— Ее обязательное восемнадцатилетие и потеря девственности возле кристалла, это всего лишь традиция, не более. Важно другое.

— Возможно. Раз Вы, молодой человек, сейчас живы, значит, вас приняли.

— Вам известны такие подробности?

Маршал усмехнулся: — Да. Отец Александры мне рассказал об этом. Кроме самой королевской четы, об этой особенности знали только мы с Цепелиусом. Больше никто. Теперь и Вы знаете об этом, а так же о том, какой статус у кронпринца.

— Знаю. Тем более, на сколько мне известно, в истории Аквитании подобное имело место. Пятьсот лет назад. Тогда также принцесса вышла замуж еще не достигнув восемнадцатилетия.

— Да, такое было. И знаете, как звали ту принцессу?

— ???

— Тоже Александра. Это было ее единственное имя, а не второе, как обычно бывает у аквитанских принцесс.

— Но по тому времени информация скудная. Так? — Маршал кивнул. — Почему? Что тогда явилось причиной смуты?

— Тогда у королевской четы было две дочери, старшая и младшая. Старшей было семнадцать, а младшей пятнадцать. И наследная, как не трудно догадаться, была только одна — старшая! Понимаете?

— Только муж старшей, получал доступ к Сердцу?

— Именно.

— А младшую это не устраивало?

— О том, что получает кронпринц, принцессам известно не было. Их ставят родители об этом в известность, только на кануне свадьбы. Анну Александру, младшую принцессу, не устраивало то, что она так всю жизнь и останется просто принцессой, которую выдадут замуж за какого-нибудь аристократа и ее дети утратят право на корону, то есть перестанут считаться Элинингами. А стать королевой ей очень хотелось. Она, не смотря на свой юный возраст, была очень амбициозной. Кроме того, она связалась с одним авантюристом из числа высшей аристократии. В итоге они подняли мятеж.

— А куда смотрели родители? Королева и кронпринц?

— Перед самым мятежом, они были убиты. К этому приложил руку этот самый авантюрист. Одновременно с мятежом, здесь случился мощный прорыв. В то время, здесь еще не было такой сильной оборонительной системы. Стояла одна, пусть хорошо укрепленная, но только одна крепость. А атака была, как я и сказал очень мощной. Они сумели прорваться в Аквитанию и присоединились к мятежникам. Началась затяжная война. Вот тогда, принцесса Александра и вышла замуж за своего избранника раньше срока.

— Что там дальше на севере?

— Дикие земли. Дикари, изгои. Туда бегут разные отщепенцы. Чернокнижники, некроманты. Одним словом отребье. В основном они грызуться между собой, но иногда у них появляется лидер, который их объединяет. Тогда здесь становится жарко. Они постоянно пытаются прорваться либо в Аквитанию либо к эльфам.

— Поэтому здесь и создали такую оборонительную систему?

— Да. перевалы невозможно взять, пока не захвачена Цитадель. А ее еще никто и никогда не захватывал. Перевалы тоже укреплены. И достаточно хорошо. Один раз я предпринял попытку прорваться, но потерпел неудачу. Часть армии и аристократии предпочли не вмешиваться, заняли выжидательную позицию. Никто не знал, что с Александрой. Тем более Маликорны стали распространять слухи, что это я поднял мятеж, но они спасли принцессу и она у них. Многие растерялись. Но теперь мы свернем шею герцогу.

— Герцог здесь не главный, маршал. Он всего лишь марионетка.

— Почему Вы так решили?

— Слишком все на виду. Маликорны, темные. Понимаете, маршал, их выставляют на первый план. И в случае если мятеж не удастся, то ими пожертвуют, свалив все на них. Настоящий же кукловод, останется в тени. И проблема не будет решена. На какое-то время станет спокойней, но только на какое-то. До того момента, пока у Александры не родится дочь, что бы все повторить.

— То есть, молодой человек, Вы хотите сказать, что кто-то еще знает про особенность кронпринца?

— Да. Именно поэтому стояла задача захватить Александру. Но кукловод не знает всего, а именно самого главного. Захват принцессы, это только половина дела. Кронпринца должны одобрить поколения ее предков и само Сердце. А вот этого, он не знает. И не подозревает, что обречен с самого начала.

— Тогда объявлять Александру королевой, а Вас ее мужем, кронпринцем преждевременно.

— Все правильно маршал. Если это сделать, то кукловод ляжет на дно, до следующего удобного случая. Маликорнов ликвидируют. Темные разбегутся по щелям как тараканы и конец. Придется все начинать сначала. А мы с женой будем постоянно находиться в опасности, особенно после рождения ребенка.

— Есть мысли, кто может быть кукловодом, как Вы сказали?

— Пока нет. Все разрозненно. Но у меня такое ощущение, что разгадка где-то рядом, еще немного и я пойму… как были убиты родители Александры.

— Во время поездки в загородный дворец. По дороге. Стреляли два лучника, очень хороших. Две стрелы. Одна для королевы, вторая для кронпринца. Обе стрелы к тому же были отравлены. Яд гидры. Против него нет противоядия. Даже магия не спасает. Хотя достать такой яд, большая трудность. Они живут далеко на востоке, на берегах Великого океана. Очень опасны. Но даже убив гидру и получив ее яд, долго держать его у себя нельзя, он быстро разлагается и становиться не смертельным. Поэтому, когда поняли, что стрелы отравлены ядом этой твари, все были очень удивлены. Как его смогли сюда привезти?

— Значит как-то смогли. Так, были стрелы? Не арбалетные болты?

— Стрелы. Причем эльфийские. Поэтому, сначала подумали на них. Но потом разобрались. Эльфам это было не выгодно. Тем более, они поклялись у Сердца в своей невиновности и оно приняло их клятву. А обмануть Сердце Мира невозможно.

— А Александра была с родителя в тот момент?

— Да. Сидела у отца на коленях. И ее не затронула стрела, убившая ее отца.

— Конечно, ведь она и должна была остаться целой и невредимой. Стрелков нашли?

— Нашли одного, там же недалеко в лесу. Мертвого. Его позже опознали как местного вора и убийцу. По нему топор палача давно плакал. Но никто не замечал, что бы он хоть раз стрелял из лука.

— Ну да. Кинули тушку местного уголовника, типа возьмите и успокойтесь. Вот вам убийца.

— Ну и что думаете?

— Пока нет четкого ответа. Информация по стрелкам полезная. Еще один пазл. Но вот, чего-то все равно не хватает. Мелочи, что бы все сложилось в идеальную картинку.

— Найдете его, молодой человек?

— Найду. Обязательно найду. Я не собираюсь жить и постоянно опасаться, что моя семья может быть уничтожена. Яд подмешают, стрелок еще один найдется или получить кинжалом в спину.

Некоторое время помолчал.

— Ладно маршал. Я решу этот вопрос. Сейчас о другом. Насколько хорошо укреплены перевалы?

— Достаточно хорошо. И брать их придется большой кровью.

— Зачем брать все? Разве одного не достаточно?