своеобразным столкновением с реальностью — с тем, что Колион, вероятно, навсегда потерян для его племянника, и что Увилл, которого он считал выскочкой и недалёким романтиком, показал себя великим деятелем и полководцем.

Впереди — неизбежный Стол. Лордам нужно решать, что делать дальше. Сам Давин полагал, что требуются ещё более радикальные меры — последовательная подготовка к великому походу. Грандиозная армия, которую не разбить даже Увиллу. Тотальная оккупация Колиона и Боажа. Коалиция должна была доказать, что существует не только на словах!

***

Давин вернулся в Танн лишь к началу месяца дождей, но пробыл там всего несколько недель, наслаждаясь обществом своих дам. Едва встал санный путь, он вновь отправился в Латион. Странным образом именно этот город внезапно сделался неофициальным центром новой Коалиции. Впрочем, это никак не было связано с положением Давила Савалана, скорее с удобным положением самого города.

Лорды были явно недовольны провальной кампанией этого лета, и теперь им нужно было отыскать виновных. Впрочем, это было несложной задачей. Куда сложнее было другое — убедить их в необходимости усилить борьбу, чего многие явно не хотели.

Троица потерпевших поражение под Боажем долго и обстоятельно доносила до Стола хронику произошедшего. К их чести, они старались быть честны и с собой, и с остальными, а потому довольно безжалостно выискивали собственные ошибки, на которых следовало учиться, дабы не повторять их в будущем. Впрочем, в открытую никто и не винил побеждённых полководцев; все понимали, что Увилл — необыкновенный враг, который воздвиг искусство войны на новые высоты.

Говоря откровенно, в речах лордов ощущалась растерянность. Было совершенно неясно — как поступать дальше. Нужно ли вновь штурмовать Боаж, и что это даст даже в случае удачного штурма? Впрочем, сейчас у большинства были совсем другие мысли.

— Важно не допустить, чтобы Тионит прихватил ещё какой-то домен, — говорил обычно помалкивающий Плейн Жердон, лорд домена Бёрона.

У лорда Плейна были все основания беспокоиться — его домен был невелик, а сам Бёрон стоял прямо на берегу Труона. Ясно, сколько тревог это вызывало у его хозяина — зимний марш-бросок Увилла оставил глубокое впечатление в памяти лордов. Впрочем, примерно в таком же положении находился и Латион, также прижавшийся бочком к великой реке. Хотя, конечно, у лорда Давила было поболе людей для защиты.

— Это верно! — подхватило несколько голосов. — Нужно подумать о защите!

— Лучшая защита — нападение, — тут же возразил Давин, пытаясь не дать Столу отойти от намеченного им курса.

— Золотые слова, лорд Давин! — мягко произнёс Брад Корти и улыбнулся так, что Давину страшно захотелось дать ему в морду.

— Но как нападать? — воскликнул Чести Диввилион. — Этот мерзавец в любой момент просто сбежит в лес, едва лишь поймёт, что проигрывает! Ловить его, всё равно что хватать пальцами туман!

— Понимаете ли вы, господа, что происходит? — повысив голос, спросил Давин. — А я вам скажу! Стол вслед за чернью начинает мифологизировать Увилла! Посмотрите, он уже запугал многих из нас так, что они готовы отказаться от борьбы!

— Никто не готов отказаться от борьбы, лорд Давин, — вступился за Диввилиона Дван Ковинит, лорд домена Коя, поскольку сам Чести явно стушевался перед Давином. — И никто не испуган! Но вы должны понимать, что будет несколько… неразумно ловить ветер в поле, когда он в любой момент может обратиться в бурю и снести наши дома!

— Именно об этом я и говорил! — с благодарностью поддакнул Чести.

— Разумеется, мы должны защищать наши дома, — выдохнув, согласился Давин. — Но если мы опять расползёмся по норам — Увилл разобьёт нас поодиночке. Его войско составляет не менее четырёх тысяч человек. Кто из вас способен справиться с такой силой?

— Тем больше резон для нас как следует укрепить свои города! — воскликнул лорд Плейн. — И вам не мешало бы сделать то же самое, лорд Давин! Зная Увилла, он вполне может обратиться дальше против Танна!

— И если мы встретим его там десятитысячным войском — у него не будет такой возможности!

— Интересно, — чуть насмешливо протянул Брад Корти. — Отчего это мы все должны обеспечивать охрану Танна, лорд Давин? Ежели вопрос ставится так — тогда милости прошу в Варс! Мне тоже не помешает такая охрана, тем более что я недосчитался почти семисот человек после вашего последнего похода!

— Я не говорил, что войска станут охранять Танн, лорд Брад! — вновь выходя из себя, рявкнул Давин. — Но если Увилл направится туда, на открытом пространстве мы сумеем его одолеть! Если он решит навестить вас, то, естественно, армия Коалиции должна будет направиться в Варс.

— Увилл шмыгает туда-сюда, словно мышь под соломой, — возразил Корти. — Боюсь, что пока мы будем гадать, где именно он объявится, может быть уже слишком поздно.

— Он «шмыгал», пока у него были небольшие отряды! Несколько тысяч человек незаметно не перебросишь!

— Стало быть, две армии будут играть в салки по всей Паэтте? Ничего не скажешь, отличный план!

— У вас есть план лучше, лорд Брад? — вспылив, Давин ухнул кулаком по столу.

— Мы хотим лишь одного — возможность подготовить наши земли к возможному нападению, лорд Давин, — неожиданно серьёзно ответил тот. — Нам нужен следующий год, чтобы укрепить стены, выкопать рвы, создать запасы на случай осады. Конечно, одного года мало для такого, но мы постараемся. А вот через год, не опасаясь за свои города и своих людей, оставшихся в тылу, мы выступим великой силой и доведём начатое до конца!

— Если у нас будет этот год… — проворчал Давин, однако понял, что Стол в этот раз не за ним.

— Ну тут уж как боги распорядятся, — пожал плечами Корти. — Мы и так снизили оброк, лорд Давин, а ещё потеряли многих при штурме Боажа. Впереди будет тяжёлый год, но он необходим. Возводить здание нужно на фундаменте, а не на голой земле. Мы должны знать, что пока наши войска будут в Танне, Боаже или Колионе, враг не разорит наши земли!

— Я понимаю, что это — решение большинства? — устало спросил Давин.

— Это решит голосование, лорд Давин, — осторожно ответил председательствующий лорд Вайлон. — Итак, господа, кто за предложение лорда Брада отсрочить военную кампанию против Тионита на год?

Предсказуемо руки подняли практически все, кроме, разве что, Локора Салити и Давина. Даже Борг Савалан, первый из лордов без домена за Столом, поднял руку вслед за дядей.

— Поклянитесь же, что через год мы приложим все усилия, чтобы собрать великое войско! — проговорил Давин. — Это время будет дано нам на подготовку, и мы сможем собрать не десять, но двадцать, а то и тридцать тысяч человек! И