Алийе. Они стояли футах в ста от стен словно бастионы. Теперь атакующие неизбежно попадали под перекрёстный огонь, и для них больше не оставалось слепых зон, в которых можно было укрыться от стрел, летящих со стен.

— Какова ширина рва, милорд? — поинтересовался Давин у Локора Салити.

— Около двенадцати футов, — ответил тот.

— Какого дьявола вы выкопали ров, лорд Локор? — в сердцах бросил Давил. — Можно подумать, что Боаж — центр мира!

Отношение между двумя лордами откровенно не ладились, и с каждым днём похода это становилось заметнее. Впрочем, ладить с Давилом Саваланом вообще было трудно — в случае каких-либо проблем или неудач он становился страшно вспыльчивым и раздражительным. И сейчас его выводило из себя решительно всё — начиная городским рвом и заканчивая слишком сильно скрипящим под ним седлом.

— Полагаю, это моё дело, милорд, — холодно процедил Салити, не удостоив Давила даже взглядом. — Уж не собираетесь ли вы учить меня, как управлять собственным городом?

— Если этот город ваш, так почему вы стоите по эту сторону стены? — ядовито усмехнулся Давил.

— Мы можем сколотить широкие щиты длиной футов в пятнадцать, — вклинился Давин, стараясь не допустить очередной ссоры. — Перебросим их через ров, и по ним пойдут войска.

— Проще сказать, чем сделать! — проворчал Давил. — Такой щит будет весить Гурр знает сколько! Как его перекинуть через ров?

— Поставить рядом и уронить, — холодно ответил Давин.

— Но так он может свалиться в ров, — заметил Салити.

— Возможно, некоторые и свалятся, — не стал спорить Давин. — Но это лучше, чем ничего. Мы не можем позволить себе засыпа́ть ров неделями.

Давин уже даже не заикался об осаде — за время долгого перехода эта тема была поднята несколько раз, и всякий раз встречала яростное сопротивление обоих лордов. Поэтому сейчас для него было важно сохранить побольше людей во время штурма. Очевидно, что ров становился большой проблемой, которую нужно было решать.

— Каждый солдат при штурме может взять с собой мешок с песком, — предложил Локор Салити. — Они мигом закидают ров.

— Слишком долго, — возразил Давин. — Кроме того, возле рва неизбежно возникнет толчея — те, кто сбросил мешок, будут мешать тем, кто позади. И всё это будет происходить под шквальным огнём со стен.

— Лорд Давин прав, — проговорил остывший немного Давил. — Всё-таки такие помосты — самый простой путь. Люди взвалят их на себя, и они будут служить каким-никаким укрытием от стрел. Не говоря уж о том, что таких помостов мы можем навести множество, и рассредоточиться на большем участке стены.

— Есть ли смысл штурмовать ворота? — поинтересовался Давин у лорда Салити.

— Там подъёмный мост, мощные дубовые ворота и решётка, — покачал головой тот. — Не пробиться.

— Но если перебить цепи подъёмного моста? — не сдавался Давин. — Когда он упадёт, сломать ворота будет уже не так сложно.

— Нужно быть мухой, чтобы взобраться на стену к бойницам, через которые проходит цепь, — горько усмехнулся Локор Салити. — И понадобится топор самого Асса, чтобы перерубить цепь толщиной в руку!

— Я не перестаю удивляться такой защищённости удалённого северного городка! — вновь скривился Давил. — Уж не планировали ли вы войну против всего Союза, милорд?

— В шести милях к северу отсюда начинаются палатийские земли, сударь, — лорду Салити, похоже, окончательно надоели эти выпады. — Я хорошо помню историю Кидуанской империи, и не хочу, чтобы однажды северные орды взяли мой город!

Давил не нашёлся, что на это ответить. Было видно, что ему хочется выплеснуть своё раздражение на кого-нибудь, однако к Давину он цепляться не решался. Кивнув в ответ, Давил, видимо не в силах больше сдерживаться, отправился прочь от лордов. Вскоре послышался его крик — он срывал злость на простых солдат, цепляясь за малейшие мелочи вроде прорех в одежде, ненадлежащим образом расставленных алебард, или даже слишком большого, по его мнению, костра.

Давин и Локор Салити переглянулись со смешком. Однако предстояло ещё много дел — разбить лагерь, начать сбор лестниц и помостов. Готовиться к битве, наконец. А время катастрофически убывало, и потому нужно было спешить.

***

Неужели боги действительно благоволили Увиллу? Давин стоял и уныло покусывал ноющую губу, оглядывая серую хмарь, которой окуталось всё вокруг. Два дня до этого лили дожди, а теперь вот небо было укутано низкими облаками и оттуда то и дело сеяла мелкая морось, похожая на туман. А ещё из-за того, что солнце давно уже не проглядывало сквозь эту пелену, было чертовски прохладно, словно стояла уже глубокая осень.

Рядом постукивал зубами Локор Салити. Даром что уроженец этих мест, он зяб не меньше, чем вечно мёрзнущий Давин.

— Похоже, сегодня штурма вновь не будет… — уныло проговорил он, потирая руки, холодные, несмотря на перчатки.

— Это бездействие убивает… — проворчал в ответ Давин, будучи в весьма скверном расположении из-за этого холода и сырости. — Боевой дух наших людей всё падает. У нас проблемы с продовольствием — Увилл, похоже, выгреб из окрестных деревень всё до последнего зёрнышка! Интересно, как долго будет продолжаться непогода?..

— В этих местах? — меланхолично усмехнулся Салити. — До будущей весны.

— А может нам ударить прямо сейчас? — вдруг спросил Давин. — Увилл явно не будет ожидать этого. Быть может, мы сумеем выгадать что-то этим внезапным штурмом. Он ведь считает, что мы способны действовать лишь по устоявшимся веками правилам.

— Что ж, — встрепенулся Салити. — Этот день не лучше и не хуже других! Кто знает, сколько продлится ненастье! И с каждым днём мы будем становиться слабее. Я согласен! Надобно отыскать лорда Давила и сообщить ему эту новость. В кои-то веки мы увидим улыбку на его лице!

Уже спустя полчаса лагерь пришёл в движение. Давин запретил трубить в рога, чтобы не предупреждать врага прежде времени. Чем позже защитники спохватятся, тем лучше. Хотелось надеяться, что, благодаря серой пелене, висящей между небом и землёй, стража на стенах не сразу заметит суету в лагере.

Пехота выстраивалась в заранее оговорённые порядки. Впереди — солдаты, несущие большие тяжёлые помосты. Один такой помост тащили две дюжины человек, ведь нести его нужно было не меньше пятисот ярдов по расплывающейся под ногами почве. Следом следовали расчёты, несущие штурмовые лестницы. Эти были особенно сосредоточены — каждый понимал, что именно он станет главной мишенью для вражеских лучников. Те, кто тащили помосты, могли хотя бы рассчитывать на определённую защиту от стрел, летящих сверху. У тех, кто нёс лестницы, не было даже этого.

Тревожно затрубили рога в городе — там заметили приготовления противника. Что ж, Давин не особенно и рассчитывал на удачу. Сейчас его заботило лишь одно — построение. Сделать так, чтобы люди