— Если я правильно помню, — вмешался куратор. — О ворожбе речи не шло.

Вот, куда он лезет со своей хорошей памятью?

— Лично я воспринимал эти структуры как результат магической травмы, затрудняющий обучение.

И пусть докажут, что это не так! То, что са-ориотские практики контроля я изучал еще в Ингернике (и тоже на пастыре) никто из присутствующих знать не должен. Причем, с печатными пресловутые обеты имели исчезающе мало общего, но об это от меня никто не услышит. Пусть дураками помрут!

— А как вы это сделали? — прорезался голос у жреца.

О! Кажется, этот белый решил попрактиковаться в черной магии. Предки в помощь!

— Видите ли, — я постарался придать лицу одухотворенный вид. — Оптимальным носителем для проклятий Диктата Воли является монокристаллический кремний. Попытка закрепить их на кальцийсодержащих минералах накладывает ряд ограничений на стабильность структуры. В частности, смещение якорей от точки равновесия вызывает деградацию управляющих связей и самопроизвольное сворачивание сенсорной сети до уровня…

Свет мысли потух в обращенных на меня глазах. Батюшки, они же в черной магии понимают еще меньше, чем я — в белой! Желание насвистеть им в уши краухардских колдовских баек стало почти невыносимым.

— В общем, все достаточно просто, если знать — как. Вы лучше объясните, что вам надо-то.

В конце концов, какая им разница, как именно реализуются их желания?

Все снова заерзали. Не понимаю я этих людей! Уже пришли, уже денег обещали, а показания заранее согласовать — не судьба.

— На данный момент, — взял слово жрец. — Мы хотим заплатить за ответы на вопросы. На первый из них, «возможно ли непроизвольное воздействие на печатных», вы ответили — невозможно. Но с целенаправленным воздействием, насколько я понял, все не так просто…

— Ты только учти, что белую магию я непосредственно не воспринимаю. Более того, Духовный Патронат в Ингернике запрещен и даже в теории не рассматривается.

— Но…

— Вот если вы мне опишите в общепринятых терминах, как он действует, тогда я готов вас проконсультировать.

И тут у всех стали такие… гм, лица.

— Возможно, стоит провести натурный эксперимент, — обронил куратор.

— Это негуманно! — насупился Ли Хан.

Нет, без скандала не обойтись: пришли, пахлаву всю пожрали, хотят странного. К Шороху таких друзей!

— Уважаемые, а не ошиблись ли вы воротами? Храм — дальше по улице, там и статуя Создателя стоит. Вот он вам и всеведущий, и всемогущий!

Сами гадючник развели, а от меня объяснений требуют! Сейчас я им зомби позову и ослицу из стойла выпущу. Будет даже круче, чем Шорох!

— Я прошу прощения, господин Тангор, — примирительно улыбнулся Питер. — Но ситуация, действительно, очень сложная. Я поясню. Городу необходимы специалисты: агрономы, учителя, алхимики, строители. Иначе ни о какой разумной организации жизни речи не идет, за пару лет Кунг-Харн превратится в гниющие трущобы. Но подобные ценные кадры в Империи старались привязать к месту печатями, поэтому среди беженцев их нет. А вот среди каторжан есть люди с нужными навыками. Вопрос в том, как вывести их с приисков на постоянной основе, вывести и замотивировать.

Похоже, начальство решило превратить Кунг-Харн из перевалочного пункта при рудниках в культурный центр провинции. Похвально! Но нереально.

— Пусть лучше об эвакуации задумаются. Не смотри на меня так! Нельзя обвешать отвращающими амулетами все горы, значит, нежити все равно будут проявляться и их придется гонять, а у вас из черных магов только трое слабосильных малолеток. К тому же, все увиденные нами в Са-Орио чудовища слишком быстро созревали. Учитывая здешнюю плотность населения, появление нового карантинного феномена — вопрос времени.

— Сеть следящих амулетов…

— А она здесь есть?

Кунг-харец покачал головой, кажется, отрицательно.

— Во! Раскидывать амулеты по горам — работа на несколько лет, мы здесь столько сидеть не будем, не надейтесь. Так что, мое слово: выгребайте из шахт, что можно, и мотайте отсюда.

— Кому нужны тысячи людей, обученных исключительно горному делу? — заломил бровь Ли Хан.

Это он меня спрашивает?

— Предупреждаю: в Ингернике нет таких больших приисков!

Жрец звонко хлопнул по столу ладонью:

— Не будем растекаться мыслью по древу! Вопрос с изгоняющими решаем: не далее как сегодня утром перевал миновал караван беженцев из Лареша (ищут какого-то Томшу). Если хотя бы половина из них — одаренные, штат Школы Темного Истока удастся даже увеличить.

Лареш… Где-то я это слово уже слышал. А не там ли я за кем-то бегал, но не догнал? Полудикие обитатели городка для черных встали перед глазами, как живые, даже запах…

В голове что-то щелкнуло:

— Эти беженцы, их больше десяти?

— Скорее, больше сотни. Что, собственно…

Мы с куратором обменялись взглядами. Питер медленно привстал с места, а потом вихрем метнулся к воротам:

— Я — собирать отряд!!!

Жрец передернул плечами:

— Перестаньте идиотничать! В империи повиновение изгоняющих обеспечивается волшебными амулетами, воздействовать на которые может любой послушник!

Ой, кретин…

— А здесь они как оказались, при таком раскладе? — нет, он не понимает. — Сотня колдунов, — проникновенно начал я. — Голодных, уставших, злых. И они нужны тебе живыми. Твои послушники готовы выйти им на встречу?

Не один черный, не двое, а целая толпа. Какое повиновение, какие амулеты? У них там такое едет, а они мне мозги печатными парят, дегенераты!

Градоправитель побледнел и скользнул на границу обморока. Вот, зачем этот белый во власть полез, кто мне скажет?

Жрец упорствовал:

— На все воля господа! Нарушившие Уложение будут призваны к ответу, чего бы нам это ни стоило. Но я не допущу убийства имперских граждан иноземцами!

Угу, а если соотечественники их вскроют, то все в порядке, да.

— Мужик, в этом вся соль: Ридзер их остановит, а ты сможешь только убить.

Все, читать лекции по психологии — к эмпатам, а мне приодеться надо, посох свой найти (незаменимая вещь, если дойдет до рукопашной).

Лючик с пассией уже тут как тут, в руках — сапоги, сума и шляпа (солнышко печет). Они бы мне еще остроконечный колпак принесли! Ладно, грешно сердиться на убогих. Нам тут сейчас предстоит первый раунд колдовской битвы: вынос мозга и сравнение анатомии, в таком деле даже колпак со звездами не помешает.

Пойдем, посмотрим на этих якобы сильных как бы колдунов.

Обывателям кажется, что черные маги — все из себя такие бунтующие и непредсказуемые. Увы, ингернийские власти давно уже установили, что существует ряд общих для всех черных… комплексов, инстинктов, атавизмов — называйте как хотите, чем кураторы из НЗАМИПС беззастенчиво пользуются. Когда я это понял, то не сразу смирился с несправедливостью бытия. Кое-как исправить положение может только предельно вдумчивый, сознательный подход к