напоминала густую сметану. Через несколько мгновений туша серого гиганта оказалась залита этой жидкостью и приклеена к полу.

— Вот это я понимаю камшот! — прокомментировал Ричард. — Гермиона, бежим!

Грейнджер не чувствовала ног. Мышцы были ватными и не позволяли сделать ни единого шага.

Хлопанье дверей и громкие шаги заставили девочку поднять голову. Она даже не отдавала себе отчета в том, какой шум тут поднялся. Кто-то наверняка должен был услышать громкие удары и вопли тролля.

Ричард влетел в туалет, приземлился, быстро выскочил из доспеха, уменьшил его и убрал в сумку. Затем он достал из сумки зеленый глайдер в виде платформы-крыла, который в мгновение ока вырос в размерах. Подхватив на руки Гермиону, Ричи вскочил на глайдер и взлетел. Взмахом волшебной палочки он трансфигурировал окно в песок, который тут же с шорохом стек вниз. Пригнувшись, парочка первокурсников вылетела на улицу.

Гермиона руками вцепилась в шею Ричарда, а для надёжности ещё и обхватила его ногами. До земли было около тридцати метров — и это всего лишь третий этаж. При этом Ричи стремительно набирал высоту.

Сердце в груди Грейнджер билось в ритме перфоратора. Тошнота подкатывала к горлу, ужас и восторг затопили её сознание. Девочка не сразу поняла, что уже некоторое время они никуда не летят, а находятся на крыше Астрономической башни.

Ричард и Гермиона улетели с места победы над троллем очень вовремя. Буквально через мгновение в коридоре второго этажа возле женского туалета оказались Снейп и Макгонагалл, которые с недоумением глядели на бессознательного тролля, приклеенного к полу с помощью какой-то белой субстанции.

— Ч-что это, Северус? — пребывала в замешательстве Макгонагалл.

Снейп скользнул по троллю острым, как нож, взглядом.

— Тролль, — сухо констатировал он.

— Я вижу, что тролль! — истеричным голосом воскликнула Макгонагалл. — Но кто с ним мог это сотворить?

— Вряд ли первокурсники, — продолжил отыгрывать роль Капитана Очевидность преподаватель зельеварения. Он нагнулся и стал собирать в пробирку белую массу. — Это явно какая-то модификация клеящего состава, который мгновенно твердеет на воздухе, но при этом сохраняет невероятную прочность и гибкость. Похоже на паутину.

— Паутина? — с недоумением посмотрела на профессора зелий Макгонагалл. — Северус, вы думаете, что это было какое-то волшебное животное?

— Маловероятно, — Снейп пнул ногой оторванный стальной манипулятор, зажатый в руке тролля. — Я не слышал о животных, которые используют стальные шланги.

— Возможно, эти шланги принес с собой тролль, — предположила Макгонагалл.

Профессор зельеварения перевел взгляд на окно, затем проследил за тем, как песок на полу превращается в осколки стекла и куски рамы, после чего добавил:

— И вряд ли животные при помощи трансфигурации способны превратить окно в песок, чтобы вылететь через него на улицу.

— Это кто-то со старших курсов, — констатировала уверенная в своей правоте Макгонагалл. — Такой уровень трансфигурации… Личная метла. Не меньше, чем ученик второго курса, скорее, даже старшекурсник, который побоялся лишиться баллов.

— Возможно, — произнес Снейп. — А может, и нет…

***

Тем временем на Астрономической башне Ричард запихивал в сумку уменьшенный глайдер и доставал оттуда набор одежды ниндзя.

Гермионе каким-то чудом удалось удержаться на дрожащих ногах.

— Ричи… — сказала она. — Если бы не ты, я бы была уже мертва.

Идеальная причёска Ричарда растрепалась, костюм был помят. Он придал своему бледному лицу выражение, словно ничему не удивлен и не напуган.

— Пожалуйста, — сдержанно ответил он. — Гермиона, твой костюм ниндзя с собой?

— Нет, — замотала головой Гермиона. — Я что, по-твоему, какая-то супергероиня, чтобы носить под формой костюм ниндзя?

— Напрасно. К счастью, у меня есть запасной!

Ричард, готовясь к похищению философского камня, на всякий случай носил с собой три комплекта костюмов ниндзя и кучу полезных гаджетов, часть из которых переложил из саквояжа в сумку-почтальонку. Ведь он не знал, когда подвернется удачный момент для проведения операции. Он отдал комплект одежды Гермионе, достал и увеличил второй.

— Ричи, да кто ты такой?! — не выдержав, спросила Грейнджер.

— Не понимаю, о чём ты.

— Робот, глайдер, костюмы-невидимки, — перечислила Гермиона. — Ты что, инопланетянин?

Ричард звонко рассмеялся.

— Нет, Гермиона. Я тебе уже рассказывал о волшебной мастерской. Все эти волшебные гаджеты делают маги, которые работают на меня. На самом деле я хочу создать колонию вне Земли на случай апокалипсиса, чтобы, если вдруг случится непоправимое, человечество выжило и смогло снова заселить родную планету.

— То есть того боевого робота создали волшебники? — спросила ошарашенная Грейнджер.

— Да. Только этот робот — не боевой.

— Не боевой?!

— Именно.

Ричард кивнул, раздеваясь до трусов, чтобы переодеться в костюм ниндзя. Гермиона покраснела и отвернулась в сторону.

— А что означает надпись КРАБ-3П? — спросила девочка.

— Колонизаторский робот для агрессивной среды третий прототип, — расшифровал аббревиатуру Ричард. — Это бронированный вариант, о чем говорит буква «Б». Он далек от идеала. В конечной версии робот-экзоскелет должен быть оснащен искусственным интеллектом-помощником, броня и манипуляторы будут созданы из сверхпрочного композита на основе слоев графена и нескольких прочных металлов, плюс добавятся крепления для оружия.

— А белая жидкость? — спросила Гермиона, косясь на подрагивающего от пронизывающего ветра Ричарда, который спешно натягивал комбинезон.

— Попытка волшебников воссоздать паутину Человека-Паука. Пока получилась лишь клейкая масса, которая быстро твердеет на воздухе. В будущем планируется использовать это нелетальное оружие для ловли представителей инопланетной фауны.

Ричард переоделся и с нетерпением уставился на Гермиону.

— Ты еще не оделась?

— Зачем?

— Гермиона, нам нужно незаметно пробраться в мою спальню и сделать вид, что мы делали уроки. Нам нужно алиби! Или ты хочешь, чтобы нас выгнали из школы?

— Нет! Не хочу.

Гермиона стала стягивать с себя мантию, а дальше остановилась и многозначительно посмотрела на Ричарда.

— Отвернись!

— А так хотелось посмотреть, — с иронией произнёс Гросвенор-младший, отворачиваясь от девочки.

Щеки Гермионы заалели. Но все переживания о том, что Ричард может подсмотреть, когда она окажется в нижнем белье, мгновенно выгнало из головы потоками холодного ветра. Грейнджер ещё никогда так быстро не переодевалась, наверное, потому, что не было такого стимула не замерзнуть. Стоило облачиться в костюм ниндзя, как Гермиона с наслаждением почувствовала тепло,