Выйдя из машины, он не стал подыматься на смотровую площадку, удивив всю охрану ворот приказом открыть их. Когда створки ворот разошлись на достаточное расстояние, он шагнул, жестом дав знак охране оставаться на месте. Парень стоял с опущенным автоматом, как мог бы увидеть неопытный боец, но Да Лонг знал эту хитрость, позволявшую в мгновенье направить ствол на врага. Улыбнувшись краями губ, так, чтоб никто не заметил, он направился вперед.

***

— Чем обязан вашему появлению? — с вежливым слегка обозначенным поклоном поинтересовался вышедший из ворот Да Лонг.

— В прошлый раз мы с одним вашим знакомым поспешно удалились для вдумчивой беседы, и я кое-что тут оставил, — вольно и совершенно непринуждённо ответил я.

— Да, — подтвердил он, — мы позаботились о вашем имуществе, убрав его подальше от алчных глаз, знаете ли, тут в округе иногда встречаются весьма вороватые личности, — с каким-то скрытым, но веселым ехидством добавил он и, помедлив, продолжил, — мусор, конечно, мы вынесли.

— «О вашем» — это означает, что вы готовы мне вернуть тот ларец?

— Конечно, я не собираюсь присваивать себе чужое, — подтвердил он мои выводы, но мне почему-то показалось, что это больше вопрос, чем утверждение, вот только задан он был странно. — Может быть, вы сочтете возможным отобедать со мной? — продолжил он, при этом изобразив приглашающий жест в сторону ворот.

— Я бы не против, но мы торопимся, да и, как бы это сказать, уже не первый день в полевых условиях обитаем, мне кажется, что звать за стол нас именно сейчас не лучшее время.

— «Мы», — протянул он, — вы не одни?

— Конечно, я и мои напарницы, — ох и хитер, сделал вид, что еле уловил, а ведь я несколько раз акцентировал слова на том, что не один, и при этом он делает вид, что едва догадался, явное желание поиграть.

— Тогда я позволю себе пригласить вас всех, обеспечив вам самое комфортное пребывание из возможного, а чуть позже буду ждать вас для совместного ужина.

— Ну что же, мне кажется, отказываться будет невежливо, — согласился я и уже в рацию добавил, — с вещами на выход, жду вас возле ворот.

Дождавшись напарниц, мы прошли в стаб, следуя за его хозяином. Сразу у ворот нас ожидал маленький, но весьма удобный автомобиль, который, петляя по узким улочкам, вскоре вывез нас к дому, больше напоминавшему средневековый китайский замок, правда, в миниатюре. В очередной раз подивившись тому, как в Шариате и Шанхае стилизуют свои строения в отличие от других утилитарных стабов, я понял, что они хотят выделиться. К удивлению, по пути я заметил немало лиц, которые не были азиатскими, при этом люди занимались какой-то повседневностью, значит, не такие они и националисты, как в Шариате, хотя, может, они тоже отсеивают по вере.

— Скажите, а вы тоже фильтруете тех, кто хочет здесь жить, по вере или по каким-либо другим критериям? — не удержавшись, спросил я, выходя из машины.

— Фактически только по одному, желанию работать на благо всего стаба и быть законопослушным, — не поворачиваясь, ответил он.

Нас разместили в трех комнатах, каждая из которых была достойна посещения королевской особой, не забыв при этом поинтересоваться о том, какую одежду принести. Приняв душ, где с остервенением я скоблил свою кожу, вышел и с удивлением обнаружил на столе закуски. Поинтересовавшись у напарниц по рации, выяснил, что у них все было точно так же, как и у меня. Заморив немного червячка, принялся ждать, когда нас пригласят.

Примерно через час, поинтересовавшись у каждого из нас о готовности, всем сообщили, что еще через полчаса нас ждут в большом зале на первом этаже. Выждав оставшееся время, я оповестил напарниц, что выхожу, и вскоре все мы втроём направились к лестнице, которая вела вниз. В зале, который был приспособлен для организации приёмов, нас уже ожидал Да Лонг, а при нашем появлении тут же начался процесс наполнения стола всяческими блюдами. Еще заходя в зал, я заметил сундук с казной Шариата, его установили на отдельный столик, и не заметить его было невозможно, поэтому, заняв место на одном из удобных кресел возле стола, я сразу же перешел к делу.

— Вы так хотите показать, что его даже не вскрывали? — спросил я, указывая жестом на внушительный сундук.

— Нет, а зачем? Это не моё.

— Только не говорите, что вы бы его так и оставили без своего внимания, — на сей раз с ухмылкой спросил я.

— Нет, — все так же размеренно и спокойно на английском продолжил Да Лонг, — выждал бы месяц, после чего считал бы его своей собственностью, но, поскольку вы явились раньше, он ваш.

— Вы знаете, что там?

— Конечно, есть дар, позволяющий ощущать потроха тварей и даже сосчитать их можно.

— И сколько там? — удивленно спросила Яся, пригубив бокал с мутноватым напитком.

— Над ним корпели двое, у кого есть дар чувствовать жемчуг, и оба они озвучили лишь примерные цифры, — он сделал паузу, при этом поглаживая треугольную бородку, — если в совокупности, то тысяч восемьдесят, примерно пополам черных и красных.

— Ух ты, — выдал я, аж присвистнув, — никогда не слышал о таких количествах жемчуга вообще, но с учетом того, о каких количествах жемчуга шла речь, когда Верг делал выплату за Ки, — я кинул взгляд на напарницу, — названное вами количество вполне реально. Вот только у меня один вопрос, где столь небольшой стаб мог добыть такие объёмы? Даже если бить только матерых элитников…

— Кого, простите? — перебил Да Лонг.

— Ну, по вашей категории, красных, причем не простых, а именно матерых, — пояснил я, продолжив. — То, если округлить и засунуть все в сферический вакуум, пусть будет по десять жемчужин с твари. И даже при столь огромных допущениях придется убить восемь тысяч, причем таких, что в одну морду весь этот стаб вырежут и даже не поцарапаются. А если ко всему этому прибавить то, что я никогда не слышал, чтобы кто-то больше шести жемчужин из одной твари достал, все становится еще интереснее.

— Я, пожалуй, соглашусь с вами, — все так же степенно и без эмоций сказал Да Лонг, — могу добавить лишь, что за вашу подругу, — он скосил взгляд на Ки, явно возвращая мне мой жест, — Верг выплатил половину нашего бюджета, я даже не поверил, когда об этом узнал.

— Это что, у вас бюджет десятка? — удивилась Яся.

— Чуть больше или чуть меньше, — начал пояснять хозяин стола, — но при этом у нас постоянно почти сотня людей занята на охоте, а еще есть очень много вопросов к тому оружию, с которым они