изменить сложившуюся картину и сделать роль делегатов более привлекательной, благодаря прилагавшимся к ней наградам и привилегиям. Все расходы оплачивались из государственной казны. Делегаты также должны были получать зарплату, которая составляла 400 рублей в год для дворян, 122 рубля – для горожан и 32 рубля – для свободных крестьян. Все делегаты пожизненно освобождались от смертной казни, пыток и телесных наказаний, а их собственность ограждалась от конфискации. Делегаты должны были носить на заседаниях специальные значки, которые необходимо было вернуть государству после их смерти. Дворянам вменялось в обязанность включить этот символ в свой герб, чтобы их потомки знали, что они принимали участие в историческом процессе. «С помощью этого института, – писала Екатерина в заключении манифеста, – Мы показываем нашим подданным пример Нашей искренности, Нашего безграничного доверия к ним и Нашей материнской любви».

Екатерина заявила, что новая Уложенная комиссия будет собираться в Москве, и она лично откроет его работу. Созвав собрание в древней столице, она надеялась доказать консервативному населению города, что она, ее «Наказ» и новый свод законов должны будут служить Старой России точно так же, как и Новой. Еще до того, как делегаты собрались, она подкрепила свои добрые намерения заявлением о том, что совершит путешествие по Волге в самое сердце Старой России. Это не только помогло бы ей получше узнать свою собственную империю, таким образом, она продемонстрировала бы себя народу и произвела бы впечатление на наблюдателей у себя дома и заграницей. Перспективы подобного путешествия волновали императрицу. 26 марта 1767 года она написала Вольтеру: «И вы, может быть, к удивлению своему, получите от меня письмо, написанное мною из какого-нибудь азиатского города, когда вы этого отнюдь не ожидаете».

Путешествие прошло с размахом. Более тысячи человек сопровождали ее на флотилии из больших речных кораблей, которые отплыли из Твери 28 апреля 1767 года. Путешественники остановились в Ярославле, затем – в Костроме, куда в 1613 году делегация, представлявшая «все сословия и все города России», прибыла с прошением занять русский престол к первому из династии Романовых – шестнадцатилетнему Михаилу. Из Костромы императрица со свитой двинулась вниз по реке к Нижнему Новгороду, Казани и Симбирску. Екатерине нравился подобный способ путешествия. «Нет ничего приятнее, чем путешествовать как будто бы целым домом и не чувствовать усталости», – писала она Никите Панину.

В Казани, где Екатерина остановилась на неделю, она почувствовала себя так, словно оказалась в другом мире. Ее окружало этническое и культурное разнообразие, и она подумала, что в России вполне можно было бы применить принципы, которые она описала в «Наказе». 29 мая она писала Вольтеру:

«Эти законы, о коих столько разговаривают, не совсем еще окончены. Но кто может ручаться в доброте их? Конечно, не нам, но потомкам предоставляется право решать сию задачу. Вообразите, что они должны будут служить Европе и Азии! Какая выйдет чрезвычайная разность в климате, народах, обычаях и даже в самом понятии! <…> В сем городе находится двадцать различных народов, не имеющих между собой ни малейшего сходства! Надобно однако иметь им свойственную каждому одежду. Они могут быть довольны общими правилами, но если взять подробности?..»

Два дня спустя в следующем письме в Ферне она вернулась к этой теме:

«Так много тем, достойных рассмотрения – здесь можно почерпнуть идей на десять лет вперед. Это сама по себе целая империя, и лишь здесь можно увидеть, какое это большое дело – творить законы и как мало они согласовываются с положением в империи, в целом».

Путешествуя дальше на юг по великой реке, Екатерина поражалась богатству природы на ее берегах. Она писала Никите Панину:

«Здесь на Волге люди богаты и очень хорошо питаются. Разнообразное зерно здесь необычайно хорошее, а из деревьев растут только дубы и липы. Земля здесь такая темная, как ни в каком ином месте. Иными словами, эти люди испорчены Богом. С самого рождения я не ела такой вкусной рыбы, как тут, и все здесь в невероятном изобилии, и я не представляю, есть ли что-нибудь на свете, чего у них еще нет».

Вместе со своей свитой Екатерина отплыла из Симбирска и повернула к Москве. Через полтора столетия Александр Керенский, премьер-министр Временного правительства России в 1917 году, так описывал Симбирск, в котором родился:

«Город возвышался на холме над рекой и простиравшимися до восточного горизонта лугами с высокой, густой травой. С вершины холма до самой воды раскинулись пышные яблоневые и вишневые сады. Весной склон холма становился цветущим и благоуханным, и по ночам душу щемило от пения соловьев».

Вернувшись в Москву, Екатерина приготовилась открыть первое заседание Уложенной комиссии. Когда делегаты прибыли в город, Екатерина решила продемонстрировать всю важность работы, которую они должны были выполнить. Утром в воскресенье 30 июля она в золоченой карете проехала по улицам до Кремля. После религиозной церемонии в Успенском соборе она направилась в Грановитую палату, где ей представили делегатов, пока сама она сидела на троне. Справа от нее на столе, покрытом красным бархатом, лежал «Наказ» в переплете из красной кожи, по другую сторону – стоял великий князь Павел, министры правительства, члены двора и иностранные послы. В приветственной речи Екатерину сравнили с Юстинианом. Она ответила делегатам, что у них есть уникальная возможность «прославить себя и свою страну и завоевать себе уважение и признание на века вперед». Екатерина подарила каждому из делегатов по «Наказу» и по золотой медали на цепочке. На медали был выгравирован портрет императрицы. Надпись гласила: «Блаженство каждого и всех». Медали сразу стали очень популярными, и многие делегаты вскоре их продали.

На следующее утро комиссия начала свою работу. В течение нескольких дней вице-канцлер князь Александр Голицын зачитывал вслух «Наказ» Екатерины. Это было первое из многочисленных чтений, в которых существовала необходимость, поскольку не все делегаты умели читать. Можно лишь догадываться, какое впечатление произвел этот документ на получивших довольно скромное образование дворян, городских торговцев и крестьян, чье представление о мире ограничивалось пределами их провинции, а иногда и деревни, не говоря уж о представителях этнических племен, живущих за Волгой. Трудно даже представить, что казаки с Дона или калмыки из степей могли воспринять из принципов, позаимствованных у Монтескье и сформулированных принцессой немецкого происхождения. Афоризмы вроде «Свобода – это право делать все, что не запрещено законом» были настолько чужды большинству населения России, что они просто не понимали их.

В конференц-зале делегаты занимали скамьи согласно округу, из которого они прибыли. Дворянство сидело в первых рядах, за ними располагались горожане, казаки и делегаты от крестьянства. Важную роль маршала (или президента) собрания Екатерина поручила генералу Александру Бибикову, солдату, которому было поручено организовывать и руководить работой собрания. Прежде