что мы полезем в пояс восьмидесятых секторов, держаться у нас на виду было нетрудно. У председателя Йозефа, одного из управителей Закрытого Города, были на счёт меня свои мысли. Они мне остались неизвестными. И всё бы было ничего, да этот Йозеф решил потешить приближённых маленьким представлением. Думаешь, я от хорошей жизни самолёт в кольчуге вёл? Снять было некогда.

- Я поняла это, ты же рассказывал про бой.

- Помню. Но видела бы ты, дорогая, зенки Йозефа, когда Кошка упёрла мне в загривок свою шашку. И заявила, что имеет в этом деле собственный интерес.

Сандра вскочила.

- Я эту курву сейчас...

- Сядь, - я остановил её, добавив в голос льда, - горячая южная барышня.

- Что-то я не врублюсь. Марта Крюгер, Кошка, Поповы... - она выругалась на каком-то диалекте итальянского.

- Вобщем, все преследовали что-то своё. Но в камере Кошка сказала, что Поповых расстреляли по приказу Йозефа. Её саму сунули в подвал. Зачем? Если бы они действовали заодно с Мартой, то смысла в этом нет!

Снова сев рядом, Сандра положила ладонь мне на руку.

- Прости дуру. Поняла. Ты уверен, что среди нас есть люди, которые работают на эту "пятую колонну".

- Правильно. Меня вот ещё что беспокоит. Dame Крюгер - в сговоре с Кошкой. Может даже в неявном. Пока для ясности обозначим это так. - я начертил ножом "М" и "К", взял их в кружок. Кошка, после разговора или переписки с Поповыми, параллельно устраивает ещё один сговор. То есть вот так. Но Марта об этом не знала. Однако она имеет контакт с Закрытым Городом, конкретно с Йозефом. И Кошка, видимо, надеялась что-то через неё поиметь, при этом сама она о Йозефе не знала ничего.

- Тогда зачем Поповы с ней туда поехали?

- Пока не знаю. Это неизвестная переменная. Но вот что ещё вырисовывается: нахрена Йозефу был нужен весь этот спектакль в песочнице? Он что, не мог догадаться, что Кошку я прибью в любом случае, если бы мы дрались по-настоящему? Впечатления дурака он не произвёл. Просчитался, да, но не дурак.

- Он не знал и даже не мог предположить, что вы с ней по меньшей мере не враги.

Я покивал головой.

- Точно. А может быть такое, что он устроил своеобразный смотр. На кого делать ставку в случае...

Сандра ахнула, поднесла пальцы к губам.

- Ой мамочки... Харальд, Закрытый Город и твоя "пятая колонна" это одно и то же!

Медленно повернувшись к ней, я увидел то всё время выпадавшее звено цепи, в которую тем или иным образом складывались многие события в Зоне.

- Японский городовой! Надо же было всех так грандиозно напарить. Пацифисты, мать их в задницу осьминогу. Даже если собрать всех сталкеров, у нас не будет и пятой части от нужных сил.

- А войска, полиция?

- Ты могла уже заметить, что Зона их не очень-то жалует. Надо искать союзников.

- Кого? Псоглавцев?

- Нет. Вот что, cara mia, пойдём к Нессе. Думаю, она нам сможет кое-что подсказать. А завтра с утра займёшься народом и попробуй вычислить, кто у нас может сливать сведения. Кому угодно сливать. Хоть нашим родным комитетчикам.

Зона. Поместье. Вечер. Сандра

Старшая эльфиня в доме ходила без платка. Её изящные точёные ушки выглядывали из густых светло-русых прядей. Шёлковый намёт медового цвета, аккуратно сложенный, находился на полочке возле кровати. Гелахир ковырялся в каком-то приборе, сидя за длинным рабочим столом у дальней стены.

- Несса, тысяча извинений, - Харальд от порога исполнил полупоклон. - Срочный разговор.

- Заходите, - она грациозно показала в сторону стола. - Что-то случилось, что у вас такой вид? Вы... - кокетливо приподняв брови, Несса оборвала фразу.

Я почувствовала, что без причины краснею. Харальд как ни в чём не бывало сказал:

- Замути что-нибудь горячее, побольше.

Несса кивнула. Пока нагревалась вода, мы уселись.

- Ну, выкладывайте.

Харальд коротко и очень жёстко обрисовал наши с ним выводы. И в завершение сказал:

- Нужно найти выходы на тёмных и, возможно, даже джайров. Срочно.

Несса вздрогнула, молча встала, извлекла из своей сумочки, висевшей у плиты, какой-то пузырёк и накапала в отвар.

- Харальд... - тихо сказала эльфиня. - Ты сошёл с ума.

- Сандра только что сказала мне об этом. Поверь, свихнуться было бы самым лёгким выходом.

Несса сжала губы, сразу став старше на тысячи лет.

- С тёмными у нас одна кровь. Я могу вызвать кого-то из них. Скорее всего мы будем дальними родственниками. А джайры, они сами по себе. И как их разыскать, никому не известно.

- Можно предположить, что это известно паромщику, - отвлёкся Гелахир.

- Верно, - Несса поставила большой кувшин, нацедила в две кружки настой. Одну пододвинула мне.

Харальд вдумчиво изучил запах.

- Ага. Больше ты мне этого не подсунешь... - он подмигнул Нессе и мне. Я отвела взгляд. Ниже солнечного сплетения тонко потеплело.

- Завтра, как Ахмед отоспится, кого-нибудь отправлю к Петровичу. Так вот, в самый короткий срок, возможно, всего лишь до конца месяца, нам необходимо подготовиться к войне.

Я похолодела. До сего времени, бывало, ночами я видела слитно лязгающие цепи железноголовых, разрывы снарядов и кровь, кровь, кровь... Разряд в упор просто разбрызгивал незащищённого человека.

- Да, к войне. Тот штурм, который мы выдержали, это, друзья мои, детская драка из-за пары кубиков в младшей группе. Нас попробовали на зуб, получили по морде, заодно узнав наши силы. А теперь будут бить на полном серьёзе. Государственные войска существенно ничем помочь не смогут. Самое большее на что я рассчитываю, это техника, боеприпасы, может, два десятка толковых офицеров и сотни две - три солдат. Это потолок, - Харальд, поджав уголки губ, покачал головой.

Несса откинулась в кресле.

- Опять война... Знаешь, Харальд, я однажды, спустя много лет, побывала в том мире, где погибла моя мать. Это сплошь руины и голая, спёкшаяся земля. На берегах морей груды мёртвого металла. Говорят, вода его ещё двести лет выбрасывала. Судьба не удостоила Лиеннару пасть рядом с моим отцом, она прикрыла собой ту девочку. В моей памяти война не останавливалась никогда. И если сейчас у нас