— Не отвлекай людей от процесса, — хихикнул Костя, как и все парни мгновенно догадавшись, что именно увидел за дверью Данила.

Алекс подозрительно посмотрел на товарища.

— Костя, вот ты так больше не хихикай, ладно?

— А что такое? — мгновенно ощетинился тот.

Друзья переглянулись, но смех всё же сдержали.

— Я тебя потом с такими весёлыми ребятами познакомлю, — пообещал Тёма. — Ты сразу всё поймёшь.

В результате они вынужденно плюнули на переодевание и проболтались всё свободное время возле барной стойки. Там же они провели нехитрую медитативную разминку. Но была в этом и определённая польза — Алекс смог вытянуть очень много полезной информации из Горца. Точнее, он просто изредка подкидывал наводящие вопросы, чтобы направить словесный поток «богомола» в нужном направлении.

— Здесь, в «Апокалипсисе», постоянно проводятся бои низших ступеней Рейтинга. Чаще всего по выходным или ночью.

Данила тут же вспомнил о больной теме.

— И охота им переться в такую даль? Неужели так трудно было найти местечко поближе?

— Дело не в географии, — поморщился Горец. — Такое удаление от центра принципиально, оно напоминает о слабости участвующих в поединках клубов. Достигнув определённого положения в Рейтинге, вы сможете биться на более статусных Аренах. Конечно, в том случае, если у вас хватит на это сил. Некоторые клубы так и остаются в «Апокалипсисе», другие поднимаются на более высокие ступени, но потом возвращаются обратно…

Машка буквально прыгала от нетерпения.

— Как интересно!

— Но все, так или иначе, начинают свой путь отсюда, — завершил свой рассказ Горец.

— Я смотрю, в Рейтинге очень много экстремалов, — заметил Алекс. — Ну и выходцев из школ боевых искусств, участников боев без правил…

— Ещё бы, — кивнул «богомол». — Мастера боевых искусств, акробаты, гимнасты, паркуристы, йоги. Все, кто постоянно занимается самосовершенствованием, рано или поздно приходят к Рейтингу. Разумеется, я сейчас говорю об одарённых и действительно увлечённых своим делом людях.

Первым должен был состояться бой Машки и Стеллы — так звали представительницу «Гиен». Раньше Алекс окрестил её «баскетболисткой», но теперь был готов пересмотреть своё мнение: для баскетбола у неё были слишком сильно перекачаны мышцы. Сейчас, в обтягивающем топике и воздушных просвечивающих штанах восточного покроя, она больше напоминала бодибилдершу.

Они смотрелись довольно забавно, стоя на Арене: высоченная мускулистая «баскетболистка» и маленькая хрупкая Машка.

— Покажи ей, Машка! — азартно крикнул Костя.

— Да этот терминатор нашу Машку одним бюстом прихлопнет, — нервно хмыкнул Данила.

— Пусть попробует, — взвился Костя. — Во владении холодным оружием всё решают не тупые мышцы, а ловкость и умение. К тому же бой ведь идёт до первой крови, вряд ли для этого можно использовать бюст… даже такой крупный.

Алекс склонен был согласиться с ним. Конечно же при выборе условий поединка Машка предпочла бой с холодным оружием всем остальным вариантам. Не зря же она считалась лучшим мастером меча в «Рыжем Драконе». Таким образом, Машка свела единственное преимущество баскетболистки к нулю, и речь шла вовсе не о крупной груди.

На поединок Маша взяла свою любимую катану, а «гиена» предпочла пару «кам»[48]. Между прочим, довольно специфическое оружие, сложное в освоении и созданное специально для противостояния самурайскому мечу. Похоже, зря они понадеялись на то, что физически развитая девушка пренебрегала работой с холодным оружием.

— Надеюсь, Машка не станет недооценивать противницу, — тихо сказал Тёма. — Все же «гиены» находятся в Рейтинге на несколько строчек выше нас. Наверняка эта бодибилдерша умеет что-нибудь эдакое.

Костя легкомысленно фыркнул:

— Против катаны нет приёма, если нет другой катаны. Наша Маша владеет мечом на уровне лучших восточных мастеров, то есть в России вряд ли найдётся хоть один мастер её уровня.

— Может, она просто с ними не встречалась? — предположил Данила. — Сенсеич вот гораздо круче неё. А уж кого можно встретить в этом Рейтинге…

Тут он, конечно, был прав, но не следовало забывать, что благодаря врождённому таланту, упорству и сумасшедшей любви к холодному оружию гимнастка достигла невероятных высот владения самыми разными видами холодного оружия. Даже Сенсеич не всегда мог выдержать напор её молниеносных атак. Хотя «гиены» участвовали в Рейтинге довольно давно и наверняка владели какими-то особыми техниками.

— Драконы! — неожиданно крикнул Данила. — Вперёд!

— Драконы! — тут же поддержали его Костя и Алекс.

Добрая половина трибун мгновенно повернулись в их сторону.

— Ой, — опешил Данила. — Чего это они?

— До недавнего времени единственным клубом «драконов» в московском Рейтинге был «Серебряный Дракон», — напомнил Тёма. — Поскольку они находятся на самой вершине Рейтинга, вряд ли представителей этого клуба ожидают увидеть на поединке столь низкого ранга.

— Теперь появились новые «драконы»! — довольно заявил Костя. — Мы ещё покажем себя!

— Если нас будешь показывать ты, то вряд ли сможешь продемонстрировать что-то стоящее, — хмыкнул Алекс.

Тем временем судья объявил участников поединка и визгливо прокричал:

— Начали!

Некоторое время противники неподвижно стояли друг напротив друга и даже не моргали. Один из экранов показывал крупным планом лица девушек, и зрители могли видеть, что они превратились в неподвижные маски.

Первой моргнула Стелла. В ту же секунду Машка сделала выпад мечом в плечо, но «баскетболистка» коротким движением «камы» парировала его. Далее последовало несколько быстрых обменов ударами, но они были настолько молниеносны, что зрители смогли увидеть их только благодаря нескольким экранам, транслирующим видео в режиме «slow motion». Правда, мало кто смотрел на них, предпочитая наблюдать схватку в реальном времени. «Камы» в руках «баскетболистки» так и сверкали, создавая вокруг неё смертельно опасный барьер из стали, с лёгкостью сдерживающий Машкин натиск.

— Она дерётся вполсилы, — шепнул Тёма.

Теперь Алекс и сам обратил внимание на то, что Машка фехтует довольно в простом стиле, без использования любимых уловок и финтов. Тупо прёт вперёд, проверяя на прочность защиту «гиены».

— Неплохо, — неожиданно донёсся из динамиков голос Машки. — Но разминка закончена.