становиться искателем.

Жизнь, что карточный домик. Требуется изначально строить так, чтобы никакое дуновение ветра на общую конструкцию не повлияло. А стройматериалы вон, практически рядом. Надо только забрать и больше ни о чём не запариваться.

«Врата № 12. О’азис»

…

В сжатые сроки закончив небольшую подготовку, счёл уменьшение густоты туч над столицей и снижение амплитуды землетрясения, как знак свыше. Переместился точно в Музей, где, ожидаемо, города уже не было. На месте столицы остался гигантский кратер и парочка муравейников, которым никакие разрушения не сделают хуже. Груды мусора. С учётом новых расценок — теперь это самые перспективные здания в городе.

Тег оценит изменения в лучшую сторону…

Впрочем, шутки в сторону. Со способностями киборга я был частично знаком, а потому разрушениям если и удивился, то ненадолго. С личом произошло тоже самое. Так я узнал победителя битвы до её финального окончания.

Совпали ли так звёзды, или удача и правда решила ко мне повернуться не только задницей — появился я как никогда вовремя. Не каждый день увидишь битву А-рангов, где последние на последнем дыхании. К слову, иначе на неё не посмотришь. Сотрёт побочным действием навыков.

Император Тег, выглядевший абсолютно непредвзято, примерно как рядовой житель столицы, доживал свои последние секунды. Инопланетная голова болталась из стороны в сторону, орошая пространство литрами крови. И если бы это была обычная пьяная драка — кровь бы давно закончилась. Здесь же киборг буквально выдавливал соки из песчаного искателя, ни много ни мало, заполнив уже половину объёма столицы Кровью.

Озеро вязкой жидкости. Большой водоём. Полноценное водохранилище. Аналогов описания масса. Кровь Тег была повсюду и это не в лучшей степени влияло на само поле боя.

Кипела земля. Шипел воздух. Ревело пространство. Кричали души умерших искателей. Кровь бурлила и превращалась в водопады тончайших игл, ниспадая на одного решительного нео-неандертальца. Выдаивание гигалитров жидкости, вероятно, было основным акцентом победы, но ни разу не лёгкой прогулкой. Азиату досталось сполна и это ещё просто сказано.

Подоспел я как раз к последнему акту, когда битва подходила к логичному завершению. Киборг тогда наносил финальные удары, выбивая из Тега последние капли. Что забавно — бил чугунными кулаками без какой-либо магии. Видимо обоим искателем настолько не хотелось вредить Ф’орматам, что каждый сдерживал собственные атаки. А то, что воздух дрожал и земля ходила ходуном — это так, лишь косвенная реакция.

Кульминация сражения была трагичной — победа жестяного искателя. Система соизволила в честь такого события предупредить всех жителей Тег, так сказать, чтобы все как следует поплакали. В прямом эфире голова Императора потонула в бассейне