По политическому устройству Ватикан является абсолютной теократической монархией, управляемой Святым Престолом. Абсолютная законодательная, исполнительная и судебная власть сосредоточены в руках папы римского, который избирается кардиналом на пожизненный срок. Все папы римские похоронены в Соборе Святого Петра в соответствии с завещанием, которое подписывается сразу после вступления в должность.

Подданными Святого Престола являются более полутысячи человек. Большую часть составляют кардиналы и другие священнослужители. Подданными также являются более сотни швейцарских гвардейцев. Есть несколько десятков мирян. Гражданство Ватикана не наследуется и не может быть приобретено в силу рождения в государстве. Большинство граждан Ватикана являются этническими итальянцами, многие из которых сохранили первое гражданство.

Ватикан — небедная организация с бюджетом более 300 миллионов долларов в год. У Ватикана есть несколько радиопередатчиков, телевизионный центр, собственный домен, резервная электростанция, почта, банк, телефонная служба. С 1931 г. работает Радио Ватикана.

В Ватикане находятся всемирно известные и бесценные шедевры мировой культуры: Собор Святого Петра с внутренним убранством, ватиканские музеи, в числе которых Сикстинская капелла, а также Ватиканская библиотека.

Популяризации внутренней жизни Ватикана способствовало появление романа Дэна Брауна «Ангелы и демоны».

Чарльз родился в 1812 г. в городе Портсмут. Он рос в зажиточной семье, окруженный заботой и лаской, читал стихи и разыгрывал сценки. Но семья Диккенсов разорилась: отец оказался в долговой тюрьме, мать боролась с нищетой, а Чарльз попал на фабрику по производству ваксы. Он увидел школы для бедных и приюты, детский труд на фабриках, посещал отца в долговой тюрьме. Кого-то такое жизненное начало либо ломает, либо навсегда пригибает к земле. Диккенс возненавидел богачей, но захотел стать богатым и свободным.

Как и многие писатели, он начинал с журналистской работы, проявил себя как репортер. А роль газетного слова в обстановке постоянного оживления английской политической жизни неуклонно возрастала.

В 1836 г. (автору было 24 года) вышли первые нравоучительные очерки, которые сначала публиковались в газетах. В том же году появились «Посмертные записки Пиквикского клуба» с замечательным героем мистером Пиквиком, который пришелся англичанам по душе не меньше, чем Дон Кихот — испанцам.

Жизненный опыт самого Чарльза Диккенса в полной мере отразился в «Приключениях Оливера Твиста» (1838–1843). Трудная судьба сироты, оказавшегося в трущобах Англии в ситуации постоянного выбора между добром и злом, вызвала широкий общественный резонанс. Тема эксплуатации детского труда в капитализирующейся Англии имела не меньшую остроту, чем тема педофилии в капитализирующейся России перед выборами в Государственную Думу шестого созыва. Диккенс выступал как настоящий гуманист в не очень гуманное время. Свои социально-политические взгляды Диккенс выражал в газете «Daily News», главным редактором которой он стал.

В то же время в «Рождественских рассказах», в «Колоколах» и других произведениях он выступил певцом старой доброй Англии, уюта, комфорта, семьи, камина, сложившихся и приятных традиций и обычаев.

Одним из наиболее удачных романов писателя считается «Домби и сын». В нем перед читателями жизнь современников предстает такой, какой она была на самом деле. Протестом против новой безжалостной капиталистической Англии стал и во многом автобиографический роман «Дэвид Копперфильд».

К 1850-м гг. Чарльз Диккенс вполне реализовал свою жизненную мечту — он стал богатым, знаменитым и в силу этого свободным. Он много зарабатывал, читая лекции и отрывки из своих романов. Детские задатки получили полное развитие.

Но на душе у писателя лежал тяжелый груз. «Наша политическая аристократия вкупе с нашими паразитическими элементами убивают Англию. Я не вижу ни малейшего проблеска надежды. Что же касается народа, то он так резко отвернулся и от парламента, и от правительства и проявляет по отношению и к тому, и к другому такое глубокое равнодушие, что подобный порядок вещей начинает внушать мне самые серьезные и тревожные опасения. Дворянские предрассудки, с одной стороны, и привычка к подчинению — с другой, — совершенно парализуют волю народа. Все рухнуло после великого XVII века. Больше не на что надеяться», — писал человек, болеющий за свою страну.

Чарльз Диккенс

Романы «Тяжелые времена», «Крошка Доррит» дают яркое литературно-художественное отражение реальной жизни, о которой писатель постоянно размышлял. Сомнения и метания самого Диккенса отразились в романе «Большие надежды» (1860), в котором оказалось немало автобиографических черт. А лебединой песней стал роман «Наш общий друг» (1864). Юмор временно взял верх над меланхолией. В 1870 г. писателя, которому было всего пятьдесят восемь лет, настиг инсульт. Чарльз Диккенс встал в одну шеренгу с Шекспиром и Байроном. Никто не возражал.

Томас Алва Эдисон (1847–1931) проучился в колледже всего три месяца. Он был болезненным мальчиком, страдал глухотой, и его образованием занималась мать. В двенадцать лет Томас начал продавать яблоки из собственного сада, затем стал торговцем в поезде. Он занимался самообразованием.

С 1862 г. Томас стал работать станционным телеграфистом. Его первое изобретение — телеграфный автоответчик — позволяло молодому человеку спать по ночам. Под девизом «Никогда не изобретай то, на что нет спроса» он в двадцать два года основал фирму по продаже бытовой электротехники.

В 1869 г. Томас получил первый патент — на электрический регистратор голосования. В 1876 г. организовал первую в США промышленно-исследовательскую лабораторию в Менло-Парке (штат Нью-Джерси). Усовершенствовал телеграф и телефон, лампу накаливания (1879), изобрел фонограф (1877), построил первую в мире электростанцию общественного пользования (1882), обнаружил явление термоионной эмиссии. Великий американский изобретатель и предприниматель оформил 1093 патента на изобретения в США, а также около 3 тысяч патентов за рубежом. Никому другому не удалось сделать так много. Из 1093 изобретений только 20 сделаны Эдисоном совместно с 13 соавторами. Например, Вильям Хаммер принял участие в создании электровоза.

Эдисон отличался удивительной целеустремленностью и работоспособностью. Когда он вел поиски подходящего материала для нити накаливания электрической лампы, то перебрал около 6 тысяч образцов материалов, пока не остановился на карбонизированном бамбуке. Проверяя характеристики угольной цепи лампы, он провел в лаборатории около сорока пяти часов без отдыха. Вплоть до самого преклонного возраста он работал по шестнадцать-девятнадцать часов в сутки.