— Да я же люблю племяшку! — немного растерялся родственник. — Хочу, чтобы у нее все хорошо было! Ну, не подумавши брякнул!

— Твой язык всегда поперед мысли бежит, — Тимофей показал огромный кулак чесавшему макушку Борису. — И сразу тебе говорю: пока Николай в Вологде будет решать нашу судьбу, никому не слова! Растрезвонишь по Устюгу семейное дело — лично башку сверну и в Сухону тебя с камнем в ногах! Не шучу, брат!

— Молчу! — совсем расстроился Борис и выставил перед собой руки. — Я же теперь в вашей семье, ответственность несу такую же!

— Смотри-ка, умнеть на глазах начал! — изумился Родион и так шарахнул по плечу двоюродного брата своей широченной дланью, что тот едва не упал на пол со стула.

— Ладно, пора заканчивать, — Николай Егорович посмотрел на часы, показывавшие половину восьмого вечера. — Приглашаю к столу поужинать. Не отпускать же вас голодными, братики.

Ретроспектива

Аудиенсия Санта-Мартино, 2013 год

Полозов

Где-то неподалеку, за стенами бунгало, ставшего временной камерой заключения для Полозова, заунывно тянул грустную мелодию неизвестный певец с бархатным голосом. Его английский был невероятно плох, но сами слова почему-то навевали мысли о лучшем будущем. Ну разве можно страдать, когда припев оказался довольно-таки бодрым?

— «Я знаю, что мы теперь будем вместе всегда», — пробормотал Олег, машинально переведя простенькую строчку. Слова песни как нельзя лучше характеризовали его настроение. Необъяснимое желание быть вместе с Марией, и понимание, что подобные мысли — всего лишь один из вариантов сбежать с Лусона, а не сердечное томление.

Олег лежал, закинув руки за голову и разглядывал размытое пятно от уличного фонаря на потолке над его кроватью. Оно уже настолько стало привычной деталью ночного интерьера, что потайник не обращал на него внимание. Кисея на окнах рассеивала молочный свет и создавала уют в жилище, а заметно посвежевший ветер с моря здорово холодил обнаженное тело.

Внизу, под террасой, послышался хруст камешков под ногами. Полозов знал, что там прошел охранник, поставленный для надсмотра за русским возле бунгало. Второй должен появиться через три минуты. Их встреча происходит возле западной стены, где расположено крыльцо в жилище. Перекинутся парой слов — и дальше размеренным шагом продолжат бдительно нести службу. Смена караула происходит через два часа. Родриго Ялунг хорошо знает своих подчиненных. Для них вопрос дисциплины — из разряда недосягаемых высот. Дети природы не любят, когда их желания вступают в противоречие с чужой волей. Родриго сам местный, он меняет охрану строго по расписанию. Иначе потом наступает полнейшая расхлябанность. Ночная стража будет собираться возле причала и курить ароматную травку. Пусть это не анаша, но по степени воздействия превосходит наркотическое зелье.

Поэтому скоро произойдет смена караула. Даже сейчас Полозов отлично различает по шагам, как неохотно несут службу его парни. Да, так и есть. За год Олег успел сойтись с этими неплохими, в общем-то, людьми, и к нему отношение было гораздо лучше, чем к Фрэнку. Когда советник, взбешенный неудачным ритуалом, приехал в аудиенсию, он первым делом вызвал Родриго и приказал посадить под домашний арест русского и следить за ним круглосуточно. Пищу носить из общего котла, а не ту, которую ест сам господин Морган. Полозов видел, как вытянулись лица стражников, когда начальник охраны раздраженно заставил отвести инструктора в свое бунгало и поставить стражу.

Можно сказать, Олегу повезло, что его охраняют местные парни. Фрэнку ничего не стоило привезти в аудиенсию матерых наемников, и тогда план побега пришлось бы отложить в долгий ящик.

И все равно уже третьи сутки Олегу запрещают выходить наружу. Впрочем, подобное затворничество его нисколько не утомляло. Душ есть, туалет функционирует, вентилятор иногда приносит облегчение от душной обволакивающей жары. Поесть ему по-прежнему приносит Лейлани, и это было серьезным упущением Моргана, считал потайник. Если главный смотрящий по аудиенсии хочет серьезно наказать Олега — надо было приставить к нему охрану, которой Фрэнк доверяет. Значит, это всего лишь видимость наказания, предупреждение за своеволие.

Полозов пытался через Сариву Падилью передать свою просьбу Моргану о встрече, но лучший ученик только разводил руками. Советник сам решал, когда и с кем разговаривать. Захочет мариновать Олега и дальше — никто ему слова не скажет.

Разглядывая пятно на потолке, потайник продолжал размышлять. На этот раз мысли его перекинулись на Марию Бланку. Девушка до сих пор находится в аудиенсии, но почему-то не приходит. Или отец запретил, или она сама решила порвать отношения. Боится? Или все же заодно с Фрэнком? Нет, исключено. Она же спасла Олега во время ритуала, подсказала, как действовать.

Может, это и есть хитрая игра семейки Морганов? Войти в доверие, ослабить внимание и при повторном ритуале отдать его душу демону. Самое скверное, Полозов не находил выход из создавшейся ситуации. Бежать? Допустим, охрану жилища он снимет, и единственный путь для него — причал, где стоит «Грация». Захватив ее, можно рвануть в Китай или на Формозу[13], но какой смысл? Опять мыкаться по загранице, ежедневно рискуя попасть в лапы полиции, контрразведки или бандитов? Единственный правильный вариант — идти во Владивосток. А, значит, захват «Грации» — самое оптимальное решение.

Экипаж? А что экипаж? Кто не согласится — того на берег. В этой ситуации Олег не собирался миндальничать и целоваться в десна с людьми, которых вообще не знал. А как поступить с Марией? Она ведь всерьез затронула заржавленные струны чувств в сердце Полозова. Видимо, в жизни каждого мужчины случается момент, когда из-за женщины идут на плаху или получают самого преданного друга. В таком случае любые размышления, страхи, сомнения уступают место чувствам и инстинктам. Олег ничего не мог поделать, и с затаенным желанием ждал, когда Мария Бланка придет к нему…

Какой-то шорох вырвал его из чуткого сна. Приоткрыв глаза, Полозов увидел Лейлани, которая накрывала на стол, стараясь шуметь как можно меньше. Возле двери стоял Джаред — его ученик по рукопашному бою. Парень расслабленно сидел на табурете, положив на колени автоматический карабин, и изредка крутил головой. Заметив, что Полозов проснулся, подмигнул ему, расплывшись в улыбке. Его мясистый нос забавно шевелился в попытке уловить запахи еды, исходящей из судков.

Да, теперь девушка приходила в его хижину под присмотром охранника. Ей было строго запрещено разговаривать с русским, и за этим следил «конвой», как в шутку Олег назвал сопровождающих.

— С добрым утром, Лейлани! — громко сказал Полозов, и девушка, ойкнув, едва не уронила тарелку на пол. Он рассмеялся. — Что ты такая пугливая, красавица?

Лейлани опустила голову и ее руки быстро замелькали над столом. Джаред с ухмылкой посмотрел на нее и нетерпеливо произнес: