— С Масхадовым, когда мы были на переговорах, это в 1996 году, у нас состоялся такой разговор интересный, было очень жарко, это август месяц.

Я ему говорю, Аслан, какой у тебя пистолет? — «ПСМ», а у тебя? — У меня тоже «ПСМ». Я говорю, дай твой посмотреть, он говорит, а ты дай твой, вот. Одновременно достали, он положил свой, значит, пистолет, я свой, я беру. «ПСМ» — это, так сказать, редкий пистолет, очень. Так. Вот, и их очень мало вообще на вооружении. У меня пистолет выпуска 87-го года. Вот. А у него 93-го, вот. Я посмотрел тогда его, говорю, смотри, он у тебя новенький совсем, где, откуда он у тебя взялся, в 94-м война началась, в 93-м году он выпущен только, вот. Он усмехнулся, говорит, ну откуда-откуда, у вас же. У вас покупаем. И не только покупаем оружие, боеприпасы. Но и покупаем и ваших людей, почему я, я знаю все, что вот у тебя в штабе происходит, через два часа я все знаю.

Может быть, он, конечно, блефовал, я понимаю, в этот момент он так, пальцы веером, показывал, что он такой великий там военачальник, ну, наверное, в его словах какая-то правда есть. Я, ну, и верю и не верю. Но он знал, он действительно знал.

То, что у Хаттаба и его боевиков была четкая информация о маршруте и порядке передвижения колонны 245-го полка, сегодня уже почти не вызывает сомнений. Иначе они просто не успели бы подвезти к месту засады такое неимоверное количество боеприпасов. Позже выяснилась еще одна любопытная деталь: в горах у бандитов было оборудовано 20 огневых позиций по фронту более двух километров! Они были буквально выдолблены в скалах! А значит, точное время прохождения колонны боевикам сообщили даже не за день, а гораздо раньше… Они даже успевали выкопать окопы в скалах, а это требует много работы и много времени.

Мало кто знает, что буквально за несколько дней до прохождения колонны 245-го полка с пути ее следования сняли важный блокпост. Он находился буквально в пятистах метрах от места засады боевиков. Там находились солдаты 324-го полка. И вдруг его убрали — все, ущелье свободно, делай, что хочешь.

Не много ли странных совпадений? Что это: чья-то оплошность? Халатность? Предательство? За прошедшие с момента трагедии 20 лет правда так и не выяснилась. Возможно, когда-нибудь мы ее узнаем. Хотя надежды на это остается с каждым днем все меньше…

Январь 1995 года. Сразу после неудачного новогоднего штурма Грозного, когда боевикам удалось разбить майкопскую и самарскую бригады, убить тысячу с лишним солдат и еще сотню взять в плен, стало понятно, что навести конституционный порядок в Чечне по плану Ельцина, то есть быстро, не получится. Тогда в Генштабе принимают решение: отправить в Грозный морских пехотинцев Балтийского и Северного флотов. В тот момент никто и предположить не мог, что солдатам, которых будут наспех собирать из разных воинских частей, придется вести затяжные кровопролитные бои и что многие из них погибнут.

7 января, прямо на Рождество, батальон 61-й отдельной Киркинесской Краснознаменной бригады морской пехоты Северного флота срочно перебрасывают из Мурманска в Грозный. Задача вновь прибывших — пройти через северные кварталы города и выйти к площади у президентского дворца. Для выполнения приказа батальон делят на несколько групп. Группа, в которой оказался заместитель командира взвода Геннадий Азарычев, должна занять спорткомплекс и училище олимпийского резерва. Уже на следующий день морпехи приступают к выполнению задания. Они продвигаются по улицам города к месту назначения, зачищая боевиков. Но когда до спорткомплекса остается несколько сотен метров, группа попадает в засаду, ее накрывают пулеметные очереди сразу с нескольких сторон. Двигаться вперед больше невозможно. Старшина Азарычев принимает решение в одиночку как можно ближе подойти к позициям боевиков и нанести контрудар по противнику. Под прикрытием сослуживцев он ползет вперед, находит укрытие за подбитым бронетранспортером, после чего ему удается выстрелами из гранатомета ликвидировать две огневые точки, в результате группа продолжает движение и занимает здание училища у спорткомплекса.

Бывалые морпехи в ходе боя чувствовали, откуда огонь ведется сильнее и мощнее. И по звуку могли определить, что стреляет — автомат или пулемет.

Через три дня батальон морских пехотинцев Геннадия Азарычева получает приказ — двигаться к президентскому дворцу и готовиться к штурму. Но в боях за подступы к этому зданию им приходится сражаться буквально за каждый метр. На крышах домов находятся укрепленные позиции боевиков. Чтобы идти дальше, батальону необходимо захватить высотное здание.

Взвод морских пехотинцев отправляется на операцию. 25 человек, среди которых и Геннадий Азарычев, пробираются к цели. По всем данным, впереди нет никого. Но внезапно группа оказывается в плотном кольце боевиков. Взвод накрывает мощным минометным огнем. Попытки нанести контрудар заканчиваются неудачей, приходится отступать.

Есть раненые. Старшему лейтенанту Пупкину осколок попадает чуть ниже поясницы, он не может идти дальше. Старшина Азарычев под шквальным огнем оказывает первую медицинскую помощь пострадавшему, перевязывает сильно кровоточащую рану и тащит на себе офицера в безопасное место, при этом не переставая отстреливаться из автомата. Только потом станет известно, что группу федеральных сил боевики ждали заранее.

Вспоминает Геннадий Азарычев, Герой России:

— В то время радиостанции не шифровались, как во вторую, все, что передавал радист, могли слышать и боевики, так было при выходе на высотку; мы шли на улицу взводом, и мотострелки передали своим, что по такой улице пошел взвод морской пехоты. Нас через 5 минут минами накрыло.

Сразу же после этого Геннадий Азарычев и восемь других пехотинцев получают новый приказ — отправиться на разведку к гостинице «Кавказ», которая находится напротив президентского дворца. Группа должна узнать обстановку в здании, при необходимости захватить первые этажи и через центральную площадь выйти к самому дворцу.

Как только группа входит в гостиницу, выясняется, что внутри засели боевики. Начинается ожесточенная перестрелка. Несмотря на то что боевиков намного больше, невероятными усилиями морпехам удается их всех уничтожить. И в течение часа занять здание полностью.

Об этом они сразу же докладывают командованию и получают новый приказ — разделиться на две группы. Первая должна оставаться в гостинице и ждать подкрепления, вторая — отправиться на разведку в президентский дворец. В этот день федеральные силы собираются брать его штурмом. Но перед этим необходимо узнать обстановку внутри. Чтобы выполнить задание, выдвигаются 4 человека, в числе которых был и старшина Азарычев. Идти приходится через дворцовую площадь, еще вчера здесь шли кровопролитные бои. Двигаться приходится короткими перебежками. Главная опасность для морпехов — это снайперы, которые засели на верхних этажах соседних зданий.

Был страх, потому что передвигаться приходилось по открытой местности, а на асфальте лежали мертвые бойцы, то есть приходилось бежать по их телам. При подходе к зданию Совмина солдаты рассредоточились и через главный вход забежали в здание, провели разведку первого этажа, где были обнаружены тела боевиков.