Откровенно говоря, Стар ощущал себя так, словно ему на плечи неведомая сила возложила гигантскую связку веток. Даже идти было тяжело.

Но вампир упорно шел. Просто потому, что чувствовал, что так — надо.

Судьба стояла в старом парке, ожидая его. Ветер трепал кончики ее волос. Рассеянный свет бережно касался хрупкой фигурки. Девушка выглядела, словно маленький и потерянный ребенок, беззащитный.

— Ты пришел за мной… — тихо сказала девушка. — Еще когда я только увидела в первый раз, я уже знала, что однажды ты придешь за мной. Давай сюда шпильку. И прежде чем я отдам тебе ключ, пожалуйста, давай немного погуляем по городу.

— Но. Время…

— Поверь, — отозвалась Судьба, закалывая пряди у левого виска. — То время, то мы проводили со мной не отразится на тебе в никоей мере. Ни на тебе, ни на твоем деле. Ну, так что?

— Не могу понять, зачем тебе это!

— Хочу почувствовать себя живой.

— Что же, желание прекрасной дамы — закон.

Стар предложил руку такой знакомой и незнакомой Судьбе. Девушка оперлась на нее с легким сомнением.

Под неширокими шагами мерно шуршали опавшие зеленые листья. Судьба смотрела куда-то в сторону, словно не желала смотреть на своего спутника.

— Я не уверена, что говорила тебе это. Но я очень рада, что встретила тебя. Ты такой странный, — девушка улыбнулась, затем развела руками. — Можешь мне не верить. Но ты единственный, кто отказался от того могущества, что я могу предложить. Так что я хочу сделать тебе подарок на прощание.

— На прощание? — удивился вампир.

— Ты даже не знаешь за чем пришел. Какое прихотливое стечение обстоятельств.

— Стечение обстоятельств? В твоем отношении?

— Я не буду тебе ничего сейчас объяснять. Да и если быть до конца откровенной, ты и без того знаешь слишком много.

— Я считаю порой, что знаю слишком мало, чтобы можно было что-то понять. А без понимая так тяжело защищать дорогих мне людей!

— Понимание? Нет. Это слишком тяжелая ноша. Возможно позже, но не сейчас. Я не могу многое. В моих силах, пожалуй, или забрать у тебя дар соединять сердца или дать тебе новый дар.

— Новый Дар?

— Умение. Знание. Дар. Талант. Не много, конечно, но в каждом из нас несколько крупиц особого…, - девушка покачала головой. — Не могу сказать. В общем, у вашей Леи крупицы эти проснулись полностью. Но даже врагу я не пожелала бы такого пробуждения. Ее Дар — это магия тлена, ее умение — повелевать проклятьями. Твое умение — повелевать сердцами. Твой Дар еще не раскрылся, если хочешь — можешь обрести Дар изменения. Без того артефакта ты сможешь менять чужие тела или части их. А можешь открыть дар читать в чужих душах и повелевать ими. Менять по образу их словно глину. Первое немного страшно, второе очень тяжело. Первый дар более безопасен. Зато без сомнения второй более полезен.

— Если я… выберу сейчас, это изменит что-то?

— Ничего. И вместе с тем очень много. Ты если хочешь, — торопливо добавила Судьба. — Можешь ничего не выбирать. И тогда, когда наступит время, проснется тот Дар, что более всего будет нужен тебе. Так что лучше?

— Возможность выбора, — не задумываясь, ответил Стар. — Я не думаю, что выбирать сейчас, это хорошая, а главная правильная идея.

Судьба кивнула.

— Я понимаю…. но вот теперь уже пора. Приятно было познакомиться, Стар.

Одежда девушки и она сама рассыпалась золотой пылью. А из этой пыли затем начал создаваться ключ…

…Нейл в отличие от Стара, оказался в совершенно незнакомом ему месте. Небольшая комната. В углу круглая кровать, завешенная многочисленными слоями газа. В центре стол, вокруг стола многочисленные и очень маленькие подушечки.

Словно почуяв приближение чужака, на кровати зашевелился силуэт. И спустив ноги поднялась с шикарного ложа девушка.

Черные глаза, черные волоса, пышная фигурка и легкий, едва уловимый аромат безумия.

Увидев Нейла, незнакомка рассмеялась.

— В воздухе я чую кровь. Я чую запах большой беды и большой битвы. Ты пришел за ключом. Но мальчишка — ты смешон. Неужели ты решил, что я отдам тебе ключ?

— А разве нет? — уточнил дракон, фамильно-аристократическим движением выгнув бровь.

— Не-ет, — безумная Суада покружилась на месте. Зазвенели браслета, зашуршали шелка. — Ведь у тебя нет ничего, что мне предложить взамен!

— Могу вот это, — дракон разжал ладонь.

Девушка с интересом уставилась на шпильку, а потом на лице ее проступила невыразимо детская обида. Затряслась нижняя губа, наполнились слезами глаза, и девушка вся как-то съежилась.

— Издеваешься, — грустно сказала она. — Зачем мне этот мусор, глядя на который я вспоминаю лишь ту боль, что причинил мне тот, кто подарил эту шпильку?

— Значит, она тебе не нравится?

— Ни капельки!

— Тогда думаю, ты не расстроишься, если я сделаю вот так, — хищно усмехнувшись, Нейл сломал шпильку.

Ахнув Суада проводила взглядом осколки.

— Чем же я должна теперь закалывать волосы? — спросила она с трепетом.

Дракон пожал плечами. Лениво и уверенно.

— Бледные зеленые камни — не твой цвет. Ты должна носить черные рубины и алые гаарты.

— Но… я никогда даже не видела таких камней!

— Значит, я создам для тебя украшение из них.

— Для меня? — Суада задумчиво посмотрела на Нейла. — Для меня — меня не надо. А вот для меня — Демиурга создай.

— Создам, — кивнул Нейл. — Клянусь золотым светом своей родной планеты.

— Вот, тогда и договорились.

Протянув ладонь в сторону сломанной шпильки, Суада восстановила первозданный вид заколки и посмотрела на дракона.

— Ты хороший. Но ты иногда делаешь особые ошибки. Подобные ошибки слишком дорого обходятся…. но не тебе. А тем, кто платит за тебя по твоим счетам, — Суада внимательно посмотрела на дракона. — Я не могу предсказать тебе твою дальнейшую судьбу. И скоро наступит день, когда это будет вообще никому не под силу. Но ты мне симпатичен, поэтому я скажу тебе то, что вообще-то не должна. По договору после Академии… вы все продали себя в вечное рабство. И если не поймете, как разорвать этот контракт, то бродить вам чужими дорогами до скончания веков, и не потому что своих нет — свои то как раз потяжелее чужих будут — просто потому, что вы слишком правильные, слишком белые, а на Доске такими жертвуют в первую очередь. Так что, Нейл, спасибо, что скрасил последний день одной девушки. Мне еще никогда не предлагали создать украшение только для меня…. Рекомендую не забыть то, что я сказала. И я верю, что однажды у Вас все получится, — Суада улыбнулась, — ну а сейчас, прощай.