«Решено, что настоящая конвенция рекомендует принятие следующих пунктов в качестве будущего стандарта для использования железными дорогами страны:

1-е. Все дороги, использующие в настоящий момент время Бостона, Нью-Йорка, Филадельфии, Балтимора, Торонто, Гамильтона или Вашингтона в качестве стандартного, основанного на меридианах, лежащих восточнее этих пунктов или примыкающих к ним, будут управляться по 75-му меридиану, или по Восточному времени (на четыре минуты позади нью-йоркского времени).

2-е. Все дороги, использующие в настоящий момент время Колумбуса, Саванны, Атланты, Цинциннати, Луисвилла, Индианаполиса, Чикаго, Джефферсон-Сити, Сент-Пола или Канзас-Сити в качестве стандартного, основанного на примыкающих к ним меридианах, будут управляться по времени 90-го меридиана, которое следует называть Центральным временем (на один час позади Восточного времени и на девять минут позади времени Чикаго).

3-е. К западу от вышеупомянутых секций дороги будут управляться по времени 105-го и 120-го меридианов, соответственно на два и на три часа позади Восточного времени».

Время 105-го меридиана, принятое для использования между ним и 120-м меридианом, было названо Горным стандартным временем, а время 120-го меридиана для промежутка между ним и побережьем – Тихоокеанским стандартным временем. Эти же резолюции были приняты 18 апреля 1883 г. на Конференции по единому времени в Нью-Йорке; 28 мая 1883 г. предлагаемая система была одобрена для принятия Ассоциацией управляющих американских железных дорог. В октябре того же года дороги суммарной длиной 78 158 миль договорились о принятии этих стандартов. Система была введена в действие 18 ноября 1883 г.

25 государств отозвались на приглашение президента США и прислали делегатов на Первую Международную конференцию по меридиану, которая открылась в Вашингтоне 22 октября 1884 г. После долгого и детального обсуждения были приняты почти без возражений следующие резолюции:

«I. Настоящий конгресс придерживается мнения о том, что желательно принять единый для всех стран начальный меридиан вместо множества существующих в настоящее время начальных меридианов.

II. Конференция предлагает правительствам представленных здесь стран принять меридиан, проходящий через центр угломерного инструмента Гринвичской обсерватории, в качестве начального меридиана для отсчета долготы.

III. От этого меридиана долгота будет отсчитываться в двух направлениях до 180°, причем восточная долгота будет считаться положительной, а западная – отрицательной.

IV. Конференция предлагает принять всемирные сутки для всех целей, для каких они могут оказаться полезны; эти сутки не будут препятствовать использованию местного или другого стандартного времени, если нужно.

V. Эти всемирные сутки должны представлять собой средние солнечные сутки; они должны начинаться для всего мира в момент наступления средней полуночи на начальном меридиане; и они должны отсчитываться от нуля до двадцати четырех часов.

VI. Конференция выражает надежду, что, как скоро это станет удобным в применении, астрономические и морские сутки везде будут начинаться в среднюю полночь.

VII. Конференция выражает надежду, что технические исследования, направленные на урегулирование и распространение десятичной системы на деление угловых величин и времени, будут возобновлены и позволят распространить эту систему на все случаи, в которых она дает реальные преимущества».

План установления двадцати четырех мировых временных зон по 15 градусов каждая был в основе своей принят почти всеми странами, за исключением Голландии. Начиная от меридиана Гринвича (нуля долготы) как центра первой зоны, земной шар был разделен на двадцать четыре пояса через каждый час, или через каждые 15 градусов долготы. Зоны были пронумерованы от 1 до 12 в обоих направлениях от Гринвича. При таком делении Гринвичское время должно было использоваться в пределах 7,5 градуса долготы на восток и на запад от начального меридиана, а в 12-ю зону с центром на 180-м меридиане войдут по 7,5 градуса в обе стороны от него. Разница между зоной Гринвича и 12-й зоной составит 12 полных часов. За время, прошедшее со времени принятия этого решения, в границах зон, проведенных по меридианам, были сделаны для удобства некоторые изменения. Некоторые границы были изогнуты в ту или иную сторону, например, чтобы включить в какую-то зону группу островов, или до границы какого-нибудь государства, идущей приблизительно в направлении север—юг. Например, восточная граница зоны 2 (142°30' з. д.) выгнута на восток на 7,5 градуса от экватора на юг до тропика Козерога, чтобы в зону 2 вошли Маркизовы острова, архипелаг Туамоту и острова Питкэрн. Непосредственно к югу от Питкэрна граница возвращается на место прямо по горизонтали, примерно по 26° ю. ш. На севере эта же граница выгибается примерно на 2,5 градуса к востоку на широте 59°30' и следует затем по восточной границе Аляски (141° з. д.); после 70-й параллели она возвращается на место. Часовые пояса стремятся следовать государственным границам, особенно в тех случаях, когда в стране давно используется время соседней зоны. Другими словами, меридианы, которые служат границами временных зон, везде, где возможно, отклоняются от прямой и позволяют сохранить традиционный для каждой страны отсчет времени; это способствует всеобщей гармонии и более полному принятию во всем мире «законного» международного времени.

Согласно первоначальному плану установления по всему миру стандартного времени, время каждой зоны должно быть единым по всей зоне и отличаться от времени двух соседних зон ровно на один час. Во многих местах, однако, это правило было изменено в угоду нуждам или требованиям конкретной страны. Так, время Центральной Австралии впереди Гринвичского среднего времени на 9 часов 30 минут, а не на 9 или 10 часов ровно, а Гавайские острова живут по времени, отстающему от Гринвичского на 10,5 часа. Аналогично некоторые небольшие острова и группы островов настолько изолированы, что предпочитают жить по времени, точно соответствующему их долготе к западу или востоку от Гринвича. Так, остров Южная Георгия, оседлавший границу временных зон на долготе 37°30' (отставание от Гринвичского времени 2 часа), живет по времени, которое отстает от Гринвичского гражданского времени на 2 часа 7 минут. Остров Чатем, время которого должно обгонять Гринвичское на 12 часов, живет по времени на 12 часов 15 минут впереди Гринвича. В свете истории логично предположить, что время от времени – со сменой правительств и переменами в мире – будут вводиться и другие изменения. Очевидно также, что невозможно придумать такую систему счета времени, которая бы удовлетворила всех без исключения[39].

В плане введения всемирного стандартного времени были сделаны и другие изменения. В США и Канаде четыре временные зоны – Восточная, Центральная, Горная и Тихоокеанская, – которые отстают от Гринвичского времени на 5, 6, 7 и 8 часов соответственно. Европейские страны, за исключением Голландии, разделены на три временные зоны, которые живут по 1) Гринвичскому времени; 2) Среднеевропейскому времени (на один час впереди); 3) Восточноевропейскому времени (на два часа впереди). На сегодняшний день термины Гринвичское гражданское время (GCT), Weltzeit (WZ) и Всемирное время (UT) обозначают одно и то же – время, которое измеряется в Гринвиче начиная с момента средней полуночи и часы в котором отсчитываются от 1 до 24. Для обычного гражданина, однако, время по-прежнему не более чем показания часов; для него этого достаточно. В общем, время на часах городской ратуши так отрегулировано правительством, что даже без помощи секстанта и зрительной трубы можно сказать, что в полдень Солнце будет стоять высоко над головой, а в полночь его наверняка не будет на небе.