С неохотой на стол запрыгнул и эльф. В его руках был короткий кинжал.

Посуда оставалась на столе…. пока пара кружилась, в причудливом танце сражения.

В какой-то момент Ари проиграла, и оказалась в руках Вира, причем к ее шее прижимался ее же жезл.

— Не надо было пить! — простонала девушка. — Пусть была бы метка Ворона, чем вот это!

— Вот это? — хором уточнили Лея и Карен.

— Я проиграла. Совсем потеряла свою форму. Так что надо срочно восстанавливаться и набирать ее заново. Да еще и искать свое место в этом новом мире, — Ари вздохнула, потом посмотрела на изображение и мечтательно протянула. — А все же… он хорош!

Больше стол ничего интересного не показ. К облегчению Карен, она к Стару не подходила за тот дурной вечер.

… Девушки пили чай, когда вошли пропавшие парни. Вир, проходя мимо Ари, остановился и положил на стол перед ней медальон.

— Что это? — нахмурилась некромантка.

— Не стоит разбрасываться важными для тебя вещами перед кем попало.

— Ты не кто попало! — оскорбилась КэРидана.

— Правда? А мне показалось, что ты как раз думаешь иначе. В любом случае, это было несправедливой дуэлью, — эльф посмотрел на Ари, и на его лице появилось странное выражение. — К тому же, — добавил он немного прохладно. — Такими грязными методами я не пользуюсь.

Растерянно хлопая глазами Ари смотрела на медальон в своих ладонях. Лея за ее спиной показала Виру большой палец, мгновенно уловив, что «акции» друга выросли в несколько раз.

— Раз вы все в сборе, — нетерпеливо напомнила о своем существовании Уна. — Так может мы отправимся в замок ТерАля? Нам предстоит еще много сделать.

— Хорошо! — нестройно донесло от звезды.

Но уйти они не успели. В комнате появилась пятно портала.

— А вот этот гость нам сейчас ни к чему, — положив ладонь на проявившийся портал, Тайган что-то шепнул… и тоннель названного гостя схлопнулся.

— Что это было? — нахмурился Стар.

— Не что, а кто, — отозвалась неожиданно Уна. — Ворон. А теперь пожалуйста. Нам надо как можно скорее попасть в замок ТерАля.

— И что мы там будем делать? — уточнил дракон.

— Многое, — уклончиво ответил Тайган, открывая новый портал. — Прошу. Нам действительно надо спешить.

Оставленная звездой комната не долго оставалась пустой. На стуле появился Интессо, осмотрелся по сторонам.

Ничуть не огорчившись, он констатировал что опоздал. Принюхался. И насторожился.

Пахло силой. Безумной силой. Совсем недавно сюда пытался попасть Безумный Демиург. И след его портала еще не успел затихнуть окончательно.

Нехорошо улыбнувшись, Тессо распахнул свои крылья, приготовил косу и переместился по оставленному следу…

Собрались все в кабинете ТерАля, не потому что там было лучше или проще следить за Доской (она то как раз уже распалась), дело было в привычке и в том, что здесь было какое-то ощущение того, что мир еще не окончательно сошел с ума.

Впрочем, впечатление Безумия было во всем. В порывистых движения директора Академии, в лицах замученных непонятно чем Уны и Тайгана. Даже Звезда невесть с чего начала ощущать себя очень странно. По крайней мере, только безумием можно было объяснить тот факт, что сразу после прибытия в замок ТерАля Вира пришлось снимать со шпиля. Эльфу «всего-навсего» захотелось ощутить себя птичкой! Карен нашли в кладовой, сидя на самой верхней полке, девушка смешивала воедино нечто невообразимое, лепила из этого нечто блинчики и швыряла вниз, прожаривая по дороге своей силой.

— И кстати, блинчики очень даже ничего! — возмутилась Лея, когда ее поймали за поеданием этого «творчества».

Тень Безумия не коснулась только Стара и Нейла.

И свою речь ТерАль адресовал именно им. Остальные разбрелись, кто куда по кабинету, и старательно делали вид, что их тут — нет.

— Что с ними? — спросил Нейл, устав наблюдать за Леей, раскачивающейся как на качелях на массивной бронзовой люстре.

— Их настигла Тень Безумия, — директор переложил с места на места тяжелый фолиант. — В принципе ничего страшного. И у нас есть еще немного времени, прежде чем их мозг начнет разрушаться. Или может быть, они справятся сами.

— Звучит не очень обнадеживающе, — вздохнул тяжело вампир. — Но почему тогда эта тень не коснулась нас.

Дракон немного помрачнел, вспомнив подвиги друзей, а затем посмотрел на Стара с тревогой.

— У вас сила. И довольно несгибаемая воля, — пояснил ТерАль.

— Всегда считал, что несгибаемая воля у нас у Леи, — задумчиво признался вампир.

— В первую очередь, — неожиданно наставительно заметил директор. — Демонесса и стихиария — девушки. А вы совсем обнаглели, упустив из виду это!

— А что такого мы сделали? — оскорбился Нейл.

— Я отправил вас на бал в первую очередь для того, чтобы девушки смогли немного развеяться! Придти в себя от того, что случилось за эти летние каникулы. А вы вместо того, чтобы помочь им в этом, предпочли рыбалку! Я вам что прямым текстом должен был сказать, чтобы вы в первую очередь позаботились о них?

— Вообще-то нам надо было тоже отдохнуть! — рассердился Стар. — Что плохого в том…

— Вы так ничего и не поняли, — перебил его ТерАль. — Впрочем, у нас совершенно нет на это времени. Раз уж все так получилось, то вам двоим придется заняться одним важным, но достаточно сложным делом. Те, кто придут в себя, скинув тень безумия, пойдут со мной и Уной. Нам надо будет подготовить к обряду одно место. Тайган проследит, чтобы нас не побеспокоили. А пока ваши лучи останутся здесь. В таком состоянии никто из девушек не смогут нам помочь. И к тому же все слишком серьезно, чтобы понадеяться на волю случая и тащить их с собой, надеясь что они придут в себя.

— Так что будем делать мы? — напомнил дракон о себе и Старе.

— У вас будет особое задание, — директор положил на стол две шпильки. — Вы отправитесь в гости. Ваша задача — вручить эти шпильки и вернуться обратно с ключом. Все.

— Все? — повторил потрясенно вампир. — И это «особое» задание? Вряд ли это все может пройти так легко, как на словах.

— То, что предстоит вам сделать, просто немного необычно, — ТерАль пожал плечами. — В общем и целом, все на месте.

— На месте? — растерянно повторил Нейл.

А в следующий миг шпильки, словно живые, сорвались с места, скользнули в ладони парней и исчезли. Толчок в спину и обоих засосало в черное зеркало.

— Долго думали, — пояснил ТерАль на немой вопрос Уны. — А нам надо спешить…

…Серый город навевал не просто легкую тоску. Грусть хозяйки этого места ощущалось как нечто реальное и осязаемое.