Одним ударом захватив превосходство в воздухе, русские стали методично бить по экономике Китая, разрушая в первую очередь объекты энергетики и военное производство. Народно-освободительная армия, быстро оправившись от первого шока, попыталась взять реванш за пропущенный удар успешным наступлением на суше, вторгнувшись на русскую территорию сразу на четырех направлениях. Кроме приморского, где наступление захлебнулось сразу, на остальных направлениях — хабаровском, благовещенском и читинском — были достигнуты оперативно-тактические успехи. Но затем, пользуясь внутренними коммуникациями, русские создали мобильную группу из трех танковых бригад, которую стали использовать как кулак, по очереди сокрушая образовавшиеся на своей территории плацдармы НОАК. Один за другим.

Особенно неприятным был разгром под Белогорском, где в котле погибли три элитные дивизии НОАК, оснащенные новейшей техникой. Не имеющие никакого реального боевого опыта, генералы НОАК слишком медленно подтягивали резервы, слишком долго готовились к развитию дальнейшего успеха с захваченных плацдармов. Теперь на том, русском берегу Амура у НОАК остался только Хабаровск. Полностью разрушенный мегаполис, практически сметенный обстрелами и пожарами с лица земли. Русские не спешили отбивать его обратно, экономили силы.

В Туркестане тоже пошло не все гладко. Голову подняли исламисты, и волна мятежа захлестнула помимо Средней Азии еще и западные окраины Поднебесной. Армия и военизированная милиция давили мятеж с удвоенной жестокостью, но теперь исламистов активно снабжали оружием из-за рубежа. В первую очередь пакистанцы, бывшие союзники, ударившие в спину в самый ответственный момент.

— Товарищи! — торжественно начал полковник Фэй, когда офицеры сделали из чашек по глотку крепчайшего чая. — Вашей первой парашютно-разведывательной роте специального назначения предоставлена честь выполнить особо важное правительственное задание. Подробности узнаете в Бейджинге. Самолет уже готов. Удачной дороги!

В столицу их доставил тяжелый «Ил-76», купленный у русских двадцать лет назад. Несмотря на усилия отечественной авиационной промышленности, создать собственный транспортный самолет такого уровня Китаю пока не удавалось.

Столица встретила их зловонным смогом, барражирующими в небе перехватчиками, полицейскими патрулями с бронемашинами на перекрестках и задерганными офицерами из штаба ВВС. Как выяснилось по прилету, в южных провинциях — серьезные волнения. Говорят, в Шанхае даже атаковано местное отделение КПК и полицейское управление. Ходят слухи о гоминьдановских шпионах. Бардак, короче…

Едва коснувшихся бетонных плит пекинского аэродрома, капитана Наня и лейтенанта Туна подобрал пятнистый джип и с ветерком доставил в штаб ВВС. В штабе царила нездоровая, нервозная обстановка. Обоих только что прибывших с передовой офицеров усадили в коридоре на стулья и забыли на пару часов.

В конце концов к ним подбежал толстый, отдышливый майор холуйского вида.

— Что вы здесь сидите?! — заорал он. — Вас генерал Цун уже полчаса ждет, недоумки! Да быстрее двигайтесь! — Едва не пинками майор погнал их на верхний этаж.

Сам майор остался в прихожей, пропустив их в малозаметный кабинет без таблички.

Там рябило в глазах от погон с большими звездами, тяжело дышалось из-за плохо работающего кондиционера.

Генерал-майор Ли Цун, начальник разведки ВВС, крепкий южанин, начинавший карьеру в десанте, стоял у огромного плоского экрана, заложив руки за спину.

Резко повернув голову, он подозвал вошедших офицеров:

— А, вот товарищи к нам прибыли прямо с передовой. Что скажете по этому объекту? Как к нему подобраться?

Картина на экране сменилась фотографией большого разрешения. Явно снято со спутника. Три моста, кругом лес и небольшой город. Даже, наверное, поселок.

— Воздушное нападение и ракетные обстрелы прошу не предлагать. Здесь — целый дивизион русских ЗРПК «Панцирь», чуть дальше — батарея «Торов». Артиллерия практически разнесла поселок, но не может достать ни мост, ни замаскированные позиции ПВО.

— Спецназ, товарищ генерал… — ответил, вытянувшись как струна, Нань.

— Там батальон охраны, капитан. И противодиверсионная рота спецназа. Две группы были отправлены… Одна полностью уничтожена, другая пропала. Скорее всего, тоже уничтожена. Итак, товарищи офицеры, ваше мнение как парашютистов-разведчиков.

Генерал бросил быстрый взгляд на часы:

— Двух часов вам хватит?

— Так точно! — рявкнули Нань и Тун, уже понимая, что отступать поздно.

Посидели, покумекали… И родили наконец, как показалось, оригинальную идею. На свою голову. Забраться к русским с черного хода. Авиаторы, ознакомившись с планом, вцепились в него, как собаки в кость.

— Значит, на Y-5? Почему именно на нем?

— Если на малой высоте, то он мало заметен. К тому же простота управления. Тем более скорость небольшая — ПВО в первую очередь реагирует на скоростные цели как приоритетные по опасности.

— Может, вертолеты?

— Нет. Они сильно шумят. Их легко засекут наземные посты, следящие за воздушной обстановкой. Риск напороться на противодействие ЗРК или малокалиберных зенитных автоматов очень высок.

План был опасный, но дерзкий. Три легких транспортных Y-5[116], не пересекая собственно государственную границу, доставляли их к месту сброса. Потом «этажерки» резко набирали высоту и выбрасывали десант. Требовалось, используя парашюты-крыло, проскользнуть по ночному небу не больше двадцати километров. Русские операторы ПВО, занятые охотой за высокоскоростными целями, вряд ли обратят особое внимание на медлительные объекты, не похожие ни на истребители, ни на бомбардировщики, ни даже на транспортники.

«А дальше… будем надеяться на попутный ветер, — думал Тун. — Мы же элита пятнадцатого воздушно-десантного корпуса и всех Вооруженных сил КНР, черт побери! Что для нас двадцать километров? Тем более на этом, южном направлении у русских вообще нет никаких серьезных сил. Не ждут они удара в спину со своей территории. Может, остались там два десятка ополченцев, не просыхающих от выпивки.

Точкой приземления выбрали заброшенную лесную просеку в десяти километрах южнее основного объекта.

— Не лезьте в бой! — приказал генерал. — Ваша первоочередная задача — навести на мосты артиллерию. Пара хороших, точных залпов РСЗО или гаубиц — и сухопутная артерия, связывающая Приморье с остальной русской территорией, будет перерезана.

С этим понятно, но лучше подстраховаться, особенно когда дело идет о русских. Поэтому все три старичка Y-5 были забиты парашютистам под завязку. По одиннадцать человек в каждом. Помимо десантников со стрелковым оружием в каждой РДГ было по два снайпера, два сапера и одному пулеметчику. У всех ПНВ и устройства для бесшумной и беспламенной стрельбы.