его пылающими кнутами, тем временем владыка принялся черпать силу из Астрала, создавая похожую субстанцию. Колдун не мог позволить ему этого. Он преобразовал свои кнуты в плазматический огненный сгусток. Сияющая энергия приняла форму стрелы, и колдун запустил её в барьер. Как только стрела достигла цели, огненная волна распространилась по золотистому куполу, медленно его рассеивая. Ментир явно был взволнован, так как не успел смастерить новое оружие, а защиты его лишили. Ривардо не мешкался: из его правой руки вылетели тонкие алые нити, которые глубоко вонзились в тело владыки. Ментир вскрикнул, словно у него внутри ползали сотни змей. Вместо того чтобы вытягивать его силу, Ривардо направил внутрь свою. Пламенные дорожки быстро побежали по нитям к владыке, который отчаянно пытался избавиться от этих пут. На сей раз, он издал воистину пронзительный вопль — пламя жгло его изнутри, оно наполняло каждую частички его духа, представьте, что вам вводят в тело расплавленный металл. Ривардо не останавливался, нити пылали всё больше, всё интенсивнее, под стать крикам Ментира, который уже стоял на коленях. Собрав волю в кулак, владыка частично подавил боль, он практически замолчал, сосредотачиваясь. Светлое пламя, покрывавшее его, исчезло. Ривардо уже вгонял в него непрерывный бурлящий поток огня, но Ментир не издал ни звука, а на лице читалась умиротворенность, не свойственная ситуации. Золотистый шар медленно вылетел из его груди, всё пламенный нити Ривардо были заключены в нем. Владыка создал барьер внутри себя, полностью изолировав магию колдуна — таких чудес Ривардо ещё не видел. Усилием воли владыка направил этот шар на него. Колдун уже и позабыл, сколько силы вложил в эту атаку, получается, что добрая её половина заключена в этой золотой сфере. Он быстро выдернул из неё нити, приготовившись к хорошему взрыву. Сфера почти долетела до него — своим фирменным ударом колдун разбил её. Золотая вспышка, а затем эссенция адского пламени оглушительно пронеслись по залу…

Ривардо непоколебимо стоял, выставив левую руку вперёд, но взрыв его потрепал. Треугольная накидка практически полностью обгорела, шляпа куда-то испарилась, а на широких штанах появились рваные дыры, но на его самочувствие это не повлияло. Владыка медленно зашагал к нему. Он тоже был изрядно потрепан: своими адскими путами Ривардо хорошо располосовал его, порезы были видны на теле, руках и ногах, даже на шее, — всё они источали характерный дымок.

— Признаю, я недооценил твои способности, — с хрипом проговорил владыка, — похоже, это место тебя совсем не ослабляет?

— Я всю жизнь изучал пламя ада, даже на небесах я дрался бы не хуже, чем здесь, — бодро ответил колдун. В отличие от Ментира, он всё ещё пылал огнем и в любой момент мог выпустить очередную молнию или луч, владыке не стоило терять бдительности, тем не менее, тот продолжил:

— Смелое заявление, даже для тебя, но ты хорош! Поэтому мне интересно, ведь есть более сильные демоны и насколько?

— Вы тут за пятьсот лет не одной книжки не прочитали, вроде у вас богатая библиотека? Знаю я одного колдуна… Радуйтесь, что за вами пришел я, а не он или кто-либо другой из его клана. Есть демон тени, который мог бы убить нас обоих сразу, а мы даже бы и не заметили, есть жуткие твари, способные рушить города, лишь взмахнув рукой. Вы со мной то совладать не можете, видел я ваш Астрал — он вам не поможет! — уже серьёзно закончил Ривардо. Ментир же рассмеялся после короткой паузы и слегка удивленно спросил:

— Снова этот несерьёзный тон, а где же твоя демоническая ярость и праведные речи?

— Всю на вас извел и довольно успешно, — колдун указал на раны.

— Ах, это… Да, у тебя весьма изощренные приемы, но я ещё стою, как видишь. Слишком уж поспешны твои выводы, колдун, — всякий раз, когда владыка так называл Ривардо, он вкладывал в это слово всё свое презрение, — что я с тобой не совладаю. Я жрец, я олицетворяю свет, а перед ним все твои потуги тщетны, как и ранения, которые ты нанес мне, смотри, — Ментир горделиво вскинул головой и расправил плечи. Он закрыл глаза, концентрируясь на своей силе. Золотистое сияние слегка покрыло контуры его тела. Внезапно всё внутри него замерло. Секунда, растянутая в вечность наполнила его дух пустотой, легкость сменилась дикой тяжестью, внутри извергался вулкан, но тут же затих. Вместо светло — золотого пламени, его покрыл красный, с желтыми лепестками огонь, окутавший всё тело. Ментир был в ступоре, он не мог ничего сделать, он не понимал, что вообще происходит. Приступ жгучий боли вернул его к реальности, он снова горел изнутри, но накатившая слабость не дала ему закричать. Его шокированный взор переходил то на колдуна, то обратно на руки. Он попробовал успокоиться, отозвать пламя, погасить волей, призвать щит, но ничего, ничего не получалось, владыка был во власти проклятья, которое не остановить. Ментир опал на пол, теперь его глаза вопрошали и отчасти молили, Ривардо решил утолить его интерес. Колдун подошел к его беспомощно корчащейся фигуре и заговорил:

— Воистину мои «потуги» тщетны, пред силой света, ведь именно она сжигает вас заживо. Мне пришлось достать вас изнутри, так как я не мог подобраться извне. Знал, что нити ораны вас не одолеют, поэтому с помощью них я лишь осквернил вашу сущность, а не пытался убить вас. И когда бы вы воззвали к ней, вместо света небес, на вас обрушилось проклятье ада. Не очень достойный прием, согласен, но я ведь демон, мне достоинства и честь не ведомы, куда мне до вас, Владыка Ментир! — колдун выплюнул его имя. Ривардо занес свою огненную руку над его лицом. На владыку было уже страшно смотреть — его плоть обгорала, она краснела и тут же чернела, покрываясь трещинами. Ривардо собирался испепелить его энергетическим лучом, но похоже Ментир, не смотря на своё состояние, пытался что-то сказать. Колдун плавно провел рукой, немного угомонив всепожирающее пламя. Ментир уже не мог ничего сделать, так что колдун решил оставить за ним право на последнее слово. Выплюнув черные ошметки из горла, владыка заговорил:

— Чт…что… что ты видишь?

— Ты это к чему? — немного замешкался колдун.

— Ты видишь… как сияет алтарь? Как из… из врат выходят воины…небес, дабы дать отпор злу, уничтожив…шему Орден?

— Ты ещё не умер, быть может, всё впереди.

— Магистры уже пали, я не чувствую своего тела, оно уже исчезает, — и действительно, тонкие черные хлопья медленно устремлялись вверх, отслаиваясь от кожи владыки, — видишь колдун, то о чем я говорил. Небесам всё равно,