2886 год от В.И.

1-й день месяца Влюбленных.

Оргонда. Лиарэ

Филипп привел куда лучшую армию, чем можно было надеяться. Более трех тысяч рыцарей, семь с половиной тысяч тяжеловооруженной пехоты, девятнадцать тысяч лучников и арбалетчиков, не забыл даже медикусов и клириков. Если бы Оргондой правил Анри Мальвани, а арцийцами командовал Александр, к зиме война была бы выиграна, – в этом Марта Тагэре была убеждена, но Марк боялся рисковать, а Филипп... Филипп во что бы то ни стало хотел покрыть себя славой и доказать, что в этом походе первый он, а не его шурин и уж тем более не маршал. Марта искренне любила старшего брата и восхищалась им, но на сей раз он делал что-то не то.

Вместо того чтобы идти на соединение с большей частью оргондской армии, стоящей на берегу Табита напротив ифранского лагеря, и дать там бой, после чего перенести войну в Ифрану, Филипп собрался идти к Кер-Септиму, понадеявшись на то, что не шибко ладящий с Пауком граф Саброн сдаст город, который можно использовать как точку опоры для дальнейшего наступления. Марк же запретил Мальвани принимать бой в одиночку, хотя маршал был уверен, что сумеет перейти неглубокую реку и разбить западную армию Паука. Все это герцогине объяснил Сезар Малве, оставленный Марком при дворе, чему герцогиня, в отличие от самого виконта, была несказанно рада.

Молодой человек не только напоминал ей о доме, но и был прекрасным советчиком. По крайней мере, с его помощью Марта начала разбираться в воинских делах, которые оказались не столь уж и непонятными, как ей представлялось, когда она слушала своего супруга. Теперь Сезар уходил вместе с Филиппом, вернее, со своим другом Александром, и герцогиня внезапно поняла, что ей будет не хватать разговоров с виконтом и, если быть до конца честной, его самого.

Марта задумчиво переставила фигурки на эрметной доске. Она старше Сезара на пять лет, и она помнит свой долг, да и виконт был с ней лишь вежлив и дружелюбен, но это ничего не меняет. Она, никогда никого не любившая в юности, влюбилась в сигуранта младшего брата. Разумеется, герцогиня Оргонды и дочь Шарля Тагэре не уронит своей чести и не забудет свой долг, но в мыслях и мечтах она свободна.

– Сигнора, – хорошенькая камеристка, которую немного портили беличьи зубки, присела в реверансе, – к вам монсигнор Эстре.

– Я с радостью увижусь с моим братом.

Это было правдой, она любила Сандера, вернее, полюбила после его появления в Оргонде. Рауль увез младших братьев во Фло, когда ей было шестнадцать, и она быстро забыла тихого, горбатого мальчика, хоть раньше его и жалела. Когда они встретились снова, Марта поняла, что Александр вырос настоящим Тагэре. Она была горда и счастлива, когда брат выиграл данный в ее честь турнир и избрал ее Звездой. Потом ее придворная дама и подруга Вивиана Франго затащила победителя к себе в постель, но герцогиню это только порадовало. Пусть все видят, что первая красавица Оргонды из множества поклонников выбрала герцога Эстре, несмотря ни на его увечье, ни на то, что он брат изгнанного короля. Виа и сейчас не против возобновить их связь, хотя у нее и новый любовник.

Марта с нежностью поцеловала брата и указала на место рядом с собой.

– Ты не представляешь, как мне жаль, что я мало тебя знала раньше...

– Когда мы жили под одной крышей, я был еще маленьким и глупым, – улыбнулся Александр.

– Маленьким – возможно, но глупым ты вряд ли когда-либо был и уж точно никогда не будешь. У меня к тебе три дела.

– Если это в моих силах, я к твоим услугам.

– Дело первое и самое простое. Виа отдала мне ключи от некоей комнаты, – герцогиня открыла изящную шкатулку, – вот они.

– Марта, я не могу их взять.

– Не можешь?

– Нет. Пусть Виа простит, она была добра ко мне, и я ей очень благодарен, но я люблю другую.

– А она? – спросила Марта и осеклась, этот вопрос лучше было не задавать.

– И она, представь себе, тоже. Она первая мне сказала о любви, и я ее никогда не предам.

– Ты счастлив?

– Да, хотя меня это немного пугает. Все случилось так неожиданно.

– Наконец-то нашлось хоть что-то, чего ты боишься, я думала, такой вещи просто нет. Я завидую тебе.

– Завидуешь?

– Ну, ты же видел Марка, я ему верна, но...

Александр взял сестру за руку:

– Мне очень жаль, Марта. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы весь мир был счастлив, а особенно ты и Сезар.

– При чем тут Сезар?

– Не знаю, – он, похоже, действительно не знал, – с языка сорвалось. Просто я вас обоих очень люблю...

– Сандер, – Марта уже справилась с собой, – ты можешь убедить Филиппа прийти на помощь маршалу?

– Я пытался, но он хочет одержать СВОЮ победу. Но это не так уж и страшно. Если Саброн нас пропустит, Паук двинется навстречу, и Мальвани сможет разбить его западную армию и соединиться с нами. А если Саброн лжет, мы отправимся к Табиту, или же маршал подойдет к нам. Вместе мы разгрызем Кер-Септим, как орех, и дальше пойдем вместе. Марта, эту войну мы не сможем проиграть, даже если захотим. А что за третье дело?

– Третье? – засмеялась герцогиня. – Право, я уже забыла. Или нет, вспомнила. Я хочу выпить с тобой за твое счастье.

2886 год от В.И.

2-й день месяца Влюбленных.

Ифрана. Авира

«... повторяю, благочестивая сестра, нужно остановить войну и вынудить Филиппа уйти из Ифраны, во сколько бы это ни обошлось королю Жозефу. Благодатным землям нужен мир...»

...а тебе, дрянь ты эдакая, не нужна сильная Арция, – со злостью подумала бланкиссима Данута, глядя на письмо Ее Иносенсии. Если Филипп сломает шею Пауку, Джакомо не продержится и года, Тодор ляжет на брюхо и начнет вилять хвостом, а дарнийцам на все плевать, кроме торговли. Эти даже на протекторат согласятся, лишь бы к ним в карман не лезли, но империя Тагэре Предстоятельнице не нужна...

Данута задумалась. Она ненавидела Анастазию, обманувшую сестер кажущейся беспомощностью, а затем уничтожившую одну за другой всех сильных соперниц. Последней была Дафна, якобы убитая сыном герцога, бежавшим в Арцию, но ифранская бланкиссима не сомневалась, что сделано это было по поручению Ее Иносенсии. Недаром та прикрыла изгнанников и выставила убитую еретичкой и чернокнижницей, хотя Дафна пользовалась магией не больше, чем фей-вэйские сестры. Это было знаком того, что никакой пролив и никакая осторожность (а Дафна в Фей-Вэйе не бывала с тех самых пор, как Елена, вернувшись оттуда, слегла якобы с сильной простудой и скончалась за какую-то кварту) не спасут.

Если Анастазия захочет убить, она убьет, а то и опозорит. С этой змеей лучше не спорить, хотя в данном случае приказ лишь подтверждает то, что ифранка намеревалась сделать сама. Данута не очень разбиралась в воинском деле, но даже она понимала, что Жозеф не справится с объединенной армией Арции и Оргонды, которой командовали Анри Мальвани и Филипп Арцийский, победивший самого Короля Королей. Правда, злые языки болтали, что на деле и Рауля ре Фло, и Агнесу разбил горбун, но это ничего не меняло. Герцог Эстре был вместе с братом, так что полководцы в любом случае были в сборе. Филипп и Марк не могут не понимать, что на сей раз судьба на их стороне. Уговорить союзников отступиться будет потруднее, чем вырвать кость из собачьей пасти. Как бы то ни было, для начала следует поговорить с Жозефом.