из нескольких групп сложилась одна. Крепкая, хорошо обеспечивающая исследования, полная желания добиться успеха и сформировавшая свой устав. Преодолеть косность магии и возвыситься над существующим пределом.

— То есть, добиться большей власти, — уточнила диа Тайлин. Айин перевел на нее взгляд.

— Вы прозорливы, диа. Именно так. Ройдо Кхане был одним из участников группы, активным, уважаемым, но достаточно осторожным. Он берег покой своей поистине обожаемой жены и не хотел, чтобы ее коснулись какие-либо неудобства. Постепенно группа расширялась и превратилась в Секту Серого Знамени. Ее цели стали меняться. Теперь их главной идеей стала идея, что можно не просто раскрыть новые горизонты существующей магии, но изменить самого мага. И через это изменение прикоснуться к тайнам Края. Некоторые члены Секты были участниками исследовательских групп, получая данные, недоступные широкому кругу лиц. Чем больше Секта узнавала о Крае, тем больше она убеждалась, что магия Края — иная. И чтобы понять ее, магу самому нужно стать другим.

— И так они пришли к экспериментам над людьми, — мрачно подытожил Эйс. Наставник покачал головой.

— Нет, не сразу. Точнее, сначала им вполне хватало добровольцев среди главных членов Секты. Потом они пришли к выводу, что чтобы понять суть и природу магии Края нужно самому заглянуть за край. За завесу, что отделяет жизнь от смерти. Был разработан целый список ритуалов и экспериментов, связанных с выбросом магии при угрожающем жизни состоянии. Но ничего не получалось.

— Как этих безумных сразу-то не поймали? — спросил Кейсо тихо.

— Напомню, что это были вполне влиятельные люди, имеющие возможность заметать свои следы, — ответил Айин. — В конце концов один из участников их ритуала погиб. Ритуал проводился рядом с Краем, смерть списали на несчастный случай, но перед самой смертью в Крае были замечены… новые колебания.

— Вроде тех, что видел Эйс? — уточнила Тайлин. Трис Айин кивнул.

— Да. Теперь мы знаем, что на Край может влиять постоянное значимое магическое воздействие, вызывая те самые колебания, но члены Секты решили, что это знак, что они на верном пути и что Край отозвался именно на ритуал. Им нужно было больше ресурсов, больше добровольцев, больше участников, больше данных. Костяк Секты, самые верные и значимые участники стали Орденом, который теперь управлял менее значимыми, рядовыми участниками, Сектой Серой Завесы. Что первоначально запутало нас, так как в какой-то момент мы решили, что имеем дело с двумя разными организациями. Потом они все-таки попались, Департаменты тоже не зря свой хлеб едят, — не удержался от довольной усмешки маг. — Это была большая, долгая работа и ваш отец, диа Тайлин, тоже приложил к ней руку.

— Спасибо, — от волнения голос у диа дрогнул. Похвала отцу была внезапна, приятна и отозвалась глухой, короткой тоской. Эйс, поднявшись, подошел и встал позади кресла диа, положив ей руку на плечо. Тайлин благодарно коснулась его своей рукой.

— Но самому Ордену удалось выйти сухим из воды. Почти все его члены остались в тени, а те, кому все-таки были предъявлены обвинения, молчали. Может быть из чувства общности. А, может быть, их родным угрожали — такой информации у нас пока нет.

Может быть, Орден исчез бы совсем со временем. Но тут у Ройдо Кхане умерла жена, — трис Айин покачал головой.

— Вынужден признать, мы даже не рассматривали вариант, что Орден снова соберется благодаря горю потери и безумию, охватившему одного из его участников. Трис стал одержим идеей оживить жену с помощью магии Края. Первое, что ему было нужно сделать — удерживать ее тело от разложения. Причем так, чтобы, когда он вернет ее душу из-за завесы смерти, она смогла продолжить жить как раньше.

— Безумие какое-то, — не удержался Лейно. Айин едва заметно пожал плечами.

— Для Ройдо это казалось единственным логичным выходом. Ну а дальше он бросил все свои силы и связи, чтобы снова собрать сердце Ордена вместе и соединить все имеющиеся ресурсы. Теперь Орден действовал хитрее. В Секту Серого Знамени набирали магов в основном низкого уровня и ничего не знающих об истинных целях Ордена. Они и членов Ордена в лицо не знали. Самым низкоуровневым членам Секты поручали все, связанное с простой организационной работой и закупками. Уровень выше занимался новой вербовкой и связью. Высший уровень Секты был допущен к участию в экспериментах. Или сами становились их частью.

— Как трис Кобу? — вспомнила Тайлин.

— Да. Вы, диа, спутали Ордену все карты своим появлением, — улыбнулся Айин. — По плану у них были еще месяцы работы. Постепенное разрастание Края через их новые созданные заклинания, соединение своей магии с магией Края, эксперименты с возвращением только что умерших к жизни. И уж потом массовое разрастание Края, полное подсоединение Ордена к его магии и использование силы Края для оживления жены Ройдо Кхане. И захват власти, конечно же. Приятное дополнение. Они столько сил вложили в Каменный пролесок, столько подготовки, ресурсов, настроек. И тут приезжаете вы и мешаете выставить Эйса из Крепости и поставить своего человека. Они, конечно, продолжали качать Край здесь. Но не могли знать, какова реальная сила Эйса. Когда он снова не дал появиться новому разрыву, Орден запаниковал и решил ускорить все эксперименты. Кобу сумел запечатать в себе часть силы Края, отсюда и его сопротивляемость взрывнякам. Но перед этим у него совсем помутился рассудок. Вылазки в Рохи, убийство кур, поедание сырого мяса, появление на празднике… не могу даже представить, что там смешалось в его голове.

— И все-таки у Кхане получилось создать новый вид магии. Он связывался с Краем через звук, — нахмурился Эйс. — Удалось найти какие-то записи или кого-то допросить?

Трис Айин покачал головой.

— Особняк Кхане сгорел утром после вашей…вашего с ним сражения. Как и еще два дома, принадлежавших двум из погибших членов Ордена. Была еще серия пожаров и несколько взломов, мы разбираемся, что из этого в цепочке, а что — совпадение. И из тех, кого мы уже смогли найти и задержать пока никто не дал нам какой-то ценной информации. Конечно, все может измениться, но у меня нехорошее чувство, что все посвященные погибли там, у Края.

Повисло молчание. Потом трис Айин вдруг легонько хлопнул ладонями по ручкам кресла.

— Впереди много работы, но сейчас я, честно говоря, с удовольствием бы отвлекся от мыслей о ней.

— У диа Тайлин в Крепости есть настоящий сад, где душа просто отдыхает, — посоветовал Кейсо. Тайлин смутилась, но трис Айин кажется действительно заинтересовался.

— Сад с видом на горы, в Крепости, где я могу спокойно расслабиться, зная, что здесь меня никто не потревожит? Диа, буду счастлив, если вы покажете мне