Прежде, чем девушка ответила, зазвонил, заелозил по столу ее телефон. Ритмичная мелодия рингтона ничем не напоминала современные опусы в стиле «техно» и была официантке незнакома. Неплохая музыка. Вероятно, поп-хит, созданный еще до ее рождения.

Синди уставилась на экран. Там высветилось фото немолодого мужчины в черной водолазке и с седой, модной щетиной. Он скрестил руки на груди и надменно приподнял подбородок, сразу видно - человек обеспеченный, волевой. Такие подчиняют одним взглядом, и у Синди дрогнули коленки. Под фото стоял текст: «звонит Роберт» и ниже «Тиффани, не забывай: я люблю тебя». Слово «люблю» обозначено красным сердечком.

Если бы такой мужчина признался Синди в любви, она бы сделал для него все, что угодно - помыла бы его машину голым телом или согласилась бы на анальный секс. Но признание относилось к хозяйке аппарата и только для нее имело значение.

Или... не имело. Телефон надрывался, она не спешила отвечать. Потом нажала кнопку сброса и перевернула экраном вниз.

«Не повезло тебе, Роберт», - мысленно посочувствовала Синди.

А ей повезло! «Орки» по-настоящему зовут Тиффани. Записала.

Тут пришла гениальная идея: чтобы угодить Заку, она не только сообщит настоящее имя «Орхидеи», но и ее номер. Есть в запасе один невинный трюк.

- Тиффани, можно попросить твой телефон на минутку? Мне нужно позвонить маме, что сегодня задержусь.

Волшебные слова «позвонить маме», в просьбе отказать не посмеет никто.

- А твой где? - спросила девушка и недоверчиво посмотрела в большое зеркало на Синди, стоявшую чуть сзади.

- В машине забыла.

- Хорошо. Только быстро. Мне сейчас выступать.

Передала телефон Синди, та набрала номер своего мобильника, который лежал в кармане брюк и был отключен. Услышала длинные гудки, сказала:

- Мам, я задерживаюсь, у нас полно посетителей, а моя сменщица не пришла. Ага. Все хорошо. Люблю тебя. Пока.

Отключилась. В памяти ее аппарата останется номер звонившего.

- Что будешь пить?

- Принеси фанту-лайт, - попросила Тиффани и бросила мобильник в висевшую на спинке стула сумку.

Сумка замшевая, раскрашена под леопарда, с бахромой по клапану - на индейский манер, клапан закрывается на магнитик. Дешево и немодно. «Могла бы у Роберта пару сотен на «Праду» попросить», - язвительно подумала Синди. Если бы у нее был богатый любовник, она бы его и на «Биркин» раскрутила. Нет, «Биркин» делают поштучно и долго, лучше «Гуччи». Недавно у певицы Рианны видела - сумка вместительная, светлая, на молнии и с пряжкой, от такой бы она не отказалась...

Мечтая, Синди пробиралась к выходу, осторожно, чтобы не задеть артисток, не навлечь их гнев, не получить в свой адрес всех грязных ругательств, которые существуют в американском нецензурном языке.

В зале поискала глазами Зака.

Обнаружила его сидящим на табурете у бара: он натужно глядел на полную стопку текилы, вроде спрашивал себя - пить или не пить? Рядом стояли еще две и блюдце с дольками лайма. Пока Синди пробиралась к нему сквозь толпу, Зак опрокинул в рот одну стопку, взялся за следующую. Только приподнял, Синди тронула за плечо. Обернулся, рука дрогнула, чуть ли не половина напитка пролилась на пальцы. Уставился на официантку - молча и с недоумением, будто видел впервые.

Она тоже молча вырвала листок из книжки, положила перед ним.

Взгляд Зака плыл, текст не читался. Взял записку двумя руками, поставил локти на стойку - для устойчивости, поднес бумажку к глазам. Волевым усилием сконцентрировал взгляд, прочитал и не поверил.

На листке стояло «Тиффани» и номер телефона.

6.

Странно, но облегчения или радости не ощутил.

Честно сказать - надеялся на отрицательный результат.

Тогда ситуация рассосалась бы сама собой по следующей схеме: Зак сообщает Марку об ошибке, тот слегка огорчается, и они вместе идут в другой клуб забывать неприятность.

А что теперь?

Сообщить, что девушка нашлась, и изобразить страшную радость? Продолжить играть роль верного друга, который выслушивает жалобы и вытирает сопли? Который сломя голову несется выполнять невыполнимые просьбы, унижается перед официантками и охранниками?

Благородно, но несовременно. Лучшим другом быть легче, когда личные проблемы каждый решает сам.

Стоп. Хватит канючить. Марк - не просто друг. Брат. Когда-то давно, на реке Колорадо спас его от смерти, а Зак сейчас сидит, ворчит из-за пустяка.

Неужели яд индивидуализма проник и в него?

Эта зараза поражает жителей больших мегаполисов, и Лос Анджелес не исключение. Этот город добр только к приезжим, к постоянным он беспощаден. Здесь идет нескончаемая конкурентная борьба, понятия нормальных человеческих отношений размыты и перевернуты. Здесь не только каждый за себя, но и против соседа, потому что тот - человек, могущий оказаться в очереди за успехом впереди тебя. Здесь понятие дружбы поверхностно и подразумевает лишь взаимную выгоду. Здесь царят душевная коррупция и презумпция важности собственного «я». А разврат не только в борделях, но и в головах...

«В том числе в моей?» - спросил себя Зак и напрягся.

Ощутил укор, шевельнувшийся напротив сердца. Нет, мы техасцы, не поддадимся калифорнийской ржавчине. Не очерствеем, не ожесточимся душой. Будем стоять друг за друга насмерть. Выживем и победим! Покажем средний палец-член тем, кто любой ценой стремится всплыть на поверхность, чтобы покачаться там как какашка и скончаться от передозировки болеутоляющих или наркотиков.

Встряхнись, Старки, и не ной.

Зак мотнул головой, будто стряхнул сомнения, стукнул себя кулаком в грудь. Он не даст эгоизму взять верх над совестью. Просто минутное малодушие напало, бывает - слишком расслабился, переборщил с коком и текилой. Надо срочно трезветь.

Взял дольку лайма, сунул в рот. Прожевал вместе с кожурой. За первой долькой последовали остальные.

В голове, вроде, просветлело.

Достал телефон. Нашел номер Марка в разделе «контакты», нажал кнопку вызова, поднес аппарат к уху, другое прижал пальцем, чтобы не мешал окружающий шум.

Друг отозвался после второго гудка, значит ждал.

- Алло. - В голосе - отсутствие энтузиазма и готовность услышать новость, которая разочарует.

- Ее зовут Тиффани, и у меня есть ее номер, - сообщил Зак, не давая комментариев, ожидая инструкций.

Марк молчал.

Обрадовался или огорчился, хотел бы Зак знать. Выражения лица не видно. По голосу настроения не определить - молчание не имеет интонаций. Возможно, Марк перегорел и передумал, но стесняется сказать. Или от счастья потерял дар речи. Или перебрал с алкоголем, язык не ворочается.

Ладно, гадать не будем, дадим время прийти в себя и будем ждать, когда он соизволит принять решение.