— Драконы — выжили!

— Яд был надежен! Великий, они заболели! Но я же не могу знать все о драконах! Ящерицы погибали все! А эти нашли способ бороться!

— Должен был знать…

Свист хлыста, крик, красная полоса на лице ученого… плевать, кто прав, а кто неправ,злость сорвать хочется!

— Смилуйся, великий!

— Более того, твои кувшины нашли!

— Не я их размещал!

— Не ты… верно. И за это я еще спрошу! Строго! Но и тебе не уйти от наказания!

И снова — свист, и снова крик…

Измочалив о подчиненного хлыст, его высочество замер у иллюминатора статуей гнева и ожидания. Пловцы тоже запаздывали.

Чего сложного?

Эта рыжая дрянь все сказала, им надо просто доплыть, обшарить бухты, забрать тех, кто там будет… что — сложно справиться с пятью девчонками?

Принц припомнил насмешливые серые глаза — и скрипнул зубами.

Вот стерва!

На женщин он внимания не обращал, но эту запомнил хорошо. Каэтана Кордова. Первая и единственная, кто смел не отвести взгляда.

Первая из женщин, которая после такого ушла на своих ногах. Остальных выносили евнухи и тащили к палачам. А эта…

Первая, кто смел смотреть на него, как будто он… ярость плеснула огненной волной, даже уши нагрелись! Но Баязет точно знал — на него смотрели с отвращением. Словно на кучку нечистот!

Стерва!

Других он отдаст своим людям, пусть их. Даже самых красивых.

Что он — симпатичных женщин не встречал? В его гареме таких — хоть лопатой разгребай! На любой вкус. Стройные и пухленькие, блондинки и брюнетки, страстные и стеснительные…

А такой пока не было.

И внешность-то у нее так себе — комар на ножках! Дунешь — и снесет. Но характер!

Привлекала независимость, привлекал острый язык, привлекало…. Да, хотелось ломать ее и ломать! Об колено!

Пока в этих серых глазах не будет плескаться любовь и обожание!

Он сможет этого добиться! Никуда ты не денешься, Каэтана Кордова! Никуда!

В Академии была и еще одна девушка, которая привлекла внимание его высочества. Но… найти ее не удалось. Никому. Даже приблизительно вычислить по фигуре.

Кто была та танцовщица?

Принц считал себя искушенным мужчиной, но такого он раньше не видел. Не танец — откровенный акт любви. Его наложницы танцевали для господина, но не так. Вовсе не так.

Даже танец семи покрывал не был настолько откровенным и чувственным.

Интересно,, кто она?

Впрочем, она наверняка здесь, в академии. И рано или поздно он ее разыщет.

Одну из двух женщин,, которые его заинтриговали.

Вторая же скоро будет здесь.

Может ли она быть танцовщицей?

Нет, вряд ли… Баязет подумал, но решил, что нет. У танцовщицы были шикарные волосы, и формы, которых не было у Каэтаны… мысль о белье с подкладкой ему в голову не пришла. Нет, это вряд ли.

Из селедки дыньку не сделать.

И…

Его высочество уже предвкушал встречу.

Час…

Два…

Рассвет…

К рассвету даже Баязету стало ясно, что результата не будет. Четин не вернется, пловцы не приплывут, девушек не будет. Почему?

Если не вернулся никто, значит — драконы!

Мерзкие чешуйчатые твари!

Санджар! Это все он виноват, он не выполнил свое обещание… гнев Баязета обязательно обрушился бы на ученого, но…

— Великий, если мы не можем уничтожить драконов, может, пусть их уничтожат Морские твари?

— Им это уже сколько столетий не удается!

— Великий, — Санджар кое-что придумал за эту ночь, хлыст, знаете ли, так стимулирует к научным изысканиям, что умные мысли потоком летят, только лови! — Морские твари появляются небольшим числом. А если их будет много?

— А их будет много?

— Если подобрать подходящую приманку? Безусловно. Подумать, что их привлекает, провести опыты…

Баязет задумался.

Дураком он не был, а бессонная ночь чуточку смирила гнев и злость. Спать хотелось, и ярости тоже… и ученые, подобные Санджару, рождаются на свет не каждое столетие. Убить-то можно, ты потом такого другого найди!

Незаменимых нет?

Есть те, кого заменять сложно, долго и не хочется.

— Может быть… ладно! Я поверю тебе еще раз. Но это будет последний!

— ты не пожалеешь, Великий!

— Уже жалею. В этот раз ты заплатил своей шкурой, Санджар. В следующий — ценой будет твоя голова.

— Твоя воля, Великий!

Санджар отлично понимал, что рискует, но разве у него есть выбор?

Да и драконы…

Вот если бы на него пал их Выбор, друга вернее у драконов не было бы. А на нет — и спроса нет! Сволочи они летучие, вот что! И Санджар их уничтожит! Рано или поздно!

Он справится. Дайте только время. А приманку… у него уже есть идеи. Надо только убедить его высочество выделить подопытный материал…

Ученый потирал руки и прикидывал перспективы.

Баязет, устав гневаться, спал.

А в Академии Каэтана Кордова подошла к окну. Высоко в небе летел драконий клин. И девушке очень хотелось быть там же. Лететь с ними, тренироваться, чувствовать себя единым целым с драконом.

Трудности?

Это ее не смущало. Ей было для чего и для кого жить. И Виола…

Если трудности не по плечу дракону — то кому еще? Она обязательно справится. Она… они…

Шестеро дракониц и шестеро всадниц. И это за четыре месяца.

А что будет дальше?

Каэтана не знала. Но шесть — число некруглое, правда ведь? Десять — намного лучше. А если двадцать…

Она отлично понимала, что долго такое не скроешь. Поэтому… выход лишь один. Надо наращивать обороты — и бить первыми. Тогда