европейские владения на территории Китая. Выдержали, впрочем, только укреплённые Макао и Сямынь, так как он был настоящей природной крепостью, оснащённой по последнему слову техники.

Была лишь одна проблема — внутри этой крепости всё это время находились китайские имперские чиновники и китайские же солдаты, причём было их сильно больше европейских «охранников».

Впрочем, в распоряжении данных «охранников» были станковые пулемёты, винтовки, гранаты, в том числе с начинкой в виде белого фосфора. Кроме этого, у них были специальные «снайперские» винтовки и тактика их применения.

Вернее, у них были винтовки, подобные винтовке Шарпа, а сами «охранники» были, на самом-то деле, солдатами Капской вольной стрелковой компании, по сути, обычной ЧВК, набранной из числа голландских колонистов бывшей Капской колонии Голландии, то есть, африканеров.

Жёсткие ребята, конечно. Обладая значительным опытом в подавлении любого сопротивления туземного населения, они, используя своё подавляющее преимущество в огневой мощи, в течение 1 дня, несмотря на численное превосходство китайцев, сломили сопротивление последних без особого труда.

Тут же, разумеется, в ход пошли излюбленные со времён боевого опыта в Африке приёмчики — отрубание рук, массовые изнасилования, издевательства и казни над отдельными «провинившимися» китайцами.

Иногда казни были смеха ради, однако чаще их устраивали из соображений массового террора и стратегии возбуждения дикого, животного страха в китайцах в отношении европейцев. И в этом они, конечно же, преуспели.

Мировая общественность, конечно же, вновь осудила действия имперцев, однако не перестала употреблять чай, шоколад, кофе, табак, опиум и кокаин, а также прочие товары сугубо имперского, так сказать, производства, чтобы хоть как-то наказать имперцев.

Китайцы же, разумеется, отреагировали на это весьма ожидаемо — они убили всех европейцев, схваченных в Кантоне. Это, естественно, было фатальной ошибкой.

Если в Империи и мире и были хоть какие-то симпатии к китайцам до этого, то теперь все они канули в лето. Во всей Империи начался натуральный политический шторм.

Общественность была в ярости, она буквально билась в приступе всесокрушающей ярости. Посягательство на жизнь подданного Империи? Нет, такого не могли китайцам простить даже социалисты, выступавшие оплотом антиколониальной повестки.

Общественность требовала отмщения за «наглое, дерзкое и неоправданно жестокое убиение» их соотечественников. Ну и, собственно, теперь у Артёма на руках была мощнейшая общественная поддержка войны и отличный казус белли.

Дальнейшая эскалация конфликта с этого момента была уже неизбежна. Хотя, не то чтобы Артём реально нуждался в этом для начала конфликта.

Ну и, соответственно, теперь предполагалось высадить на территории Китая сразу 3 корпуса. Реально высадили, впрочем, только 1 корпус, ранее расквартированный на Филиппинах.

Впрочем, и порядка 60 тысяч солдат европейской армии было более чем достаточно для ведения войны в Китае сразу на 2 фронтах. Одна дивизия Филиппинского корпуса отправлялась взять под контроль Кантон (Гуанчжоу) и вообще всей дельты Жемчужной реки, а другая дивизия — взять под свой контроль Пекин.

Тем временем, словно по указке, восстали многочисленные неханьские народности Цинского Китая — от яо и мяо до уйгуров. Чудовищные по своим масштабам восстания, имевшие место быть и ранее в истории правления китайского императора Айсиньгёро Юнъяня, вновь возымели место в уже 1812 году.

Восстания начали, но уже без поддержки имперцев, и всякие там секты, в том числе и ответвления «Белого лотоса», ответственного за придание мощного импульса дальнейшему разложению маньчжурского государственного аппарата.

Тем хуже было Цинской Империи, что имперцы были крайне успешны. Кто бы мог подумать, что с пулемётами, нарезной казнозарядной артиллерией и казнозарядными винтовками, гранатами, бездымным порохом и фосфорными боеприпасами имперцы будут крайне успешны.

Действительно, кто мог бы ожидать этого, когда та же артиллерия у китайцев отстаёт по уровню своего развития от имперской на какие-то жалкие две с лишним сотни лет.

Впрочем, если отставить иронию, то всё было очень плохо для китайцев, разумеется. Сначала имперцы фактически штурмом взяли всю дельту Жемчужной реки, взяв под свой контроль все первостепенные, второстепенные и даже третьестепенные по стратегической важности позиции.

Имперцы в дельте засели очень плотно, иными словами, и, повторяя сюжеты Первой Опиумной, коей эта война, по сути, и являлась в этой версии вселенной, китайским войскам, сильно потерявшим в качестве из-за недавних и новых восстаний и разорванных на разные направления, потребуется морское превосходство для того, чтобы хотя бы попытаться выбить их оттуда.

Причём превосходство такого уровня, чтобы наглухо перекрыть, начисто перерезать все коммуникации экспедиционных частей с остальной Империей.

И даже так им придётся долго и мучительно ожидать истощения этих частей, наступления у них катастрофы по всем вопросам обеспечения — от боеприпасов и медикаментов до еды и воды.

Очевидно, у китайцев не было таких возможностей. У них, по большому счёту, даже единого флота не было. Каждая провинция имела свой собственный флот, причём флот прибрежных вод, а не открытого моря, причём каждый корабль, соответственно, был предназначен для борьбы с пиратством и прочим в пределах китайских прибрежных вод, а не борьбы с флотом других держав.

Производственных мощностей для постройки и содержания нового флота, хотя бы взамен уничтоженных старых флотов, равно как и денег и времени для постройки этого нового флота, равно как и кадров для оснащения этого нового флота, у пекинского правительства не было, нет, и уже не будет.

Старые флоты были уничтожены поголовно в ходе крупномасштабного рейда имперских военно-морских сил, тщательного спланированного, причём сильно заранее, Главным штабом ВМФ Содружества в Кадисе.

И не только спланированного тщательно, но ещё и с учётом всех деталей, вплоть до мельчайших, отрепетированного в ходе военно-морских учений в Тихом океане.

Диспозиция сил в Тихом океане накануне конфликта вовсе не была случайной, думаю, в этом плане мы вам Америку не откроем. Артём был готов к войне, и, получив казус белли для неё, он тут же приступил к осуществлению своих планов.

Собственно, именно поэтому в течение первой недели все без исключения корабли условного китайского флота были уничтожены, жестоко и безжалостно — при помощи бомбических пушек нового поколения.

Ключевые фортификации вдоль китайского побережья, в свою очередь, в целях создания хаоса и паники в стане врага, а также для принуждения последнего к распылению своих сил по всему театру военных действий, в течение месяца были либо взяты специальными штурмовыми группами, назовём их так, либо уничтожены.

Кроме того, была установлена полная, тотальная блокада каждого крупного населённого пункта, располагающегося на побережье Китая и имеющего доступ к морю. То есть, имперский флот полностью осадил Китай с моря.

В окрестностях Пекина, тем временем, высадилась другая группировка войск, немедленно расправившаяся с местными подразделениями армии и ополчения.