шлеме Альфы-Семнадцать затемнила визоры, но и так он прекрасно видел всю обстановку. Фрегат «Пельта» перестал существовать — на его месте дымилась огромная воронка; все, кто были на ногах, попадали от взрывной волны. В голове Семнадцатого мелькнула мысль. «Реактор взорвался. И наверняка не случайно. Барадиевый заряд, не иначе.»

А генерал Викт в это время упал на колени, обхватив шлем руками.

«Хатт, кажется, там была коммандер Тано».

— Брат, хватаем его и уходим! Их слишком много! Жестянка, прикрывай нас! — заорал Четырнадцатый, посылая очередной заряд в шустрого противника. Ополченцы после уничтожения корабля воспрянули духом, с воплями несясь в атаку, за ними следовали боевые дроиды, рядом мелькали бойцы из «Нимбуса», которые парили в нескольких метрах над поверхностью на своих репульсорных ботинках.

Семнадцатый шагнул вперед, протягивая руку к плечу генерала. Внезапно тот оторвал руки от шлема и вытянул их перед собой…

♦ ♦ ♦

Время остановилось, звуки исчезли.

Меня накрыла волна боли, исходящая от моей ученицы. Все остальное: боль других, смерть, страх, ужас — стали несущественными. Была лишь ее боль. А затем, через краткий миг, растянувшись на вечность — все прекратилось. Ощущения вернулись ко мне, оставляя меня в растерянности.

«Нет!»

Мозг поразила страшная мысль.

«Она должна быть жива! Она не может вот так умереть!»

Но во всей этой навалившейся какофонии ощущений я не мог различить ее огонек. Вся усталость прошедших дней навалилась на плечи, пригибая к земле, разрушая остатки внутреннего спокойствия. А вместо него зрел гнев.

«Ублюдки. Там же госпиталь был! Раненые! Врачи! Мои солдаты! Асока!»

Гнев ширился, захватывая мой разум.

«Отомстить, убить их всех! Нашинковать, замучить… Уничтожить! Я дам тебе Силу!»

«Стоп, это неправильно… Что за хуйня?! Что со мной?»

Внезапно я увидел себя изнутри. Это место было… странным. У него не было ни размера, ни формы. Даже названия для него я не мог придумать. А в центре — и одновременно вокруг — струилась Сила. Но… Она не была однородной. Свет смешивался с Тьмой, исходящей прямо из центра Света. Она уже была частью моей Силы. Она поселилась там незаметно для меня. Была ли она там изначально — я не знал. Я впервые смотрю на себя…так. Ее щупальца захватывали все больше места, душа Свет. Все это влияло и на мои мысли.

«Это Темная Сторона. Она… зовет меня… обещает силу… отмщение… нет. Нельзя! Не хочу!»

Боль — уже моя собственная — накатывалась волнами, а снаружи били раскаты чужих смертей.

«Я не хочу!»

Головная боль стала настолько невыносимой, что, казалось, голова сейчас лопнет, а кровь выступит сквозь поры кожи.

«Ты мой!»

Щелк. Обезображенное лицо. В нем узнаю себя самого.

«Не хочу».

«Ты мой!»

Щелк. Асока с ужасом смотрит на меня. В ее огромных глазах отражаются мои, сменившие цвет на желтый.

«Нет!»

Щелк. Скайуокер душит Амидалу на Мустафаре. Щелк. На его месте я, а вместо нее…

«Не хочу, не хочу, не хочу! Уйди, сука!»

♦ ♦ ♦

Семнадцатый ничего не боялся, однако сейчас ему стало страшно.

— Ложись! — крикнул он своему напарнику, однако тот тоже ощутил нечто, заставившее его бухнуться в грязь.

Воздух вокруг джедая на миг стал густым, а затем во все стороны от генерала разошлась невидимая волна. Она корежила дроидов, сминая и разрывая их на части. Людей же… вокруг все залила кровь.

Лаки поднял голову.

— Это что сейчас было? А сразу он так сделать не мог? — по внутренней связи голос напарника звучал с ноткой опаски и одновременно — восторга.

Мотнув головой, Шайба ответил напарнику.

— Иди и спроси.

— Что-то не хочется.

Джедай меж тем тяжело поднялся на ноги и, качаясь, поплелся вперед. Альфа-Семнадцать последовал за ним. Бой затих сам собой, лишь вдалеке продолжали греметь взрывы. Небо заволакивали тучи, начал накрапывать дождь. Генерал безошибочно выбирал маршрут, и вскоре они оказались у тела коммандера Тано. Та лежала на спине, ее меч валялся рядом. Из живота торчал зазубренный осколок металла, из раны сочилась струйка крови. По лицу стекали капли воды — казалось, что девочка плачет, однако она была без сознания. Лицо побелело, а губы приняли неестественный оттенок.

Джедай опустился рядом с ней, снимая шлем. По его лицу стекали кровь и пот, левый глаз был красным от лопнувших капилляров.

— Она жива. — хриплым голосом сообщил джедай, проводя над ней своей рукой. — Ее нужно срочно к доктору.

— Я вызываю нашу машину. Там есть операционная и все необходимое. — кивнул Семнадцатый, прикладывая руку к шлему.

Джедай осторожно поднял тогруту на руки. Клону показалось, что тот использует эту свою Силу, чтобы не растревожить рану тогруты.

— Я пойду им навстречу. Обеспечьте зачистку базы. Свяжитесь с Блэмом. Установить периметр. После собираемся на совещание.

— Да, генерал.

— И еще, — джедай на миг остановился, после чего голосом, в котором не было ни капли эмоций, сказал:

— Пленных не брать.

— Есть сэр. — козырнул Семнадцатый. А когда генерал отошел достаточно далеко, добавил уже тише. — Давно пора.

I. Часть Вторая. Глава 19

Природу трудно изменить,

Но жизнь изменчива, как море.

Сегодня — радость, завтра — горе,

И то и дело рвется нить.

(Лопе де Вега).

♦ ♦ ♦

Я медленно и осторожно шагал вперед, с помощью Силы удерживая Асоку в одном положении на вытянутых руках. На периферии зрения мелькали картины последствий боя. Развороченная взрывами техника — наша и противника. Местами поднимались столбы густого, черного дыма, который рвали порывы ветра, и вновь пригибали к земле. Струи все усиливающегося дождя хлестали по лицу. Огромное количество остовов дроидов покрывало землю Джабиима, перемежаясь сине-коричневыми телами Националистов и зеленовато-красными доспехами погибших клонов, и хотя потери противника были огромными, моих солдат погибло очень много. Слишком много даже на первый взгляд.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Такими темпами мы долго не протянем. Им-то хорошо…». Хотя кому им, было не особо понятно. Мысли путались, да и думать о чем-то другом, кроме Асоки, я сейчас был не в состоянии. После того, как меня накрыло, я слишком… перенапрягся, что ли. Выгорел. А та непонятная хрень, случившаяся совсем недавно, вообще заставляла сомневаться в своем здравомыслии. «Мне только голосов в голове не хватает для полного счастья».

Впереди затормозила громада «Джаггернаута», рядом притормозила парочка S-130, грозно вращая башнями. Сбоку, между третьим и четвертым колесом, откинулась аппарель для доступа внутрь. Я осторожно занес тогруту внутрь.

— Срочно мне медика!

С верхнего этажа уже спешил белый меддроид.