всё с сохранением ими всего боевого потенциала. Да, безопасность теперь - наше всё! Хотя никаких поползновений в нашу сторону с момента той истории на Озере не отмечалось. Словно забыли о нас Изгои. Правда верилось в это, если честно, с трудом...

Домчали мы до производственных цехов "Дэкс СтимМэшин" можно сказать с ветерком! Очень уж мне было охота побыстрей увидеть наше приобретение - на которое с позавчерашнего дня наводили последний лоск, монтируя элементы внешней бронеобшивки и окрашивая её.

И прибыли мы как раз к моменту, когда сверкающий свежей краской паровик выгоняли из сборочного цеха на примыкающую к нему площадку...

- Вау! Какой же он классный!.. и здоровый!.. - дружно восхитились бандитки, узрев воплотившимся в реальность ранее виденный ими только в виде голографического образа паровика - круто выглядящий, да!

И... тут удержать дорвавшихся до новой игрушки девчонок мы не смогли! Они сразу же облазили весь паровик вдоль и поперёк! Как белки! Заглянув везде, и всюду засунув свои любопытные мордашки. Носясь туда-сюда и не переставая восхищаться. Что было мне прямо-таки бальзамом на исстрадавшееся сердце. Всё ещё мучимое жабой, оттого, что обошлась мне постройка этого чудо-паровика ни много ни мало, а в сто восемьдесят тысяч кредов... И это со всеми выбитыми скидками... Завершающий транш мне как раз пришлось произвести сейчас.

Окончательно рассчитавшись с представителем "Дэкс СтимМэшин" я залез в уже полностью свой паровик. Устроился на водительском сиденье... И, не обращая внимания на галдящих бандиток, тоже, понятно, набившихся в кабину управления со мной, медленно потёр руки, оглядывая панель управления - на которой хватало всевозможных кнопок и рычагов-рычажков! Ну это понятно, всё же не простая до предела блоха! И... собравшись с духом взялся левой рукой за рулевое колесо, а правой опуская на рычаг подключения трансмиссии. И чуть не выругался на этих обормоток, уставших ждать и решивших поторопить меня, подбадривающими возгласами:

- Ну давай же же, Уайт! Погнали! - едва не возопили прямо около моего уха Мэй на пару с Лиззи.

- Ага, по кольцевой кружок, и через все сектора! - энергично дополнила их Икки, предвкушающая улётные покатушки.

Такой момент испортили, заразы...

- Никаких - погнали, не будет. Можете даже не помышлять, - раздосадованно пробормотал я. И, абстрагировавшись от начавшегося нытья девчонок, чуть робея, стронул таки громадину паровика с места. Реальный опыт управления такой техникой у меня практически отсутствовал, да... По "самопальным" базам знаний обучаться пришлось, да пару практических уроков у серьёзных поисковиков получилось взять, потому никакого доверия к своим водительским навыкам я не испытывал. Но... всё прошло хорошо. Хотя большую часть пути полз к гаражному сегменту наш паровик не быстрее черепахи. Отчего не обошлось без претензий от радужногривых, сразу надувших губы и бескомпромиссно заявивших:

- Скучно! Скучно-скучно!

- Зато целые все доедем, - хмыкнул на это я, не поведясь на столь явную подначку. Понятно, не обременённый грузом паровик можно разогнать по той же объездной до весьма существенной скорости, но делать это не имея устоявшихся навыков управления такой техникой?.. И дело даже не в том, что подобные гонки на Базе прямо запрещены, или в том, что за такое другие водители, вынужденные уворачиваться от несущегося по тоннелю "болида" просто и незатейливо морду начистят подобному "гонщику", безо всякого вызова в Круг. Просто слишком реален шанс устроить аварию. В которой не обойдётся без серьёзных травм - а то и смертей!, ведь нынешняя техника на Фрее не оборудована никакими средствами защиты от столкновений - даже допотопных воздушных подушек и тех нет!

В общем, бандитки, в отличие от меня, посчитавшего за крупный успех уже то что наша короткая поездка обошлась без досадных происшествий, остались разочарованными. Ненадолго. Вспомнив, видимо, о предстоящей поездке на море, и быстро воспрянув духом.

Но до выезда ещё следовало кучу дел переделать. В частности - загрузить боезапас к нашему основному стволу, снарядив подающий конвейер, и к вспомогательному - тридцатимиллиметровому орудию, которое удалось раздобыть каким-то чудом - или вернее, заботами родичей наших техно-диверсанток!, установив его в возвышающейся в задней трети паровика восьмигранной скошенной башенке, предназначенной для непосредственного контроля за местностью и огневой поддержки в ближнем поле. А потом - воду и приготовленный провиант, без которого никак не обойтись. Ну и ещё кучу всяких мелочей, типа кое-какого инструмента захватить надо. Всё же не на один день в поход выдвигаемся... И смотаться на Базу за пару часиков, в случае надобности, не выйдет.

Наконец, дело дошло и до, собственно, нашего размещения в жилом объёме паровика... И тут мне пришлось тормознуть сразу припёршихся с невообразимой кучей шмоток радужногоривых, огранив их одной грузовой тележкой на всех. А не по две на каждую! Пусть даже места в паровике и было предостаточно. Просто... Офигели, они, что ли, вообще?.. Или каждый день наряды менять собрались?..

Они даже надулись немного на меня, после воспоследовавшей отповеди. Но быстро позабыли об этом, устроив эпичную битву за спальные места! Всем же им непременно хотелось занять одну из двух верхних откидных коек! Тех что расположены в жилом объёме ближе всего к кабине управления и с которых, валяясь на них в своё удовольствие, так удобно наблюдать за происходящим вокруг через обзорные окна. И за мной - давая свои несомненно мудрые советы! В итоге одно из этих мест захватили сёстры Тарво, договорившись меняться, а второе - Талли и Лиззи, с тем же уговором.

Трипл-семейка же сразу начала обустраиваться в задней башенке, где помимо основного кресла - стрелка-наводчика тридцатимиллиметровки, были смонтированы по бокам ещё два - наблюдателя-корректора и оператора гелиографа.

А вот Лэйн, осмотревшись только на своём "рабочем месте" - в башне "главного калибра" паровика, сразу перебралась поближе ко мне - устроившись рядом в кабине. Ну и понятно - там же жуть и тоска, как выразились сунувшиеся было туда в поисках чего-нибудь интересного бандитки, и лазавшие там какое-то время пока я их не разогнал. Ещё стрельнут сдуру... "Ума" хватит. Как и умения - ведь базы знаний по эксплуатации штурмового орудия освоили все. И тем не менее сделанное ими замечание вполне справедливо. Башня самоходки, предназначенной для ведения активных боевых действий, панорамными обзорными окнами не оснащена, а уж после помещения её под сдвигающийся экранирующий "купол" и вовсе превратилась в натуральный склеп. В котором ловить совершенно нечего - только сидеть тупо пялиться на панель управления огнём.

Оставшаяся часть команды тем более не сильно воевала за места в паровике. Разумно